— Как ты?

— Я в порядке…уф, я в порядке.

Я с трудом пытаюсь достать бумажник из сумочки.

— Ава? Все в порядке? Что ты делаешь? Где ты?

— Я хожу по магазинам с Лейлой.

— Уже покупаешь новую одежду? — Усмехается он.

— Ну да. Есть повод.

— Какой? — Спрашивает папа, и я слышу звуки оживленной улицы.

Вероятно, он бегает по делам перед бейсбольным матчем, который начнется сегодня вечером.

— Моя первая вечеринка в колледже. — Тихо говорю я, расплачиваясь за одежду.

— Помнишь, что я рассказывал тебе о таких вечеринках?

Папа довольно строгий, но он всегда объясняет, почему ему приходится отказывать в некоторых моих прихотях. Он окутывает меня своей заботой и любовью, являясь моим другом и мудрым советчиком. Всегда.

— Конечно. — Я беру сумку в руки. На моих губах играет довольная улыбка. — Нет — значит нет. Не брать напитки у незнакомых мне людей…

— Не пей вообще. — Поправляет папа, и я поднимаю глаза к потолку.

Он прекрасно понимает, что я его не слушаю. Я никогда не слушаю. Но я знаю свои границы, и не напиваюсь. Никогда.

— Хорошо.

— Я серьезно. — Рявкает папа, заставляя меня насупить брови. Подхожу к Лейле и шлепаю ее по заднице, поскольку она стоит ко мне спиной. Она крутится вокруг, озираясь, но тут же расслабляется, как только видит, что это я. — Обещай мне, Ава.

Мне не нравится это делать, но это моя первая вечеринка. Я хочу быть той, кто решает, буду я пить или нет, поэтому скрещиваю пальцы.

— Я обещаю.

Папа резко выдыхает.

— Ты скрестила пальцы?

— Да. — Честно отвечаю я.

Если я чего и не хочу делать, так это врать отцу.

Он ненавидит лжецов.

— Просто пообещай мне, что не вляпаешься ни в какое дерьмо, хорошо?

— Обещаю. — И на этот раз я не скрещиваю пальцы. Я улыбаюсь. — Я люблю тебя, папа.

— Я тоже тебя люблю, Ава. — Его слова наполняют мое сердце счастьем. — Позвони мне позже, перед тем как пойдешь на вечеринку, хорошо?

— Конечно. Скоро увидимся.

— До скорого. — Говорит он в ответ и вешает трубку.

Как только я убираю телефон в сумочку, поворачиваюсь к своей лучшей подруге, чувствуя на себе ее пристальный взгляд.

— Что ты купила? — Лейла пытается заглянуть в мою сумку, но я прячу ее от нее. — Ава.

— Ты увидишь это сегодня вечером. — Когда я высовываю язык, мой пирсинг задевает зубы. — Эм… во сколько?

— Приходи в мою комнату в восемь? Мы можем подготовиться вместе. — Она подмигивает. — Я сделаю тебе макияж. Ты можешь сделать мне прическу. Как насчет этого?

— Только волосы? — Невинно спрашиваю я, понимая, что мне придется помочь и Грейс, соседке Лейлы по комнате.

— Грейс прекрасна.

Лейла толкает меня локтем в ребра.

— Я не сказала о ней ни одного плохого слова. Я просто хочу знать, на что я подписываюсь.

— Мы пойдем на вечеринку с Грейс. Она вроде как неравнодушна к Хадсону Муру, так что она точно пойдет.

— В прошлый раз ты сказала, что она неравнодушна к Дрейку.

— Так и есть. — Раздраженно отвечает Лейла. — Ты же знаешь моего брата. Он слишком привередлив и всегда выбирает не то, что нужно, когда речь идет о девушках. Хорошие девушки, которым он нравится, его не интересуют. Он обращает внимание на девушек, которые ему не подходят, но он все еще надеется найти любовь. Я уже тысячу раз говорила ему об этом. Он смотрит не в ту сторону.

— Может, это и к лучшему? Было бы неловко, если бы между ними что-то произошло, верно? Например, ты можешь представить, что заходишь в свою комнату и видишь задницу своего брата, или он опускается на нее?

— Меня сейчас стошнит. — Лейла гримасничает, притворяясь, что ее рвет. — Я хочу выцарапать себе глаза, Ава. И между ними даже ничего не было, ты, тупая корова.

— Я тоже тебя люблю, подружка.

У нас всегда так — смеемся, плачем, разговариваем или сидим в тишине. С ней никогда не бывает скучно.