В общем, показал он себя, по пересудам жителей деревни, суровым и справедливым, но жутко скучным волшебником. Те уже подзабыли последнего, лишь дед Сугой помнил, да и то лишь то, что тот колдун пил, не просыхая и колдовать не умел. А этот наоборот, обещал, что, если что — с дождем поможет, от чего староста прямо улыбался всем ртом.

Знайде было все равно, слишком сложные это были материи. Куда интереснее для этой девицы стал кот, время от времени её навещавший, пока Богун не видит. Кот охотно болтал с девушкой, не обижал её, но мышей не ловил, только кошек любил, каких в деревне отыщет. Шайн Знайде понравился, их даже можно стало назвать друзьями.

То, что детвора, злая и охочая до насмешек, перестала донимать эту простушку, водящуюся с колдовским котом, Знайда, разумеется, не замечала. Как и некоторой покражи молока. Зато, когда через четыре дня новый житель башни зверски сильно выручил кузнеца Завроса, сотворив что-то колдунское с ломом в кузнице, можно было сказать, что парень со странным именем Джо стал среди местных если не своим, то уж точно не злодеем, которому лишь бы быков погонять.

Кум бы, конечно, с ними не согласился.

— Да…

— Да уж…

— Угу…

(долгое тяжелое молчание)

— Джо? — проникновенно спросил меня кот-фамильяр.

— А? — откликнулся я, сидя на траве возле башни и сверля своим тупым взглядом зеленую-зеленую траву.

— Помнишь, я как-то раз сказал тебе… — многозначительно пробурчал Шайн, — … что бог не каждого встречного может принять своим святым, да, Джо?

— Помню-помню, — кивнул я, — мол, тут надо соответствовать, быть на одной волне, всё такое.

— Так вот, Джо, кажется, я тебе набрехал, — мрачно выдал мой пушистый собеседник, — Ты выбрал самую дальнюю, самую тихую, самую унылую область во всем Мироздании, а затем приковал себя к ней. Дахирим бы сдох со смеху.

— Это больно слышать! — с мукой в голосе отозвался я.

— Точно тебе говорю, если он узнает, то помрёт. Твоя месть осуществится. Я уже слышу его предсмертный хохот! — не унимался кот.

И был целиком в своем праве.

Королевство Рикзалия расположено на материке Афанус мира Орзенвальд. Умеренно близко от экватора, на побережье Сионского моря. Считается если не колыбелью цивилизации, то крайне близко к этому значению. Общая политическая атмосфера вокруг Рикзалии напоминает Европу, которая, вместо того чтобы упоенно резаться внутри и снаружи, заснула сном обдолбавшегося транками дистрофика. В целом, подобное миролюбие можно было бы отнести к обстановке во всем мире, но тут все было в терминальной стадии.

А теперь вишенка! Мы находимся в самом медвежьем углу Побережья Ленивых Баронов, огромного графства, разделенного на несколько десятков малюсеньких баронств, имеющих в Рикзалии особенный правовой статус — каждое из этих баронств представляет из себя полнейшую ненаследуемую синекуру, которой награждают (или наказывают) верных (или не очень) слуг трона. Причем, какого-либо влияния или власти эти бароны, по существу, не имеют, а мирно и довольно счастливо доживают свой век, собирая свою баронскую часть налогов. Всем остальным занимаются слуги графа Азекса Караминского, верного вассала герцога Глаумворт, близкого родственника короля.

Проще говоря, мы в центре огромного дома престарелых, где на ленивых стариков лениво работают крестьяне, от которых никто ничего не требует. Местная валюта? Медь или бартер, серебро собирают лишь на приданное невестам. Местные потребности?

…отсутствуют.

Тут даже лечить некого, в каждой деревне бочка слабого целительного зелья, в которое добавили слабый же эликсир предохранения. В результате люди везде поголовно здоровы и трахаются как кролики, не плодясь при этом сверх меры. Вот тебе и средневековая медицина. Это не просто фэнтезятина, а еще хуже той, предпоследней, что у меня была! Там хотя бы была Система, и все, от мала до велика, были заинтересованы в прокачке своих умений и уровня, а тут вообще ужас!

Некуда приткнуться. Я маг, я волшебник, я умею кунг-фу и знаю много полезного, но ни одному человеку в ближайших трех деревнях не надо ни-че-го! За деньги, естественно. Да и денег у них нет! Мне пятьдесят золотых нужно только на палочку, с помощью которой я смогу расширить башню, а где их взять?!

— Лошара.

— Сам такой. Обманываешь простушку и доволен.

— Ничего ты не понимаешь, Джо. Я разведываю. Богуна помнишь? Ну, того придурка, который хотел с тебя денег за дырку, которую ты сам же и заделал? Так вот, этот мужик, конечно, тот еще кретин, но жадный до изнеможения. Постоянно со своей племянницей разговаривает… ну, односторонние тут беседы, у девчушки мозгов нет, всё в грудь ушло. Так вот, он тоже о деньгах мечтает и тоже не знает, где их взять. Мол, все дела местные ведут через представительства графа. Так что тут тебе тоже жопа.

— Не понял?

— Наша дислокация — баронство Бруствуд, Джо, — почти с сожалением протянул кот, — А значит, только тут ты можешь вести беспошлинный бизнес. Дела с графством уже будут облагаться дополнительными налогами!

Эхехе-хе… да уж, Дахирим бы точно помер от смеху. Сам Джо Тервинтер, бродяга, выживальщик, колдун по найму, святой, приключенец и мошенник, спаситель миров и герой, выживший в бесчисленном множестве самых разных ситуаций, выучившийся на прекрасного мага вдобавок, сидит теперь на заднице посередине нигде, имея в собственности лишь башню, грубо сколоченную кровать, библиотеку и немного запасов в подвале!