Руби ощутила на себе любопытные, пронизывающие насквозь взгляды остальных. До скрипа сжав зубы, она отошла от дерева, махнув рукой. Возможно, насчет зомби Келли и была права, но ее разозлило, что девушка так беззастенчиво рассказала всем о Дайана, не щадя чувств Руби.

– Если бы я умерла, то была бы благодарна за такой поступок, - тихо сказала Нора, обнимая себя за плечи, на что Келли кивнула ей в ответ, будто думала о том же самом.

Стоящий рядом Льюис поджал губы при взгляде на Нору, на какой-то, пусть и краткий миг, ему показалось, что перед ним Фрэнсис, беспомощная и несчастная. Нет, пора прекратить это, Френсис больше нет. Сморгнув наваждение, мужчина сделал шаг вперед в надежде приободрить девушку, но тут раздался протяжный стон, не похожий на крики зомби. Он исходил от привязанного к стволу мужчины, в живот которого угодил болт сестры.

– Стой, Келли, остановись!! Здесь живой! – воскликнул Льюис, подбегая к раненому. Тот засучил ногами, желая выбраться, явно дезориентированный от боли. Келли уже и сама заметила, что что-то не так, опустив оружие. В ее зеленых глаза застыл нескрываемый страх.

Стянув с головы раненого холщовый мешок, они увидели мужчину средних лет с лохматыми волосами и бородой, цвета меди. На зомби он не походил, покрасневшие от постоянных слез веки, и потрескавшиеся губы говорили о том, что прикован незнакомец у дуба давно. С нижней губы спустилась слюна, смешанная с кровью, но, несмотря на агонию и панику, мужчина произнес:

– Гнездо...мертвяков...бегите отсюда. Спасайтесь, иначе они и вас поймают...

На последнем слове он отключился, но не успели путники осознать сказанное, как со стороны амбаров послышался шум, рычание, хрюканье и визжание смешалось в единую какофонию, захлестывающую волной на расстоянии.

– Твою мать. Похоже, это дерево было что-то вроде сигнализации, говорившей мертвецам, что ужин подан, - переглядываясь с рядом стоящими Льюисом, Норой и Руби сказал Сэт, доставая биту.

– Сэр, время доставать пушку, - на слова Льюиса лицо Лоуренса сморщилось.

– Боюсь, сынок, она окажется бесполезной. Патроны закончились давно.

Теперь путникам стало по-настоящему страшно. Невдалеке мелькали головы, некоторые шли не спеша, словно уверенные в своей победе бойцы, другие практически бежали в сторону гостей. Льюис забрал у сестры арбалет, вытащил болт из живота, привязанного незнакомца, который мгновенно отреагировал свистящим хрипом, в его глаза более не осталось ничего человеческого.

– Бежим там быстро, как только можем! Келли, Руби, Нора и Эдвин впереди, и не оглядывайтесь. Мы с Сэтом и Лоуренсом постараемся задержать их, а после нагоним вас. Бегом!

Не долго думая, Руби вытащила из-под ремня ручной топорик, и сунула в руки Сэту. Мужчина в ответ передал ей свою биту, с благодарностью кивнув. Эдвин едва поспевал за девушками, ноги не слушались, постоянно норовя запнуться, парень пытался бежать, и одновременно не выпускать из виду Лоуренса, что-то шепча себе под нос.

Примчавшихся в первых рядах зомби одолели быстро; Лоуренс крепко его схватил, а Сэт со всего маху вонзил топорик мертвецу в горло, перерубив кости, в следующего, подобравшегося к мужчинам слишком быстро, прилетел болт, разделив голову на две половины. Отбиваться и бежать одновременно не хватало сил, они задыхались, помогая бывшему морпеху не упасть. Из-за поворота выскочили еще пятеро, но тот, что стоял посередине, заставил мурашки пробежать по телу мужчин, и поднять каждый волосок. Все тело мертвеца покрывали перья, словно воткнутые в кожу ради забавы, левая нога была толще правой, будто два человека соединились в одного. Человеческая голова, утопленная в наростах, болталась у плеча, тогда как часть шеи срослась с практически лысей черепной коробкой какой-то птицы. Увидев это, мужчины остолбенели, понимая, что если оно побежит к ним, живыми им не уйти.

– Ну-ка, держи, парень, - Лоуренс снял со спины рюкзак, сложил в него пистолет и спички из кармана, и протянул Сэту, который в недоумении уставился на вещмешок.

– Трость, с вашего позволения оставлю себе. Ее для меня сделал Эдвин, хочу, чтобы она была со мной. Берегите его, ладно?

– Ты что задумал, Лоуренс? Мы без тебя никуда не уйдем, - сказал Сэт, нахмурившись, тряся за лямку в воздухе рюкзак.

– Я так устал. Этот мир уже не для меня, он для таких, как вы. Сильных и умных, крепких парней, которые выдержат что угодно, - продолжал Лоуренс, игнорируя слова Бекера.

– Прекрати, Лоуренс, у нас нет времени. Мы понесем тебя, мы побежим быстрее, - лихорадочно принялся перебирать варианты Льюис Эртман, пока бывший морпех не схватил его со всей силы за грудки.

– Ты что, сынок, совсем меня не слышишь? Всем вместе нам не уйти, вы тратите пустой болтовней свое время, бегите, бегите, пока можете! Позволь мне уйти к жене и сыну, и сделать последнее доброе дело в этой жизни, - эти слова, казалось, стоили ему последних сил. Он отпустил куртку Льюиса, и, борясь с нахлынувшими слезами, отвернулся, не в силах смотреть в щенячьи глаза мужчины, полные боли, которую испытывал и сам.

Сэт пытался сказать что-то еще, пойти вслед за Лоуренсом, но Льюис остановил его, рукой преградив путь дальше, качая головой. Льюис побежал, с трудом поборов желание обернуться, хоть и знал, что не увидит ничего хорошего, и, схватив за рукав куртки Сэта, потащил его за собой.

Вдалеке раздавались приглушенные крики Лоуренса, мольбы о спасении, звуки смолкли, когда мужчины догнали остальных. Руби, Нора и Келли лишь понимающе посмотрели в глаза Льюис и Сэта, ничего не говоря, будто выдерживали минуту молчания в память о погибшем друге. Веки Эдвина распахнулись в удивлении, он переводил взгляд с одного мужчины на другого, не понимая, где Лоуренс, и когда вернется.