Она хотела увидеть и его.

Ее голос, такой родной… Он не видел ее с той самой ночи, когда от его рук погиб ее отец. Си Фенг так и не смог простить себя, хотя и знал, что вина была не на нем. Но именно его руки обагрила кровь господина. Как он мог после такого смотреть в глаза той, что заменила ему дочь?

Он отказался.

Он не смог. Вместо этого Си Фенг ушел из лагеря и полночи сидел на берегу реки, слушая журчание воды и смотря на голубой лик луны. Там его уже заждались. Однажды он воссоединится со своей семьей.

Кайсин расстроилась, но поделилась ценными сведениями. Она нашла записи ритуала призыва засухи и считала Нефритового мага виновным во всем случившемся за последнее время. Еще поведала о тайном пути под горами, что вел в самое сердце Нефритовой башни. Его спутники обрадовались таким новостям. Даже Ши-Фу немало удивился. Еще бы! Это решало столько проблем! Теперь можно было просто забрать Кайсин из лап врага и укрыться где угодно, оставшись незамеченными!

Радовались все, кроме Си Фенга.

Воинское чутье подсказывало, что что-то не так. Слишком удобно все получалось. Слишком… вовремя. Либо он настолько разучился доверять, что теперь искал подвох повсюду, даже в словах самого родного для него человека.

– Что же со мной стало, – бормотал он, невидящим взглядом смотря на повозку впереди. – Что же стало…

Погруженный в тяжелые думы, он не заметил, как караван достиг стен города. Двое стражников у врат не стали проверять содержимое повозок и пропустили их внутрь, но вот увидев пред собой группу грязных бродяг, немедленно преградили им дорогу.

– Кто такие? – пренебрежительно буркнул самый высокий из солдат, облаченный в темные кожаные доспехи и с зеленой лентой на плече.

Си Фенг хотел было сказать что-то, как вдруг вперед выступил Ши-Фу.

– Что же вы, господа? Не узнаете старых друзей?

Едва узрев его, стражники вдруг низко поклонились.

– Настоятель Ши-Фу! – пролепетал высокий. – От вас давно не было вестей! Мы уже стали переживать.

– Я в порядке, можете не беспокоиться. – Старик расплылся в улыбке. – Мне и моим спутникам нужно отдохнуть после тяжелого пути. Вы не пропустите нас?

– К-конечно!

Солдаты спешно расступились и вновь поклонились. Озадаченный Си Фенг зашагал следом за монахом. Он нагнал его, когда врата остались позади, и вполголоса спросил:

– Что это было? Откуда они тебя знают?

– Разве ты забыл? Много лет я являюсь настоятелем храма Семи ветров. Почти все солдаты зеленых повязок еще до войны учились у меня азам боевых искусств.

Си Фенг недоверчиво хмыкнул.

– Что ты затеял? Зачем тебе все это?

Старик улыбнулся.

– Я ведь один из Прародителей, не так ли? Мой долг – присматривать за своими детьми. Сотни лет я обучаю людей, и совсем скоро мы поговорим об этом. А пока поспешим, мне не терпится подкрепиться.

Монах провел их по центральной улице, вымощенной темным камнем, мимо оружейной и конюшен. Пришлось обогнуть протяженные бараки, во дворах которых тренировались с деревянными мечами новобранцы зеленых повязок, и прорваться сквозь плотную толпу перед игорным домом. Взгляд Си Фенга метался от человека к человеку, всюду искал опасность, но находил лишь умиротворенные лица горожан. Если бы не обилие военных патрулей на улицах и множество боевых знамен князя Ма Тэна в виде черного журавля на зеленом фоне, можно было подумать, что это мирный город. Однако эхо войны повисло над крышами, и Си Фенг не мог не слышать его. Лучше всегда быть начеку, особенно здесь, в месте, где долгие годы он был для всех врагом.

Ши-Фу наконец вывел друзей из тесных коридоров улиц к просторной круглой площади. По бокам за невысоким парапетом и рядами лавочек росли высокие вишни. Деревья давно сбросили листья, но все равно придавали площади уединенный вид. В самом же центре на массивном каменном постаменте возвышалась мужская статуя из бронзы. Не то могучий воин, не то величественный правитель, он стоял лицом к северу, заложив одну руку за спину, вторую же, с зажатым мечом, вытянул вперед. Его просторные одежды, украшенные витиеватым узором в виде дракона, развевались на ветру, и казалось, что мужчина готов спрыгнуть со своего места и устремиться в бой. Изваяние источало стойкость, уверенность и торжественную решимость.

– Кто это? – спросил Си Фенг, остановившись перед статуей. – Какой-нибудь местный князь?

– О-о да, князь, но не простой! – ответил Ши-Фу, взметнув к небу указательный палец. – Это великий полководец Восточных провинций, некогда командующий армиями Империи, первый в истории Генерал-Феникс Бей Сунь Цзянь.

– Подожди, что? – Си Фенг застыл как вкопанный.

Он слышал это имя раньше, когда был еще совсем молодым воином. Про Сунь Цзяня когда-то ходили легенды, однако потом его быстро забыли и больше никогда не упоминали ни в анналах Императорской армии, ни в разговорах чиновников Императорского двора. Именно с его подачи когда-то начался мятеж зеленых повязок, однако затем он просто исчез, а выпавшее знамя борьбы с Императором поднял…