Пролог
Атлантика
8 февраля 1941 года
19.15. «Неа Эллас»
Клио смотрит в небо. Она стоит на «солнечной палубе» лайнера «Неа Эллас». Небо играет тысячей оттенков синего, облака расцвечены пурпуром. Под ними — темный силуэт, широкие, немашущие крылья хорошего парителя. Четверку моторов и вертикальный киль снизу без бинокля не рассмотреть.
У Клио бинокля нет, и не надо. Узнавать самолеты потенциального противника не ее дело. Представитель флота глядит в семикратный — он и скажет.
— «Кондор».
Значит, немец. Самолет закладывает широкий разворот. Собирается пройти над кораблем? Пусть. Бомб сбросить не осмелится. Между Грецией и Германией нет войны. Пока нет. Прямо под ногами у Клио — синие и белые полосы. Нехорошо топтаться по собственному флагу, но как еще дать понять тем, кто сверху, что атлантические волны режет мирный и нейтральный корабль.
Клио запрокидывает голову, чтобы проследить за самолетом. Резкая боль в шее! Не ойкнула, не скривилась. Ей нельзя. Рядом стоят симпатичные, дельные люди — греческая делегация в Соединенные Штаты Америки. Ее подчиненные.
Клио — министр вооружений и трудовых ресурсов республиканской Греции, и глава делегации заодно. Она и сама не понимает, как это возможно: министр вооружений воюющей страны — женщина. Уже четвертый месяц она тянет нежданную лямку, и сама немало удивлена, что греческая армия, оба ее фронта — Эпирский и Македонский — вовремя получают топливо, снаряды, технику. Не много, такого не бывает. Едва-едва достаточно, под обрез — для того, чтобы в сводках появлялись города и местечки все дальше и дальше к северу от довоенной границы.
Если бы не ум генералов и храбрость солдат, Клио бы не справилась. На обоих фронтах война кормит войну. Старая истина: победителю достается все, что лежит на поле боя — именно поэтому он и называется победителем.
Другое дело, в каком виде достается…
Армия не может пустить в дело сгоревший самолет, подбитый танк, пушку без замка, пулемет, к которому нет патронов. После победы начинается работа ведомства Клио. Трофеи нужно собрать, вывезти с фронта в мастерские, починить, снабдить боеприпасами, запасными частями, смазкой и топливом.
В тыл тащат не только трофеи. Родная греческая армия без потерь воевать пока не научилась, как и советские друзья-добровольцы. Их разбитые машины тоже нужно эвакуировать и чинить. Если постараться, из десяти своих подбитых танков можно починить девять, причем семь — прямо на фронте. С трофеями хуже, но собрать два боеспособных танка из трех захваченных получается.
Если от самолета уцелел только мотор — это не беда, это радость. В Афинах часть города от обстрела с моря прикрыли горы — и именно там прилепился к склону аккуратный корпус из стекла и красного кирпича. Новенькое здание в старомодном для Америки стиле органической архитектуры красиво, как кукольный домик. Игрушечными кажется и маленький аэродром рядом, и линейка из ждущих испытания машин…
Авиазавод, к счастью, настоящий, хоть и маленький.
Здесь собирали лицензионные PZL. Теперь собирают то, что привозят с фронта — в любых комбинациях. Здесь никого не удивит «поляк», взрыкивающий советским мотором, или француз с трофейным итальянским. Если же, случаем, к уцелевшему мотору не найдутся ждущие нового сердца крылья, так деревянный катерный корпус — работа по силам греческой военной промышленности.
И все же воевать на одних трофеях и советских поставках — нельзя. Потому Клио и отправилась в путешествие.
Сначала — в Москву. Мороз, шуба, широколобый человек в пенсне — русский комиссар иностранных дел, Молотов. Улыбается в усы:
— Мы немного пополним вашу делегацию. Не возражаете?
Обо этом договорились заранее, но Вячеслав Михайлович вежлив. Советскому Союзу нужно согласовать действия с англичанами. Британия воюет с фашистами, как и Греция. СССР — пока нет. Именно что пока, потому и нужно нащупать локоть будущего союзника, гарантировать, чтобы Черчилль честно тащил свой воз военных потерь и издержек. Это трудно, почти невозможно. Почти — только потому, что сейчас просителем выступает Великобритания.
Клио жмет руки новоявленным грекам, крепко, по-мужски, не позволяя довернуть руку вбок. Выслушивает фальшивые имена. Улыбается. Искренне. Каждое имя — сотни тонн авиационного бензина, или танки, лобастые «ястребки»-хоки, длинные хоботы зениток… Официально Греция получает оружие в безвозмездную аренду на время войны, или, говоря на американский манер, по ленд-лизу.
Но когда один твой сосед помогает тушить твой горящий дом, разве ты не поможешь ему позвать другого, на крышу чьего дома летят искры? И который, увы, поливает водой свою крышу — а не тушит большой пожар?