– Искрящийся свет звезд и всполохи огня… – Элидриль печально улыбнулась. – Ты, Страж, теперь будешь в безопасности.

«И я всегда буду рядом», – пронеслось в голове Тинтур.

– Khaham menu demapdu! (Велик твой род!) Menu ziramu gamildul (Да направляют твой молот предки!) – прогремело на весь замок наречие гномов.

И из дальнего коридора дворца девушке ответил громкий приветственный рев подземных жителей

– Я хочу переговорить с моим отрядом, – Тинтур направилась к выходу.

Младший наследник Дремлющего леса нагнал девушку уже в нижних коридорах.

– Куда пойдешь? – Кндарил не останавливал Стража, просто шел рядом.

– Спасший чужую жизнь, может спросить, – наемница явно не была расположена к беседе, – но ответа он все равно не получит.

– У тебя нет ни оружия, ни провизии. Возьми хоть что-нибудь. –Эльф говорил сдержанно ,словно они обсуждали сбор налогов, а не угрозу жизни полукровки.

– Мне не нужны, ни сталь, ни хлеб Дремлющего леса. – Тинтур была непреклонна.

Дофин быстро развязал походный мешок и снял с плеч колчан со стрелами и лук.

– Это оружие когда-то мне вручила леди Гвариэль. Оно не принадлежит лесным эльфам. А хлеб был привезен еще из Доралены.

Гостья приняла дары.

– Засада, там, в лесу, – Девушка мгновение колебалась, – слишком хорошо было все устроено. Ждали именно нас. Navaer, еrnil Кендарил. (Прощайте, принц Кендарил). – Тинтур поклонилась принцу и направилась к выходу.

Эльф наблюдал за наемниками в окно. Шестеро оставшихся в живых воинов внимательно вслушивались в слова своего командира. Тинтур сняла с руки наручи и передала их пожилому гному, тому самому, который так любил ее песни. Символ лейтенанта, она добровольно отказывалась от своего поста. Затем девушка сняла с воротника небольшую металлическую брошь – эмблема гильдии Ночных Стражей – и тоже передала его уже новому лейтенанту отряда. Гном не хотел принимать брошь, уговаривая Тинтур остановиться. Но девушка была непреклонна.

– Что она делает, – к окну подошли Таварзул и Элидриль.

– Она теперь вольный всадник, – братья переглянулись между собой.

– Что это значит? – Встревожилась принцесса.

– Это ее выбор, дорогая. Идем. – Таварзул нежно, но настойчиво уводил принцессу от окна. – Она просто ищет новый путь.

– Она ищет смерти, – тихо произнес Кендарил. Но кто он такой ,чтобы вмешивать в взбалмошные решения рядового наемника мира людей.

***

Тинтур отвела Рамли в сторону.

– Вы всегда опекали меня, господин гном. – Девушка положила руку на плечо воину и печально улыбнулась. – У меня к Вам еще одно поручение. Когда-то давно принц Кендарил потерял одну вещь. Я нашла ее, но вернуть хозяину не получилось. Сделайте это за меня. Только не сегодня. Лучше перед вашим отъездом.

Тинтур порылась в своем дорожном рюкзаке и достала брошь в виде Аквилегии, священного цветка эльфов.

– Странная штука жизнь. – Элрас рассматривала брошь на своей ладони. – Она знакомит людей, потом разводит их на долгие годы. Когда же они встречаются снова, то могут и не вспомнить друг друга.

Тинтур протянула брошь гному, последний раз бросила взгляд на лесную крепость, вскочила на коня и скрылась в чаще леса.

10.

На следующее утро все ужасы предыдущих дней казались страшным сном. Необходимо было добраться до столицы Дремлющего леса, встретить гостей и подготовиться к венчанию. В этот раз кортеж ,сопровождавший озерную волшебницу был утроен и благополучно добрался до сердца Дремлющего леса.

Ралион, владыка Малоры, приветствовал сыновей и будущую невестку на ступенях дворца.

Через пару часов замок наполнился шумом и кутерьмой. В столицу стекались эльфийские семейства со всех земель. Вечером был созван Большой Совет, на котором присутствовали чета Доралены и Ленфены («Путь в небо» – страна горных эльфов).

Все прибывали в тревожном состоянии после произошедших событий. Но принцесса и шкатулка были целы, и уже ничто не могло препятствовать заключению союза между лесными и озерными эльфами, как дипломатического, так и династического.

– Мы собрались здесь, чтобы осуществить древнее пророчество, – леди Гвариэль говорила неторопливо и размеренно, – Элидриль, ты должна передать реликвию своему избраннику, дабы магия шкатулки подействовала.

Элидриль. Рисунок автора.

Принцесса с замиранием сердца взяла ларец, который хранился в доме ее отца не одну сотню лет. В зале возникла головокружительная тишина. Девушка подошла к своему жениху и, с легким поклоном, передала ему шкатулку. Таварзул принял дар из рук своей невесты и… ничего не произошло.

Вздох недоумения и разочарования прокатился по залу, а придворные зашушукались.