— Дальше пойдем в объезд, — пояснил разведчик, подойдя к нашим машинам. — Тут недавно «Волки» устроили засаду на торговцев. Мы пойдем через брод, километра три вниз по течению.

Объезд занял больше часа. Брод оказался топким, китайский недопикап буксовал, пришлось его вытаскивать тросом. Все это время Сергей нервничал, оглядывался вокруг.

— Спокойнее, — положил я руку ему на плечо. — Доберемся, все будет нормально. Парни говорят, что тут засады не должно быть.

— Да я понимаю, просто… — ответил он. — За последний месяц я отвык быть членом большой команды. А в одиночку появляется привычка все время быть настороже.

После брода дорога пошла через лесной массив. Здесь было тихо и жутковато — деревья плотно смыкались над разбитой асфальтовой лентой, создавая полумрак даже в полдень. Сокол предупредил нас, что необходимо быть начеку — в этих местах иногда встречались мелкие стаи подмутировавших зомби — еще не муты, но уже не тормоза. Что они тут делали — он не знал, для него это был просто факт, не требующий анализа — за речкой у Кремня в лесу есть стаи зомбаков.

. Километров через пять лесной дороги Боров снова поднял руку, резко затормозив. Впереди, метрах в трехстах, прямо посреди дороги стояли трое зомби. И это были шустрики, к тому же они не просто бесцельно шатались, а явно ждали добычу. То есть нас.

— Что-то не нравится мне это, — пробормотал Медведь, досылая патрон в пулемет.

Боров подъехал к нам, лицо его было напряженным:

— Засада. Они слишком организованно стоят. Я бы не совался туда вот так, в лоб. Давайте попробуем объехать через просеку справа, по ней должна идти старая лесная дорога.

Но едва мы развернулись, как из леса показались еще с десяток фигур. Зомби и несколько мутантов — я разглядел среди них двух когтистых и одного громилу.

— Вот дерьмо, — выругался Сокол. — Они нас окружают!

— Прорываемся вперед! — скомандовал я. — Всем держаться вместе, на максимальной скорости!

Мы рванули вперед. Троица зомби на дороге не двинулась с места, явно рассчитывая, что мы затормозим. Не дождались. «Икс», идущий первым, на полном ходу снес двоих, третий успел отпрыгнуть в сторону и получил короткую очередь из салона пикапа.

За спиной раздались взрывы — Боров и Сокол прикрывали наш тыл от нагоняющих «бегунов». Медведь крутанул свой «курятник» и дал очередь по преследователям. Один из когтистых упал, остальные продолжали бежать за нами, но машины были быстрее.

Через километр мы оторвались от погони. Остановились на небольшой поляне, чтобы перевести дух.

— Это неправильно, — мрачно сказал Боров. — Они действовали слишком организованно. Как будто знали, что мы здесь появимся.

— Или их кто-то направляет, — добавил я, вспоминая рассказ Полковника об умных мутантах.

Дальше ехали без приключений, но настороженность не покидала нас. Около часа дня лес расступился, и впереди показались первые здания Кремня.

Город встретил нас мертвой тишиной. Улицы были пусты, окна домов зияли черными дырами. Здесь явно прошлась описанная Полковником волна мутов из тюрьмы — виднелись разрушенные баррикады, сожженные машины, бурые пятна засохшей крови на асфальте и россыпи уже потемневших гильз.

— Военные базируются на окраине, — сказал Боров, указывая на север. — Бывшая территория местной воинской части. Они там окопались довольно неплохо.

Мы двинулись по указанному маршруту, стараясь не шуметь. Город производил гнетущее впечатление — ощущение, что за нами наблюдают десятки невидимых глаз, не покидало ни на секунду.

Военная база располагалась за высоким бетонным забором с колючей проволокой. Видны были и признаки нового мира — вышки вдоль забора были забраны решетками и на них, вместо солдатика с АК, были установлены «Корды». Въезд перекрывал ни много ни мало — а целый старенький танк Т–62, и пушка его, явно исправная, сейчас смотрела нам прямо в лоб. Похоже, чужакам тут не доверяли.

— Ближе не подходить! — рявкнул на стене здоровенный динамик. — Разворачивайтесь и убирайтесь, здесь не рады гостям.

— Эй, погодите! — крикнул в ответ Боров. — Мы пришли от Полковника. Этим ребятам нужно поговорить с майором Филипповым! Я Боров, из разведбата, две недели назад у вас был.

Часовые переглянулись. Один из них что-то прокричал вниз. Через минуту на башню танка влез коренастый мужчина лет пятидесяти в выцветшей военной форме. Лицо его было усталым, с глубокими морщинами, но глаза смотрели внимательно и цепко.

— Я майор Филиппов. Что вам нужно?

— Разрешите подойти? — спросил я, медленно вылезая из машины и демонстративно держа на виду руки и оставив оружие в кабине.

Майор кивнул, и я подошел ближе, остальные остались у машин.

— Майор, у меня для вас посылка от Полковника, думаю, вы ей будете рады — «Шмели» и БК к ним. И всего одна просьба. У одного из моих людей здесь, в Кремне осталась дочь, Надежда. По нашей информации, она пережила начало апокалипсиса.

Филипов явно расслабился. Похоже, реактивные гранатометы убедили его в том, что мы те, за кого себя выдаем.