— Ух ты, — говорит Пауло при виде ее подарка, — ладно, сегодня в последний раз, а потом сделаю перерыв. С завтрашнего дня сажусь на безглютеновую диету.

Пауло отрезает большой кусок и ест, под футболкой от Армани перекатываются бугры мышц. С друзьями он само дружелюбие, но при этом одним движением может сломать тебе шею.

— Все готово? — спрашивает он.

— Если бы, — вздыхает она. — Я пришла сообщить, что уборщицы уйдут через несколько минут.

— Понятно, — отвечает Пауло. — Только дай мне доесть. Когда сюда заявятся телохранители, здесь будет та еще суматоха. Последний шанс насладиться тишиной.

— Телохранители? У тебя есть список гостей?

Он на миг поднимает глаза от торта и удивленно говорит:

— Само собой.

— О господи, Пауло, дашь копию? А то мы как слепые котята.

— Конечно.

Он выводит на экран компьютера файл и нажимает CTRL-P. А когда принтер под столом выплевывает лист бумаги, выуживает его оттуда.

Мерседес с жадностью читает список.

— Жаль, что Нора ушла, — говорит Пауло, — с ней тебе было полегче.

Мерседес переворачивает страницу посмотреть, кто в четверг приедет с Мэтью, и бледнеет.

— Это кто, кинозвезда? — спрашивает она, тыча пальцем в очередное имя.

Пауло согласно кивает.

Джейсон Петтит. Она помнит его еще с 90-х годов.

— А почему без жены? Он же вроде женился?

Пауло фыркает.

— О господи, Мерседес. Я понимаю, что ты выросла на острове, но нельзя же быть настолько наивной.

Она пожимает плечами и заливается краской. Читает дальше. Останавливается.

— Принц?

Пауло отправляет в рот еще один кусок торта, жует и кивает.

— Oao.

— Ну да. Они должно быть в полном восторге. Наконец-то сорвали куш. Конечно, в идеале это был бы настоящий принц со своей страной, но все же. Это же ее мечта.

«Надо будет выяснить, как принимают принцев... — думает Мерседес, нервно сглатывая. — Вполне возможно, что по примеру старых герцогов он посчитает, что мы, завидев его, должны отворачиваться к стене».

— Если он водит знакомство с Мидами, значит, дела у него не очень, — говорит Пауло, — или ему что-то от них нужно.

— Действительно, что же, — отвечает Мерседес, но Пауло молчит. Как все они обычно замолкают, когда разговоры переходят незримую черту.

— А вот это... — продолжает он, показывая на некоего Брюса Фэншоу, — кинопродюсер. Насколько я понимаю, актеришка едет сюда ради него. Возможно, желает заполучить роль. Пригляди за ним. Лично я бы с ним девушку в одно такси не посадил. Лезет ко всем подряд и сильный, как горилла.

— Я и о принце слышала то же самое, — говорит Мерседес.

— По сравнению с продюсером принц просто душка.

— Поняла, — мрачно отвечает она.

Пауло переводит компьютер в режим ожидания. Потом отрезает еще один кусочек торта, смотрит на него и со вздохом кладет обратно.

— Ты чего? — спрашивает она.

— Да так, ничего... — отвечает он, берет пистолет и прячет его в кобуру.

Она никогда не привыкнет к оружию. К мысли о том, что оно может понадобиться.

Доев торт, Пауло поднимает на нее глаза.

— Строго между нами, договорились?

Мерседес согласно кивает.

— Не знаю, долго ли я буду еще всем этим заниматься, — продолжает он.

— Вот оно что... — отвечает она. — Сочувствую.

— Дело не в этом. Меня здесь любят. Она постоянно прибавляет мне жалованье.

Мерседес молчит. Пауло вздыхает.

— Просто... Не к этому я стремился... В смысле, в жизни.

— По крайней мере, тебе не приходилось подтирать им задницы, — говорит Мерседес.

Пауло ухмыляется.

— Я серьезно. Мне все труднее смотреть девочкам в глаза. Да, деньги любят все, но тем не менее. Думаю, это мой последний год в частной охране. Если честно, то у обычного наемника и то больше причин себя уважать.

— Да, — говорит Мерседес. Она прекрасно понимает, о чем он.

— Ты вообще когда-нибудь подумывала отсюда уйти? — спрашивает Пауло. — Ведь проводить вдали от дома столько времени не очень-то весело. Ди уже который месяц мне покоя не дает. А твой Феликс не возражает?

Может, рассказать ему? В сложившейся ситуации она испытывает чувство какого-то непонятного стыда. Ее держит в тисках контракт и долг, который и не думает уменьшаться.

— Да, бывает одиноко, — наконец произносит она.