— От чего? Я не понимаю!

— Успокойся, — ректор схватил меня под локоток и повернул к себе. — Просто послушайся! Поверь, если седы что-то сказали, значит это важно, потому что они истинные Хранители нашего мира, не противься.

Ректор настаивал, но без агрессии, и я сдалась. Хорошо, ладно, гулять в кожаной куртке по такой жаре — это очень оригинально, я стану местной звездой.

— Давайте вашу куртку, — обречённо выдохнула я, складывая на стул тетради, которые носила в руках.

А ничего, красиво! Покрутилась у большого зеркала. Кожа серая с тёмными разводами и чёрными крапинками — интересно. Сюда бы ещё джинсы нормальные и кроссовки. Было бы классно. Но и так с местными брюками, похожими на велюровые, смотрелось вполне ничего.

— Отлично, ты молодец, — ректор осмотрел меня и одобрительно кивнул.

— Теперь я могу идти?

— Да, Тайина, до свидания! — еле заметно поклонился сед. — Скорее всего мы ещё увидимся. Но сейчас, пока здесь нет посторонних, хочу сказать тебе, а ты запомни. Я желаю тебе удачи, и всегда слушай своё сердце.

— Спасибо, до свидания, — я тоже чуть склонила голову.

Уже почти закрывая за собой дверь, услышала, как сед сказал ректору:

— Уеду, когда всё закончится.

Мы, кажется, опоздали на занятие. Сначала Аль долго выбирал себе рубашку. Потом пришлось возвращаться в общежитие за плащами, потому как пошёл дождь. Откуда взялся? Солнце так разошлось, даже не жарит, а поджаривает, и вдруг дождь. Такое только в академии и может быть. Хотя что там говорить, мир без магии меняется, и не в лучшую сторону.

Перед входом в оранжерею посмотрел на то место, где ещё утром росло дерево. Сейчас ничего не напоминало об этом, все части дерева вывезли, пень выкорчевали, место разровняли и даже вроде землей сверху присыпали.

— Пойдём, Имрай! — друг потянул меня ко входу в оранжерею. Кажется, мы последние.

Нет, мы не опоздали, Колобриха ещё не было. Это не первое моё посещение оранжереи, Рамойти иногда возил меня сюда, когда я был ещё подростком. Здесь всегда красиво, будто это кусочек другой жизни, огороженный стеклом.

Сейчас цвели невысокие деревца, источая небывалый запах свежести, отчего дышалось легко и свободно. В их ветках свили гнёзда небольшие яркие птички. Наверное, высиживали яйца, потому щебетали не громко — иногда устраивали перекличку с соседями. Другие пернатые летали под потолком, иногда спускались, выискивая себе корм.

Большую часть земли занимала трава, так любимая огоньками. Это очень странно, но огоньки просто обожали её. Обычно работники кухни приходили сюда, строго по разрешению местного хозяина срезали её и подкармливали огоньков. Поэтому очень важно было, чтобы эту траву не затоптали и не примяли.

Хозяином здешних мест был, конечно, страж. Рамойти говорил, что его создали из растения, которое раньше росло у нас повсюду, но потом исчезло. Страж напоминал колонну сочного зелёного цвета, полностью покрытую колючками. Только высотой эта колонна была как два демона, руки толстенные, ноги короткие, ступни большие, чёрные. Для стража самым главным была сохранность всего, что находится внутри, он даже истреблял забредающих сюда грызунов, обстреливал их ядовитыми колючками. Чтобы его не нервировать повсюду были проложены дорожки, засыпанные песком.

Самое главное правило в оранжерее гласило — никогда ни за что не сходить с тропы! Кажется, Колобрих предупреждал об этом.

Наши перед началом экскурсии стояли на небольшой площадке, только Тая я почему-то заметил не сразу. Он оказался одет в массивную кожаную куртку, ещё и капюшон на голову натянул. Ему холодно? Напротив него стоял Нарин вместе с друзьями. Судя по их взглядам и громкому гоготу, они смеялись над курткой Тая. Маленький таск заметно нервничал, но держал себя в руках, стараясь на них не смотреть.

Видно, шутка про куртку исчерпала себя, и Нарин выдал совершенно другое:

— Эй, таск, ты не боишься тут ходить? Страж может решить, что в оранжерею забрался грызун, и тогда тебе достанется.

Его компания и он сам снова загоготали как придурки, а во мне поднялась буря. Внутрь будто злости плеснули. Сравнить Тая с грызуном?! Этот Нарин совсем ничего не понимает? Мой хвост забил нервную дробь, а руки сжались в кулаки.

Увидев, как Тай нахмурился, я не сдержался. Отбросив мокрый плащ в сторону, кинулся к Нарину и, схватив его за плечо, оттащил от Тая.