— Эх, — вздохнул Родион, — Обломалась моя мечта стать резидентом РВСР. Прикупить домик на побережье…

— У них хотя бы биометрику взяли? — продолжил докапываться до истины Черов.

— Даже все необходимые для доследственной проверки анализы, — заверила Сафонова, — Но возможности экспертно-криминалистической службы Парусного ограничены. Было принято решение отконвоировать задержанных в Региональный центр…

— Дай угадаю, — перебил Черов, — По дороге они сбежали.

— Не сами, конечно, — призналась Сафонова, — Им помогли. На момент начала рейда информации о беглецах у нас не было. Вот и думай.

Черов будто воспринял слова капитана, как приказ к действию.

— Мне прежде всего показался странным наряд рэкитиров. Словно из времени Попаданца. Ну, ты поняла меня. Вместе смотрели фильмы, чтобы понять менталитет Золотарёва. Типа для сближения. Всякие там «Улицы разбитых фонарей» и «Слово пацана». Вот эти задиры прямо из сериалов. Но Золотарёв всегда был с нами. Никуда не отлучался. Если всё это провернул он, то как?

— Я уже сказала, что теперь ответов мы не узнаем. Он сбежал к своим.

— Всё равно не понятно. Зачем Попаданец организовал драку? — высказал сомнение Геворкян, — Неужели какая-то часть его сознания, пыталась помешать рейду?

— Возможно, — предположила Сафонова, — Проверял свои способности или пытался определить, для чего берут с собой Черова и Мельникова. А может хотел устранить их, чтобы они не сорвали планы матрицы. Теперь уже не имеет значения.

— Хватит прохлаждаться! — прикрикнул командир, внезапно появляясь на дороге, — В походную колонну! У нас есть шанс вернуться, только не обольщайтесь, придётся выложиться по полной. Кто устал, говорите сразу. Пристрелю, чтобы не мучились. Остальные бегом, марш!

Желающих болтать больше не находилось. Большинство молча сопели, сконцентрировав всё внимание на дороге и пренебрегая мерами безопасности. Последнее полностью легло на плечи «Песчаных Эф». Ли Шань прокладывал маршрут, стремясь максимально коротким путём вывести экспедицию за пределы города. Сафонова, от пулемётной турели, контролировала периметр. Периодически давала указания Зорину, либо сбросить газ, чтобы не удаляться от передвигающихся пешком, либо, наоборот, поднажать, держа нужную дистанцию с двигающим впереди разведчиком.

Черов и Мельников отрабатывали параллельным курсом, время от времени напоминая о своём существовании.

Ломов, то приближался к колонне, то сворачивал куда-то во дворы, но так или иначе постоянно мелькал в арьергарде, демонстрируя, отсутствие погони.

Только Равхана Наджи никто не видел. Возможно, он единственный, кто реально прикрывал отход и вступал в бой с преследователями.

Большинству было на это плевать. Для них наступил момент, когда желание жить пересиливает чувство долга и товарищества. А может, автор ошибается и они просто чётко выполняли приказ командира, запрещающий отвлекаться на мешающие движению мелочи.

Начало смеркаться, когда бегущий в авангарде Ли, сухо доложил:

— Покинул зону застройки. Впереди пустыня. Видимость нормальная. Ловлю пеленг маяка с «Лестницы в небо». Продолжаю движение, ориентируясь на него.

— Не тормози, — просипел Ломов.

Всё-таки возраст, похоже, сказывался на самочувствии командира. Приходилось рассчитывать только на опыт и долгие годы тренировок.

Ещё через два часа, когда окончательно стемнело, Ломов приказал остановиться. Все бегунки, не сговариваясь, мгновенно повалились на землю, ловя ртом воздух. Прямо сценка из прошлого Земли, когда дальние предки млекопитающих впервые выползли на сушу и пытаются надышаться нерастворённым в воде кислородом.

Приблизившись к телеге, командир устало опустился на песок, поёрзал на коврике и, достав фляжку, сделал пару глотков.

— Думаю, вырвались, — объявил он, облизывая пересохшие губы, — К завтраку не успеем, но к полднику обязательно пробудем к бункеру.

— Мне бы вашу уверенность, — с кряхтением слезая с пассажирского сидения, сказал Геворкян, — Не вижу объективных предпосылок к тому, что нас выпустят из Зоны. Простите уж мой пессимизм. Все догадки о происхождении локации, людях, её населяющих, не подтвердились. Всё ещё больше запуталось. Единственное, что могу сказать, с большой степенью достоверности, то, что местная цивилизация значительно превосходит нас в плане науки и умеет пользоваться её плодами.

Сафонова же, проверив состояние пленника, скомандовала:

— АК-47, Проф, доставайте примус и ставьте воду. Хороший тонизирующий напиток всем необходим. Уж извините, генералы, но придётся поработать руками. Остальные слишком устали. Заодно разомнётесь, а то пятые точки превратятся в мозоли. Гейша, Кинолог, распаковывайте провиант. Одних стимуляторов мало. Если организм не получит необходимых калорий, тело не выдержит нагрузок.

Закипела подготовительная работа. Кто-то из призоров попытался помочь высокопоставленным поварам. То ли из желания поскорее получить вожделенную порцию, то ли не веря, что генералы справятся. Впрочем, от приготовления еды их быстро отстранили девушки, доверив только вспомогательную работу.