Кто-то посмел забрать у Алекса то, что делало его человечным. Мира исчезла, оставив после себя пустую квартиру и слишком много вопросов. Теперь тем, кто стоит за похищением, придётся столкнуться с последствиями своей глупости.
Впереди — охраняемая психушка с безумной убийцей, которая должна заплатить. Улицы, отравленные новым наркотиком. Человек по имени Кайзер, который до сих пор думает, что он хищник. И школьный турнир, который на этом фоне выглядит лёгкой прогулкой.
Божественный Доктор вновь взялся за скальпель...
Глава 1
Кабинет Карен Миллер в этот вечер освещался только настольной лампой и экраном компьютера. За окном давно стемнело, коридоры опустели, и даже уборщица уже ушла домой.
На столе лежала распечатка с семьюдесятью одним именем. Рядом стоял початая бутылка виски, в которой его почти не осталось и два налитых стакана.
Виктор Хант сидел напротив, листая копию списка. На его лице застыло выражение человека, который решает тактическую задачу.
— Семьдесят один, — Карен потёрла переносицу. — Семьдесят один участник, и нам нужно вывести из этого месива пятерых финалистов для турнира графства.
— Могло быть хуже, — Хант отложил список и потянулся к стакану. — Три года назад их было девяносто три. Помнишь, какая каша получилась?
— Помню. Три перелома, одно сотрясение и истерика родителей на неделю. — Она отпила виски. — В этот раз хочу обойтись без скандалов.
Хант хмыкнул.
— Тогда давай думать. — Он достал карандаш и начал делать пометки на полях. — Сколько у нас реальных претендентов на финал?
— Если честно? — Карен развернула к нему монитор. — Человек семь. Остальные лишь массовка. Я тебе говорила тут нет звезд и ты не сможешь их зажечь.
— Я попробую. Называй имена, а остальное на мне.
— Эйра Чен. Дэмион Кросс. Эти двое вне конкуренции, если не столкнутся раньше времени. — Она провела пальцем по списку. — Марк Вебер, огневик, стабильный C+. Лиза Танака, водная магия, хорошая защита. Рон Дюваль…
— Дюваль на деле ниже среднего, — перебил Хант. — Громкий, но без стержня. В финале сдуется.
— Возможно. Но его отец член городского совета и он поддерживает школу.
— А, — Хант скривился. — Политика.
— Политика, — согласилась Карен без тени эмоций. — Ещё есть Томас Рейн, земляная магия. Медленный, но если дойдёт до финала, то легко с ним справится лишь Эйра..
Хант кивнул, делая пометки.
— Значит, задача простая. Разводим звёзд по разным веткам нашей паутины, чтобы они не выбили друг друга на ранних этапах. В этот раз не будем выяснять кто сильнейший, устроит и пять лидеров в зачете.
— Согласна. — Карен открыла на экране программу с турнирной сеткой. — Я набросала предварительную схему. Смотри.
На экране появилась древовидная структура. Семьдесят один участник, разбитые на группы, линии, ведущие к финальной пятёрке.
Хант изучал схему, прищурившись.
— Разумно. Но есть нюанс. — Он ткнул пальцем в один из секторов. — Куда ты поставила Баррета?
Карен замерла.
— Баррета-младшего?
— Его самого.
Она помолчала, глядя на экран.
— Виктор, ты же понимаешь…
— Понимаю. — Он откинулся на спинку стула. — Баррет-старший звонил тебе сегодня?
— Дважды.
— И?
Карен сделала большой глоток виски.
— Он хочет, чтобы Кайл попал в финальную пятёрку. Любой ценой. Сказал, что если его сын не поедет на турнир графства, финансирование школы… — она не договорила.
— Прекратится, — закончил Хант. — Ясно. И как ты собираешься это устроить? Кайл — посредственность. D+ на бумаге, D- в реальном бою. Он не пройдёт дальше второго этапа, если столкнётся с кем-то серьёзным.
— Я знаю.
— Тогда?
Карен потёрла виски.
— Баррет-старший выдвинул условие. Он хочет, чтобы Кайл и Доу оказались в одной группе на первом этапе.
Хант медленно поставил стакан на стол.
— Доу?
— Алекс Доу. Тот самый.
Повисла тишина. Где-то в коридоре гудели старые трубы отопления.
— Он хочет реванша, — сказал Хант наконец. Это был не вопрос.
— Похоже на то. После того инцидента с лужей… — Карен поморщилась. — Кайл не успокоился. Отец считает, что если сын победит Доу на турнире, публично, при всех, это восстановит его репутацию.
— А если проиграет?
— Баррет-старший уверен, что этого не случится. Цитирую: «У калеки нет ядра. Мой сын справится с ним одной левой».
Хант рассмеялся. Сухо, без веселья.
— Калека, который призывает астральных духов и двигается как боец спецназа. Да, конечно. Одной левой.
— Виктор…
— Что? — Он посмотрел ей в глаза. — Ты ведь понимаешь, что это ловушка? Только не для Доу.
Карен молчала.
— Я наблюдал за этим парнем три недели, — продолжил Хант. — Он не показывает и десятой доли того, на что способен. На тренировках работает вполсилы. В спаррингах уклоняется от ударов, которые не должен видеть. И при этом делает вид, что еле держится на ногах.
— И что ты предлагаешь?
Хант помолчал, вертя в пальцах пустой стакан.
— Ничего. Дай Баррету то, что он хочет. Поставь их в одну группу.