— Опять она за своё, — закатила глаза Айвел, — а мы ведь тут о серьёзных вещах говорили!

— Да чего там ещё говорить? — фыркнула дочка Асмодея. — Злобные стервы держат своих полурабов за яйца и не дают им возможности получить силу, чтобы пересмотреть положение дел в их обществе. Не вижу в этом ничего интересного.

— М-да, — вздохнула Энди, — печально это признавать, но Шеллис полностью права. Это настолько очевидно, что даже не сразу сообразишь, но поделать с этим мы всё равно ничего не можем, даже если бы нам это было нужно. К тому же в том, что общество у тёмных — та ещё гадость, мы и так уже убедились, ну а то, что эта гадость ещё более гадкая… Право слово, для нас это ничего не меняет.

— Угу, — не особо синхронно, но вполне себе дружно протянули мои девочки.

— Что же, будем выправлять проблему на конкретно взятых дроу, что теперь служат нам, а по остальным — иметь в виду, — подытожил я к вящей радости означенных дроу, пусть их во время нашего обсуждения рядом и не было.

С нашего первого визита в Чед-Насад прошло около полутора лет, что почти полностью прошли в дороге, стычках и переговорах, а также сборе нужных мне знаний по крупицам из разрозненных источников, без серьёзных прорывов и успехов.

Группа постепенно росла и матерела, обзаводилась лучшим снаряжением, расширяла арсенал, причём настолько, что уже могла позволить себе торговать чарами даже Третьего-Четвёртого Круга за банальное золото, вернее, драгоценные камни, большое количество драгоценных камней. Да и сплавляли мы в основном всякий неликвид, что имеющие выбор маги вряд ли бы в своей жизни использовали. Вроде чар «Змеекишки», что буквально отращивали на животе мага пятиметровое щупальце, очень неплохо изображающее кнут. Четвёртый Круг, между прочим! Херня полная, по всем параметрам уступающая не то что «Малому Магическому Шквалу Исаака» с того же Четвёртого или «Электросфере» с «Молнией» из Третьего, но даже «Воспламенению» со Второго Круга! Даром что последнее накладывается прикосновением, то есть крайне ситуативно. Однако всё равно это уродливое дерьмо местным заходило на ура. Более того, всего пара правильно пущенных слухов о таком товаре — и к нам сразу же пошли вопросы и предложения из серии «раз вы за банальные камни продаёте Четвёртый Круг, то что у вас есть интересного за более изысканную цену?». Звучало, конечно, интригующе, но если бы можно было таким образом просто прикупить знаний, мы бы уже прикупили. Увы, но дроу не менялись и знания подобным образом добыть не позволяли. А вот разного рода товары, вроде готовых магических предметов, алхимических препаратов и рабов, не считая редких ингредиентов, достать было можно.

Так, например, удалось получить почти целое сердце взрослого глубинного дракона в обмен на двеомер «Перста Смерти» с Седьмого Круга. Да, это уже была серьёзная боевая магия, но, во-первых, это магия для одиночного убийства, а не истребления целых отрядов, так что ни нам лично, ни балансу сил в городе не угрожала, а во-вторых, за такую цену не жалко. Пусть глубинные драконы — самые слабые из всех, что относятся к отпрыскам Тиамат и так называемым «цветным», но это всё равно драконы, а между тем сердце Чёрного ящера мои девочки ели больше дюжины лет назад, а значит, могли и заново надкусить без рисков для здоровья. Лишние же пятьдесят, а то и сто лет жизни с некоторыми бонусами к личной силе нашей семье точно не повредят. Ну а кого там прикончит тот старший маг, что и заключал сделку, меня не сильно волновало, главное, что расплатился он честь по чести.

