Вопрос остается тот же, впрочем. Фенн не будет атаковать меня с той же кровожадной жаждой мести, с которой меня встретит Дюк. Нельзя тренироваться с кроликом, чтобы победить медведя. Да и прошло уже две недели, и как бы честно Фенн ни старался, я не чувствую, чтобы у меня появились какие-то шансы в этой драке. Знаю я, как Дюк бьет. Один удар отнимает несколько лет жизни.

А значит, наш план не имеет смысла. Это, в принципе, было сразу понятно. Когда-то в прошлом я бы уже давно переметнулся к плану Б и был на полпути к получению преимущества. Но я официально зашел в тупик. Либо он самый честный школьный криминальный авторитет, какого эти коридоры когда-либо знали, либо Дюк заметает следы гораздо более умело, чем я думал.

Я неделями прочесывал его онлайн-присутствие в поисках компромата, который дал бы мне шанс выкрутиться из ситуации. И остался с пустыми руками. Большой и жирный ноль.

Ответ на один вопрос, который не дает мне спать по ночам, так и остается недосягаемым для меня: где он хранит те деньги, который сдирает со всех операций на территории? Каждый рэкет. Каждая ставка на боях. Все это куда-то девается. Как и у большинства местных придурков, у Дюка есть трастовый фонд, откуда он берет карманные, но я уже взломал его онлайн-банк, и что-то не похоже, чтобы он складывал свой нелегальный заработок туда. Это бы привлекло слишком много внимания со стороны его семьи, юристов и налоговой. Так где же у него копилка?

Поборовшись для приличия еще час, мы с Фенном сдаемся. У него сегодня вечером футбольный матч с Академией Балларда, а мне еще надо зайти в душ и переодеться.

– Эй, не подкинете меня на игру? – Лукас выходит из спортзала вместе с нами. Последнее время он стал практически нашей тенью, но меня его компания не напрягает. Он спокойный и не сует нос, куда не просят. Мне этого достаточно.

– Не вопрос. Но будь готов через час, – говорю я. – Мы сначала зайдем за Слоан.

Он ошарашенно дергается.

– А директор об этом знает?

– Нет, и я даже не уверен, что он пустит меня на порог, так что будет весело.

Лукас фыркает.

– Отлично.

Как по мне, так лучше бы Слоан встретила меня на парковке и вообще ничего не говорила отцу. Но она хочет, цитирую, «прощупать почву». Так что я притворюсь, будто просто подвожу ее, а она, видимо, понадеется, что если он не оторвет мне голову прямо сразу, то это будет хорошим знаком и когда-нибудь, возможно, нам разрешат встречаться.

Я ее оптимизма не разделяю.

* * *

В общаге я умудряюсь выторговать ключи от машины в обмен на бесплатное эссе у парня с нашего этажа, потому что Сайласа просить неловко. Мы, может, и в одной команде, но в чем-то мы просто не сходимся, и я уже устал пытаться.

Мы с Лукасом подъезжаем к дому директора на краю территории аж за восемь минут до назначенного времени. Я весь из себя такой пунктуальный и порядочный.

Стоит мне позвонить в дверь, как Слоан уже ее открывает, и мое сердце пускается в пляс. Как же я пропал. Ощущение такое, словно мне вечно ее мало. С тех пор, как мы решили встречаться, мы каждый день приходим на наше место после школы. Я пишу ей каждое утро, стоит мне только открыть глаза, и каждый вечер перед тем, как закрыть их. А также каждую свободную секунду в промежутке. И все равно не хватает.

Сегодня она выглядит невероятно аппетитно в красном топике и вручную обрезанных джинсовых шортах. Я едва могу оторвать взгляд от ее ножек, хотя и вижу краем глаза, как директор Тресскотт отставляет в сторону кружку с кофе, чтобы вмешаться.

– Если прыгнешь в машину прямо сейчас, можем кинуть мальчишку и не поехать на игру, – говорю я.

– Веди себя прилично, – шепотом отчитывает меня она, пока ее отец подходит к нам с очень хмурым видом.

– И куда ты собралась? – спрашивает он у нее, при этом косясь на меня.

– Сендовер играет с Баллардом, – говорит она голосом невинной папенькиной дочки, и я бы рассмеялся, если бы меня не пугало то, как хорошо у нее получается. – Я же говорила тебе.

– Ты сказала, что едешь с друзьями. – Он сверлит меня взглядом. – Я не знал, что вы с мистером Шоу знакомы.

Я спокойно улыбаюсь ему.

– Я всего лишь водитель, сэр. Фенн попросил об услуге.

Тресскотт неодобрительно хмыкает, скрестив руки на груди. Директор был со мной терпелив, этого нельзя отрицать, но в нашу прошлую встречу он ясно дал понять, какого он обо мне мнения. В его глазах я беспутный взломщик, которого вышвырнули изо всех школ, в которых он когда-либо учился.

Я бы на его месте тоже не обрадовался, увидев себя рядом со Слоан.

– Здравствуйте, директор Тресскотт. – Лукас, улыбаясь солнечнее обычного, проталкивается к порогу и радостно машет рукой. – Я официальный сопровождающий сегодняшнего вечера и обещаю вам, что никаких проказ, нарушений или хулиганства не допущу, сэр.

Директор мгновенно перестает хмуриться. Такое уж Лукас оказывает влияние на людей. А к тому же еще и первоклассно страхует.

– Мистер Киприан. Рад видеть. Я слышал, вы работаете над очень интересным проектом для класса роботостроения у миссис Редман. Жду не дождусь вашей презентации.