— Я завтра ведущая на свадьбе в усадьбе Остафьево. Свадьба в дворянских традициях, и мне выделили шикарное платье с кринолином. Побуду барыней, тяпну пару рюмок водочки, побью нерадивую прислугу.

— Я прямо тебе завидую! Вот у тебя яркая жизнь! — призналась Валерия.

— Не жалуюсь, — засмеялась Соня. — Ладно, давай, держись, поцелуй за меня Ляльку.

Подруги попрощались, как раз когда Кудряшова подошла к подъезду.

Вечер прошел в спокойной семейной обстановке, и Лера даже смогла немного забыть о вчерашнем казусе Троицкого.

Утром они с Лялей позавтракали и собрались в кино.

Как только они вышли из подъезда и зашагали по направлению к метро, из черной машины выскочил мужчина и перегородил им дорогу.

Лера так испугалась, что не сразу узнала в этом мужчине Троицкого. Тот тоже растерялся:

— Прости, не хотел тебя напугать, — он перевел взгляд на девочку и спросил: — ты тоже испугалась?

Девочка замотала головой и сказала:

— Вы вообще не страшный!

Троицкий засмеялся:

— Я рад это слышать, — он протянул ей руку и представился, — Артем.

— Дядя Артем, — поправила его девочка.

— Нет, никаких дядь. Просто Артем! — он подмигнул малышке и спросил: — А тебя как зовут?

— Вообще я Оля, но меня все называют Ляля.

— А как тебе нравится, чтобы тебя называли?

Девочка пожала плечами:

— Мне и так, и так нравится.

Валерия в это время стояла как статуя, смотрела, как они общаются, и, кажется ее язык прилип к небу. Соня ей рассказывала, что этот тип ненавидит детей, но на самом деле это был самый доброжелательный мужчина, которого она когда-либо видела, и говорил он с ее дочкой так, как будто имел огромный опыт общения с детьми. Может, он тайный воспитатель в подпольном детском саду?

Артем посмотрел на Кудряшову и обратился уже к ней:

— Вы куда собрались? Можно с вами?

— В кино! — довольная, ответила за маму малышка. — Конечно, можно! Ты любишь попкорн?

— Обожаю, — ответил Троицкий.

— А какой? Сладкий или сырный? — не унималась Ляля.

— Сырный, — признался Артем и указал на автомобиль: — Поедемте на машине, если вы не возражаете.

Глаза у девочки загорелись:

— Ух ты!

Троицкий усадил своих дам на заднее сиденье, а сам сел за руль.

В машине он расспросил у Ляли, в какой садик она ходит, нравится ли там ей, никто ли ее не обижает. В ответ болтливая девочка рассказала ему про Сережку, который плюется, дергает за косички и прячет ее ботиночки.

— Ляль, просто ты ему очень нравишься. Он в тебя влюбился, поэтому он так себя ведет, — объяснил ситуацию Артем.

Девочка очень удивилась и спросила:

— А ты тоже дергаешь за косички, когда влюбляешься?

Лера еле удержалась, чтобы снова не пошутить и не ответить, что взрослые мужчины дергают не за косички, а за нервы бедной женщины.

Артем вел машину и смотрел в зеркало дальнего вида на Валерию и ее малышку.

Нет, все же эта девушка была совершенно не похожа на миллион тех, которые у него были. А вчерашний конфуз, который произошел в подъезде — вина Марата.

Не нужно было Троицкому идти к нему! Ладно, когда он не знал, как подступиться к девушке, Марат действительно ему помог познать эту науку, но зачем он пошел к нему сейчас? Когда знает уже абсолютно все, на что способны женщины?

И вот именно Марат ему посоветовал спровоцировать Валерию, взять на слабо. И что? Взял? Позорно сбежал домой, а потом всю ночь не мог заснуть. И не только малышка не выходила из головы, но и сама атмосфера той комнаты, словно маленький мирок. Как будто в юношество окунулся. Только сейчас не было так страшно, и вспоминать не было больно.

В той жизни было так много хорошего! Да, его перечеркнула боль утраты сестренки, но ведь его жизнь до того дня была прекрасна!

Троицкий боялся признаться даже самому себе, но тогда она была полна смысла, и его было намного больше, чем сейчас.

Да, красивая и яркая жизнь манила, день пролетал как секунда, а месяц — как минута, он постоянно куда-то бежал, спешил, ворочал делами, но все это была такая суета! И она не приносила ему удовлетворения. Может, немного тешила тщеславие, но не больше. Нет, нельзя было сказать, что в жизни Троицкого вовсе не было смысла. Артем ставил цели и четко следовал им. Он путешествовал, побывал в пятидесяти странах. Он развивал компанию отца и успешно вытащил ее из кризиса. В общем, он много чего сделал полезного и хорошего, только единственное, чего ему не хватало — тепла. Материнского — потому что сбежал от матери, отцовского — потому что его папа был довольно замкнутым и холодным человеком, и женского — потому что никого не любил.