Так что да, по итогу и я, и мои девочки повторили опыт омофагии, как в Древней Греции называли употребление в пищу сырого мяса, ну и с Шеллис поделились, благо и для её дьявольского организма подобный допинг был полезен. Порции, правда, были скромнее, всё же мы не забывали об осторожности, да и эффект тоже не тянул на первый опыт, но тем не менее. Остатки же сердца были в равных долях распределены среди наших дроу, к вящему офонарению и полной прострации последних, ибо… Как бы сказать… Не то чтобы данный товар был столь же эпически редок и необычен в их обществе, как это обстоит на Поверхности, скорее он был просто элитным, так как глубинных драконов тёмные эльфы убивали сравнительно регулярно, но вот прямо употребить его для личного усиления… Скажем так, даже для очень высокопоставленного мужчины это была бы прямая заявка на главную роль в представлении «жертвенный алтарь, нож и подношение Паучьей Королеве». Слишком уж ревностно местные дамы реагировали на вопросы распределения силы в обществе и любые попытки мужчин снискать независимость. Плюс сама мутация. Ллот — Богиня крайне расистских взглядов, и даже привитая родословная не от тёмного эльфа навсегда опускала в её глазах дроу, так что оскорбление веры мужику там приписывалось аки нефиг делать. Потому-то убивать глубинных драконов дроу убивали, но вот их сердца пускали в лучшем случае на зачарование и высшую алхимию, вроде зелья исцеления всех ран, если и откусывая, то очень осторожно и по чуть-чуть, чтобы никакая проверка жреческой магией точно не выявила отклонений в организме. Ну а я просто взял и раздал своим тёмным эльфам то, о чём они раньше не могли и мечтать, просто чтобы они стали сильнее и имели больше шансов выжить. И, несмотря на всё пережитое, концентрация данных фактов в одном поступке ломала мозги несчастных жертв теократического матриархата похлеще, чем катающаяся на голове их господина фея.

Ну и, разумеется, безродных бродяг с подобными богатствами пытались «раскулачить» как другие торгаши, так и полноценные Дома. Внаглую нападать посреди города тёмные эльфы не решались, всё же пусть мы и были чужаками-иблитами, но совсем уж беспредел у дроу карался строго. В смысле, беспредел, на котором тебя поймали. Но вот после выхода из города, заранее организовав засаду… Так, собственно, с изначальных тридцати четырёх членов «Белый Василиск» разросся до девяти десятков, и теперь в нашем составе были и женщины. И это стало новой проблемой. И нет, не в том плане, что пошли просадки по дисциплине или я сам пустился во все тяжкие с носительницами экзотического оттенка кожи. Соблазн был, конечно, не спорю, но… во-первых, моя личная жизнь и так была достаточно красочна, особенно с учётом Шеллис, что очень неплохо владела «гуманоидным метаморфизмом», то есть в ту же дроу перекидывалась легко и непринуждённо, а во-вторых… ну, не до того мне было. Слишком много вещей требовалось изучить и освоить, слишком быстро время утекало сквозь пальцы, не принося особых результатов в главной задаче — найти решение проблемы Ю Лан.

Словом, основная загвоздка заключалась в том, что почти сотня разумных — это дохрена. А ведь там ещё и огры боевые, плюс несколько рабов-минотавров, что нам продали, а также стадо рофов, таскающих все вещи и провиант каравана. Такая толпа по Подземью единой группой ходит с трудом. Слишком растягивается, слишком много требует припасов, слишком легко обнаруживается врагами, да и срёт, прошу прощения за подробности, такая толпа тоже немало, что ещё сильнее привлекает различных монстров, чьё убиение, опять же, занимает время, притом по-настоящему выгодной добычи с них, как правило, не бывает. Какая добыча, например, с глубинных троллей, которых буквально надо сжигать до костей, чтобы просто убить? И которые напоминают безмозглых животных даже больше, нежели их лесные сородичи. Те же, с кого выгоду получить можно, например, племена гоблинов или кобольдов, коих можно наловить и продать в следующем городе, скорее уж сами разбегутся от такого крупного отряда дроу, чем нападут.

Решалась подобная проблема просто — разделением на отдельные караваны, что будут ходить по разным маршрутам, пусть и под одним флагом. Вот только это укрупнение торговли, что потребует ещё больше внимания и контроля даже при условии лояльности и полной порядочности подчинённых. На будущее — вариант перспективный, но пока Ю Лан не станет полностью жизнеспособной, тратить на подобное время не хотелось. Только вот и оставлять всё как есть было не вариантом. Вернее, мы и так терпели до предела, но дальше уже могли начаться реальные потери и просадки по торговле.