— Но за кого? — отозвался Лиан. — Королевство рушится, наши друзья мертвы, и мы остаемся лишь тенью тех, кем были. Что дальше?

Никто не знал, что ответить. Они сидели, погруженные в свои мысли, в полнейшей тишине, нарушаемой лишь каплями дождя, который стучал по их крышам. Была лишь похлёбка, скудное питание, а за окном бушевала непогода, как и в их душах.

Тишина продолжалась, и каждую минуту стало всё более и более невыносимо. Элиана, чувствуя, как нарастают слезы, не могла сдержаться.

— Я не знаю, как мы можем продолжать, — произнесла она, её голос дрожал от эмоций. — Все вокруг нас рушится, и мы просто ждем, когда это закончится.

Лиан, глядя на неё, почувствовал, что и он не может больше держать в себе всё это. Он открыл рот, но слова не выходили. Вместо этого он просто кивнул, ощущая, как на глазах собираются слёзы.

Они сидели в молчании, прислушиваясь к звукам дождя, и только мрачные мысли крутились в их головах, пока ночь постепенно окутала их своим мрачным покровом. Их судьба была неопределенной, но одно было ясно: впереди только мрак, и радости не предвиделось.

Утро настало серым и мрачным, как и весь предыдущий день. Дождь, наконец, утих, но земля оставалась промокшей и скользкой. Лиан, Кай и Элиана сидели у костра, который едва тлел от усталости и влаги, их умы всё еще были затянуты печальными мыслями о потерях. Каждый из них размышлял о том, что будет дальше, и какой смысл есть в том, чтобы продолжать сражаться, когда надежда уже казалась далеким воспоминанием.

Внезапно среди тишины раздался звук — гулкий топот, заставивший их поднять головы. На фоне серого горизонта, который освещался тусклыми лучами утреннего солнца, появлялась фигура. Это был гонец, несящий с собой известие. Его одежда была пропитана дождем, а лицо иссечено усталостью. Он был закутан в тяжелый плащ, который с трудом удерживал его на ногах.

— Что-то произошло, — произнес Кай, вставая и шагнув навстречу гонцу. Лиан и Элиана тоже поднялись, полные ожидания и настороженности.

Когда гонец подошел ближе, его лицо исказилось от напряжения, но в его глазах горел огонек решимости.

— Я пришел из деревни на юге, — произнес он, переводя дыхание. — Мы отбили атаку темных, но в ходе боя узнали важную информацию.

Лиан нахмурился. — Что именно?

— Мы захватили одного из врагов, — продолжал гонец, поправляя свой плащ. — Он рассказал, что в одной из крепостей на востоке держат пленных, среди которых, по его словам, есть ваши друзья.

Словно молния пронзила их сердца. Элиана сжала кулаки, в её глазах появился блеск надежды.

— Эрик! — произнесла она, не сдерживая эмоций. — Мы можем спасти его?

— Да, — подтвердил гонец. — Но нам нужно действовать быстро. Темные силы всё еще активно патрулируют местность, и если мы не поспешим, они могут переместить пленников в другое место.

Словно тучи начали рассеиваться, появлялась небольшая надежда. Лиан посмотрел на своих друзей и почувствовал, как его сердце наполнилось решимостью.

— Мы должны подготовиться, — сказал он. — У нас не так много времени.

Кай кивнул. — Давайте соберем всё необходимое, и отправимся туда. Нам нужно будет разработать план, чтобы избежать столкновений с противником.

Гонец, вытирая пот со лба, добавил: — В деревне есть люди, которые могут помочь. Они были в числе тех, кто отбил атаку и готовы сражаться вместе с вами.

Лиан, Элиана и Кай обменялись взглядами, и в их глазах светилась надежда. Они начали быстро собирать свои вещи, перекладывая оружие и провизию в рюкзаки. Каждое движение казалось более энергичным, чем прежде, а угнетенное состояние, которое так долго их преследовало, стало рассеиваться, как утренний туман.

Как только они закончили сборы, они выдвинулись на юг, следуя указаниям гонца. Дорога была трудной: местами переправы размыли дождем, и им приходилось искать обходные пути. Однако каждый шаг приближал их к цели, и с каждым новым поворотом сердца их бились в ритме надежды.

Когда они достигли деревни, её обитатели встретили их с радостью и почетом. Лиан и его друзья были известны, как смелые защитники, и теперь, когда они пришли с надеждой на спасение, деревенские жители собрались вокруг них. В их глазах читалось понимание и готовность помочь.

— Мы слышали о вашем горе, — произнес старейшина деревни, почтительно кивнув. — Мы готовы сражаться. Как мы можем помочь?

Лиан собрался с мыслями. — Нам нужно собрать армию, чтобы атаковать крепость. Нам нужны не только воины, но и те, кто сможет обеспечить нас оружием и припасами.

Старейшина кивнул. — У нас есть немного оружия, которое мы смогли сохранить. А также несколько охотников, готовых сразиться. Мы подготовим вас к битве.