Я склонил на него голову.

— Что бы ты сделал?

— Я бы предпочел не продолжать это предложение.

— Да, я так и думал.

Мои руки легли на плечи Флоры, когда я подошел к ней. Наши глаза мгновенно встретились в зеркале. Она улыбнулась мне, но улыбка не коснулась ее глаз. Я не знал, что происходило в ее прекрасном уме, но что бы это ни было, это ее пугало.

В ее глазах была буря, что-то тревожное, и я ненавидел это. Я хотел оградить ее от всего, что пугало или причиняло ей вред, но сегодня мои руки были связаны. Это была последняя битва, которую нам придется вести, и после этого я обещаю, что никто больше никогда к ней не приблизится. Ей больше никогда не придется беспокоиться.

Я поцеловал ее в макушку, а затем сказал:

— Ты красивая, дорогая.

Она тяжело вздохнула.

— Я знаю. — Никаких слов благодарности, мне понравилось. — Технически ты не должен видеть невесту до свадьбы. Если мы поженимся по-настоящему, ты ведь знаешь, что меня не будет дома в ночь перед нашей свадьбой, верно? Мы будем готовиться отдельно, и ты впервые увидишь меня, когда я пройду по этому проходу.

Я поднес руку ей под подбородок и откинул ее голову назад, пока она не смотрела на меня, а не на мое отражение.

— К чёрту это, дорогая. Прежде всего, это когда мы поженимся. Во-вторых, я не позволю тебе оставаться где-то еще, потому что единственное место, где ты когда-либо будешь спать, — это рядом со мной или в моих объятиях.

— Продолжай мечтать, Кей, — уголки ее губ изогнулись в грешной улыбке. — Может быть, я буду каждую ночь спать с новым мужчиной.

Ее губы сморщились, когда я усилил давление на ее щеки.

— Я могу пойти туда и убить каждого человека голыми руками. А теперь представь, на что я способен, когда мне дадут пистолет или любое другое оружие, так что не испытывай меня, дорогая.

— Однажды я видела, как папа кого-то убил! — вмешалась Лола, слишком счастливая, если вы спросили меня.

Это была моя вина, честно. Еще пару лет назад я изо всех сил старалась оградить Ареса от этой стороны своей жизни, но удержать Лолу от этого было намного труднее, поскольку я отказывался оставлять ее с нянями или кем-либо еще, кроме ее бабушки и дедушки и Ареса. Пока мы воспитывали Ареса, Итан все еще присутствовал и наблюдал за ним, так что у нас была возможность уберечь его от жестокости, в которую мы себя погрузили.

Лоле было около двух лет, когда она стала свидетельницей своего первого убийства. И этот ребенок засмеялся, когда увидел это. Она не боялась; вместо этого она хотела, чтобы я сделал это снова. Честно говоря, я, возможно, больше беспокоился о ней, чем она боялась.

— Убийство — это не круто, Лола, — Арес нахмурился.

— Это круто, — ответила она и подняла куклу с пола, расчесывая пальцами ее волосы. — Но только убийства плохих людей.

— Неважно, — пробормотал Арес себе под нос.

— Ты уверен, что твоим детям нужно давать оружие? — спросила Флора с беспокойством в голосе. — Я не думаю, что Арес вообще этого хочет.

Я ослабил хватку, она тут же выпрямила шею и вернулась к макияжу.

— Арес не мой ребенок.

— Ты его усыновил, так что с юридической точки зрения да, так оно и есть.

— Что бы то ни было. — Мои глаза закатились, но когда я повернулся, чтобы уйти, мой взгляд остановился на брате. Он сидел на старой кровати Флоры, обхватив голову руками и опершись локтями на колени.

Всю свою жизнь у Ареса бывали дни, когда он был настолько тихим, что я иногда забывала, что он вообще рядом. Каждый раз, когда Итан спрашивал, в порядке ли он, Арес отвечал «да». Он всегда открыто говорил о своих чувствах, поэтому я никогда не задавал ему вопросов. В конце концов, это нормально, когда у людей бывают плохие дни, не так ли? Только то, что его плохие дни совпадали с моими, когда я уходил по вечерам в пятницу или субботу, чтобы разобраться со всеми теми людьми, которые заслуживали приставления пистолета к голове. Его плохие дни совпадали с моими, когда я возвращался домой посреди ночи, и мое тело было покрыто чужой кровью.

Я никогда не замечал этой связи, но теперь понял, что это я причинил ему страдания.

Я никогда не объяснял ему, почему я сделал то, что сделал, я всегда говорил себе, что лучше, если бы он не знал, старался сохранить свою невиновность, не осознавая, что я его прямо во все это втянул. Он понятия не имел, что происходит, просто выполнял приказы и ни разу не задал мне вопросов.

Поэтому, когда я сел рядом с ним, мне потребовалась секунда, чтобы найти слова, которые можно сказать.