Оригинальная татуировка органично вписалась в образ хрупкой девушки, добавляя очарования и неприступности. Мягкая улыбка на губах, наводила на мысль, что ей снится что-то приятное. Девушку привезли в больницу на машине скорой помощи два дня назад без сознания. После обследования выяснили, что вернуть к жизни её сможет только чудо. Не придумали пока лекарство, которое полностью уничтожит болезнь и при этом не навредит человеку. Это тот случай когда самое лучшее, что могут предложить врачи, это оставить всё как есть. Как не дико это звучит, но лучше дать больному умереть. Родным пациентки стоит отпустить её. Не заставлять мучиться от боли, и не потакать своему эгоистичному желанию, тая тщетные надежды на то, что их дочь – исключение из правил. Болезнь безжалостна, и это тот случай, когда конец известен и надежды в этом случае напрасны. Для больной всё закончилось, ещё до приезда скорой помощи.

Родственники девушки утверждали, что их дочь никогда ни на что не жаловалась. Чувствовала себя прекрасно и вела активный образ жизни. Рак головного мозга, последняя стадия – это приговор. Её подобрали на улице. Сердобольные прохожие не прошли мимо лежавшей на асфальте молодой женщины и вызвали врачей. Туда, куда она так спешила, девушка не придёт уже никогда. Как, скорее всего, и не откроет глаза, не порадует искренним смехом. Не обнимет родителей и сестру, не скажет, как сильно любит их и хочет, чтобы они жили вечно. Теперь она находится там, где вечность станет пристанищем для её души.

Девушка ничего не знала о том, что произошло. Она не успела осознать произошедшие с ней изменения. Ей снился невероятно красочный и такой яркий сон. Она с восхищением любовалась красотой чужого мира, проносящимся перед её глазами. Настолько живописный и сияющий – и настолько же нереальный. Потому что не могут существовать эльфы. Остроухие мужчины и женщины, наделённые особой холодной красотой. Города, которые построили эльфы, невозможно повторить. Множество многоуровневых мостов соединяют дома. Арки большие и маленькие добавляют городу помпезности. Ажурные беседки, сплетённые из веток деревьев, радуют возможностью скрыться в тени от палящего солнца. Башенки и башни дворцового замка своими шпилями устремляются в небо. В нём живёт король эльфов. Флаги, развивающие на ветру, показывают всем, чей род стоит у власти.

В отличие от эльфов гномы строили простые домики. Они предпочитали жить поближе к земле, что питала их силой. Пусть они не отличались высоким ростом и статью, но силы им было не занимать. Мощные, словно вековые дубы, крепко стоящие на ногах, гномы не строили воздушных замков. С ними было приятно общаться и вести философские беседы. Перед ним не нужно было кланяться и плести словесную паутину из высокопарных слов, а видимая простота не являлась признаком недоразвитости. Гномы славились своим умением работать и устраивать праздники. Что-что, а веселиться гномы умели и не забывали.

Водные жители этого мира не скрывали своего существования. Они являлись такими же полноправными обитателями этого сказочного мира. Города, построенные под водой, не отличались оригинальностью. Скорее удивляли использованием необычных материалов, применяемых при возведении домов и морскими растениями, что не встретишь на земле. Воздушный купол надёжно закрывает центральную часть города, защищая её от затопления и позволяя жителям моря принимать человеческий облик. Это самый малочисленный народ, но не менее могущественный и опасный.

Ещё в Стелавии живут драконы. Самые сильные повелители огня. Они, так же как и эльфы, отгородились от жителей мира, построив замки в горах. Там, куда простой смертный добраться не сможет. Долгоживущая раса со снисходительностью богов смотрела за тем, как меняются поколения людей, не вмешиваясь в их дела. Войны, голод, болезни, большие и маленькие проблемы не касались драконов. Что значит жизнь длиною в сто лет против их тысячелетия?

Это была всего лишь часть мира, его благополучная, не знающая бед, лучшая его часть. Те, кто позволил себе распоряжаться силой сердца, решали, кто достоин обладать магией, а кто нет. Оставшаяся часть мира в основном та, в которой жили люди, прозябала в нищете, в борьбе за лучшее место под солнцем. Голод, разруха, слёзы и смерть сопровождали тех, кто имел несчастье родиться в Стелавии. Мир, лишённый былой силы, разваливался на части. Слабые потоки магии, что пробивались в мир через заградительный контур, установленный хранителями, не могли вернуть равновесие. Как капля дождя в пустыне, впитываясь в песок, не могла утолить жажду высохшей земли. Так и крохи магии, что рассевались по миру, уходили на поддержание магических растений и животных. Они не могла вернуть магам былой силы. За столько столетий ограничения магии практически перестали рождаться маги.

***

Картина умирающего мира потускнела и рассыпалась мелкими осколками стекла, осыпав меня яркими искрами. Я оказалась в гулкой пустоте, озадаченно озираясь по сторонам, пыталась сообразить, что происходит. Подняла руку, чтобы убрать выбившуюся прядь волос за ухо, и зависла. Впрочем, я и так висела в пустоте. Это странным образом не беспокоило меня, а вот то, каким образом на руке могли появиться татуировки, меня очень заинтересовало. Несомненно, выглядят непонятные знаки красиво, но я этого не делала. То есть не ходила в тату-салон, не выбирала рисунок. У меня и в планах такого не было. Не потому, что не приемлю такой вид художественной росписи тела, просто дело в том, что я бы никогда не стала наносить на себя рисунок непонятного значения.

– Удивлена?

Отвела взгляд от рисунка и в очередной раз поняла, что ничего не поняла. Призрак? Полупрозрачная женщина с кожей пепельно-серого цвета выглядела так, словно ей требовалась срочная госпитализация. Разве дух может болеть? То, что это дух, сомнений у меня не возникло. Я просто знала это. Выглядит как молодая женщина, а тусклое, болезненно худое лицо покрыто сетью ранних морщин. Её лицо можно было сравнить с разбитой на осколки фарфоровой вазой, что склеили впопыхах, забыв затереть неровные швы. Своим измученным видом она вызывала только одно чувство, чувство жалости и сострадания. Меня не так просто разжалобить, а тут на глазах выступили слёзы, и пара солёных слезинок скатилось по щеке. Я не знала, кто эта несчастная, но сердце сжималось при виде того, как дух умирает. Загнав подальше на задворки сознания некстати возникшее чувство, решилась спросить.