Трахаешь все, что движется и дышит. И вдруг — нате! — заделался ханжой и моралистом.

В глазах Альвизе вспыхнул гнев вперемешку с весельем. Он резко сжал подбородок любовницы, заставляя ее встретиться с ним взглядом.

— Не переступай границы, Лаура, — почти ласково процедил он. — Не забывай, с кем имеешь дело. Если прикажу — раздвинешь ноги хоть посреди площади Сан-Марко. Но пока я говорю «нет» — будь любезна подчиниться. Иначе вылетишь отсюда в мгновение ока. Вместе со всеми безделушками, которыми я тебя осыпал.

Он оттолкнул Лауру и брезгливо отстранился. Та потерла ушибленный подбородок, гневно сверкнула глазами, но смолчала. Лишь демонстративно скрестила руки и отвернулась, всей своей позой выражая оскорбленное достоинство.

Я отшатнулась от двери, судорожно глотая воздух. Щеки пылали, сердце бешено колотилось. Господи, какой позор! Какое бесстыдство и разврат! Но хуже всего — в глубине души шевельнулось странное, запретное чувство. Почти… возбуждение?

Пора убираться отсюда, пока я не наделала глупостей и не выдала себя с потрохами, не разоблачила свой невольный интерес. Но едва я попятилась, как Марко вдруг впился в меня немигающим взором. Прямо сквозь узкую щель приоткрытой двери, сквозь полумрак коридора — высмотрел, выхватил, пригвоздил.

В его черных глазах плескалось такое пламя, что хотелось одновременно сгореть дотла и сбежать без оглядки. Словно кролик перед удавом, я застыла на месте, чувствуя, как под этим хищным взглядом испуганно трепещет сердце. Сейчас он поднимется, шагнет навстречу, вытащит на свет, опозорит перед всеми…

Но Марко и не подумал срываться с места. Лишь едва уловимо, уголком рта ухмыльнулся — мол, знаю, что ты здесь, глупышка. Наблюдаю. Жду, когда ты проявишь себя. И сыграем мы с тобой в кошки-мышки, никуда ты от меня не денешься.

Не в силах более выносить эту безмолвную насмешку, я отпрянула и со всех ног бросилась прочь.

Глава 15

Элизабет

Я рвалась прочь из душных стен палаццо. Предвкушение встречи с лордом Кристианом сулило глоток свежего воздуха вдали от интриг и грязных домогательств.

Готовясь к поездке, я облачилась в элегантное дорожное платье цвета морской волны. Широкополая шляпка с вуалью и тисненый ридикюль довершали ансамбль.

Нервно теребя в руках перчатки, я ожидала экипаж. Щеки горели румянцем волнения, но в глазах сверкала решимость. Что бы ни случилось, я не позволю Марко одержать верх. У меня есть своя жизнь и свои интересы, в конце концов! И лорд Уэстбрук… Что ж, возможно, это мой шанс на новую, лучшую жизнь.

За спиной скрипнула тяжелая дверь, и на крыльцо вышел Марко. Щурясь от яркого солнца, он окинул меня долгим, пронизывающим взглядом. На мгновение наши глаза встретились, и в глубине янтарных радужек Альвизе промелькнуло странное, непонятное выражение. То ли обида, то ли тоска, то ли затаенная страсть… Но в следующий миг он уже нацепил на лицо привычную саркастичную маску.

— Элизабет, куда это вы так спешите с утра пораньше?

Я вздрогнула от неожиданности и с трудом удержала равновесие. Несколько секунд мы играли в молчаливые гляделки. Марко забавляло мое смущение, а я всеми силами пыталась не растерять достоинство.

— Не ваше дело! — выпалила я, пряча пылающие щеки под вуалью. — У меня назначена важная встреча. Не смею вас более задерживать.

Я попыталась обойти Марко и направиться к карете, гордо задрав нос, но тот ловко преградил мне дорогу.

— Встреча? Уж не с этим ли блаженным англичанином вы намылились? Как бишь его… Лорд как-его-там?

Голос Марко сочился ядом, а в глазах плясали злые искорки. Похоже, одно упоминание о Кристиане вызвало в нем бурю едва сдерживаемой ярости. Я почувствовала, как во мне начинает закипать ответное негодование. Да как он смеет лезть не в свое дело? Контролировать каждый мой шаг? Ну уж нет!

— Его зовут лорд Уэстбрук, — процедила я сквозь зубы. — И да, я еду к нему. Он галантно пригласил меня посетить его мануфактуру, и я с радостью приняла приглашение. В отличие от некоторых, лорд умеет обращаться с дамами.

На последней фразе я многозначительно выгнула бровь. Марко дернулся, будто от пощечины:

— Ах вот как? Значит, вы предпочитаете общество этого сноба? Что ж, флаг вам в руки! Только не жалуйтесь потом, если он окажется не так уж безупречен. Поверьте, я кое-что смыслю в мужской натуре.

Марко недобро усмехнулся, сверкнув белоснежными зубами.

— И кстати, не вздумайте рассказывать вашему дружку про наследство и про то, где вам приходится обитать. Не то быстро распрощаетесь со своим «галантным кавалером». Кто знает, может статься, целомудренный лорд не одобрит жизни под крышей борделя!