Возле аудитории меня поймал Стивен, а когда-то он провожал меня до этих дверей, заражая радостью на весь день.

— Что ты здесь делаешь? — с улыбкой спросила я, подходя к нему.

У него виноватый вид, переступает с ноги на ногу прежде чем ответить.

— Ждал тебя. Ты уже не злишься на меня? — он осмелился поднять на меня взгляд.

Я рассмеялась, не ощущая злости на него.

— Не злюсь, — я взяла его за руку и сжала. — Но я не вернусь.

Он кивнул.

— Я понял, когда увидел вас вдвоем. Это я виноват.

— С кем не бывает, — я пожала плечами, отпуская его. — Но мы друзья, если захочешь.

— Хочу, — улыбка осветила его лицо. — Ты пойдешь со мной на бал?

Я нахмурилась.

— Как ты себе это представляешь?

— Мы пойдем как друзья. Я все объяснил матери, — в голосе звучала надежда.

— Думаю, Максу это не понравится.

— Также как и Уильяму до того, как мы стали встречаться с тобой, — заметил Стивен с улыбкой проказника.

Я рассмеялась.

— Это уж точно. Посмотрим. Может и пойдем.

— Тогда буду ждать звонка, — сказал он, радуясь. Чмокнул меня в щеку и убежал на свою пару.

После третьей пары я вышла на улицу, собираясь перекусить, когда на меня налетела девушка, размахивая рыжей копной волос.

— Как я соскучилась, — ее голос был похож на мед.

— Так-так, блудная сестра вернулась, — смеялась я, обнимая Саманту.

Она оторвалась от меня.

— Папа взял отпуск и мы приехали к вам с дедом, через неделю летим в Марсель к твоим родителям, — Саманта широко улыбалась. У меня же улыбки, как не бывало.

— Хью в больнице, — ответила я. — Завтра его выписывают.

— Что произошло? — с ужасом спросила она.

Мы решили пойти к Хью, пока отец Саманты — мой дядя будет готовить ужин. По дороге пешком до больницы я рассказывала Сэм о случившемся. Она обняла меня за плечи, поддерживая таким образом. Мы с Сэм жили вместе в доме бабушки с дедушкой, пока флот Джозефа не перевели на Гавайи, теперь она жила и училась там. В нашей семье все мужчины потомственные военные, только мой отец стал адвокатом, довольно успешными. Они с мамой познакомились в университете на практике, она юрист. Вор такие у меня родители, ответственные работники, но по отношению ко мне они проявили халатность, поэтому Сандра и Хью забрали меня к себе на воспитание. Меня дразнили сиротой с детского сада, с этого начались драки, прогулы и прочее по наклонной. Возможно именно это мое поведение заставило бабушку заболеть. С ее смерти я поклялась не возвращаться к старому образу жизни.

— Смотри, кто вернулся в город, — пропела я, залетая к Хью в палату. Он обрадовался. А его состояние радовало меня.

Наши речи о семье, учебе и прохвостах прервал звонок моего телефона.

— Виола! — заговорил Макс, в голосе тревога. — Где ты? Что случилось? Почему ушла?..

— Остановись, — прервала я его. — Я у Хью, приехала моя двоюродная сестра и мы решили навестить деда, — объяснила я.

Макс облегченно выдохнул.

— Я сейчас приеду, — сказал он и отключился.

Я посмотрела на Хью. Он ободряюще сжал мою руку.

— Прохвост едет сюда? — ухмыльнулся он.

— Стивен? — поинтересовалась Сэм.

— У нее теперь другой мальчик, — гордо заявил дедушка.

Мы обе воззрились на него с недоумением на лице. Он никогда не называл моих парней другими определениям, кроме прохвоста. После удивления последовал взрыв смеха. Через минут семь в палату зашел Макс, само терпение и благородство. Сэм расширила глаза и подмигнула мне.

— Добрый вечер, мистер Мастрано, — произнес он.

— Здорово, Макс, — кивнул тот.

— Вил, — он перевел взгляд на меня. — Нам нужно поговорить.

Я оказалась в пустом коридоре, прижатой к стене. Макс был в бешенстве.

— Ты не могла меня предупредить? — процедил он. — Я отменил лекцию, потому что думал, что с тобой что-то приключилось. Я чертовски зол на тебя, Виола, — его глаза метали молнии.

— Моя семья на первом месте, — холодно ответила я. Ненавижу эти пустые заботы. — И не стоит делать из мухи слона, можешь бежать на свою лекцию, — выплюнула я ему в лицо, пытаясь вырваться из его тисков.

Макс сжал мои плечи сильнее и заставил посмотреть на него.

— Ты мне не веришь видимо, — сказал он уже мягче.

— Вы все говорите одни и те же вещи, но на деле вам плевать на меня. И хватит на этом. Можешь идти, не задерживаю.

Я поняла, что сказала только после того, как Макс отпустил меня, развернулся и ушел прочь. Я осела на пол. Черт! Я что действительно такая дура?! Хлопнув себя кулаком по лбу, я выпрямилась и зашла обратно в палату. Мысленно я бежала за Максом, но сначала надо разобраться с семьей.