Аппарат возле монитора тихо пожужжал и выплюнул на стол пластиковую карточку вроде той, что Зотагин накануне видел у Потапыча.

— Держите! — Вера Фёдоровна протянула её Зотагину. — Проверьте, нет ли там ошибок. Карточка уже активирована. Она даёт право на все услуги, предоставляемые как штатным сотрудникам Базы, так и проходящим здесь обучение, — стала объяснять она, пока тот рассматривал пластик. — С ними ознакомитесь из проспекта. Найдёте его у себя в модуле, где будете проживать на время учёбы. Слева в нижнем углу карточки его номер. Каждый модуль рассчитан на двух человек, поэтому в будущем кого-нибудь к вам придётся подселить, если в том будет необходимость. Таковы правила. Не забудьте завтра с утра подойти к руководителю учебного центра. Он определит вас в группу, ознакомит с общими требованиями и расписанием занятий.

— То есть, я уже зачислен? — спросил Зотагин.

— То есть, вы уже зачислены, — подтвердила Вера Фёдоровна и встала из-за стола, давая тем самым понять, что свою работу она выполнила.

Зотагин тоже поднялся. Судя по его озадаченному виду, он ожидал чего-то другого. Это не ускользнуло от внимания кадровички.

— Ещё какие-то вопросы? — осведомилась она.

— Не совсем, — ответил Зотагин. — Просто хотелось бы уточнить кое-какие моменты. Мне обещали, что всё будет зависеть от моего согласия, но его-то как раз никто не спросил. Сразу оформили. А ведь я даже не знаю, в чём будет заключаться моя работа и какие мне предоставят условия.

— Хватит морочить мне голову, молодой человек! — сказала Вера Фёдоровна. — Всё это вы решите завтра с руководством учебного центра. Если вас что-то не устроит, всегда сможете отказаться. Но раз пришли сюда, то вопрос решён. Я так предполагала.

— Спасибо, я понял, — сказал Зотагин. — Только… — замялся он.

— Что ещё?

— У вас лишнего зонтика случайно не найдётся? На улице так льёт…

— Зачем вам зонтик? Или вы собрались пешком прогуляться по такой погоде, уж не знаю сколько там километров, до жилого сектора? Вы и сюда тоже под дождём явились? — удивилась кадровичка.

— Сюда меня Потапыч на «КрАЗе» из города довёз. Инструктор ваш, — сказал Зотагин.

— Знаю. Обойдёмся без лишней детализации, — Вера Фёдоровна направилась к двери. — Теперь понятно, отчего вы в местных делах совершеннейший профан. И Николай Потапович тоже хорош! Мог хотя бы для начала объяснить, что к чему, — на ходу добавила она. — Видите кнопку с зелёной подсветкой справа от входа? —показала кадровичка, когда они вышли из комнаты. — Нажмите её, дождитесь у крыльца пролётку и никакой зонтик вам не понадобится. Понятно?

Зотагин так и сделал. Экипаж появился буквально через минуту, словно стоянка располагалась совсем рядом. Скорее всего так и было. Ведь добирались же на чём-то сюда сотрудники администрации. Увидев пролётку, Зотагин не сдержал улыбки, по достоинству оценив местное остроумие.

Возле крыльца в полуметре над землёй висел аппарат формой напоминавший вытянутую каплю воды. Схожесть с ней придавала большая площадь остекления. Металлическими были только дно и примерно на треть задняя часть корпуса. Сквозь залитый дождём фонарь кабины были видны два кресла и нечто вроде крохотного пульта перед ними. Откуда родом этот экипаж сомнения не вызывало. Просто странно было видеть его глубоко в прошлом, где и людей-то, возможно, пока не было. С другой стороны, Потапыч со своим «лаптёжником» здесь тоже был лишним. Как и База, как и сам Зотагин. Но именно этот аппарат произвёл на него особое впечатление. Потому, наверное, что Зотагин впервые ощутил на себе прикосновение будущего.

Часть фонаря кабины поднялась, и Зотагин нырнул внутрь. Устроился в кресле, осмотрелся.

— Пожалуйста аутентифицируйтесь и назовите пункт назначения! — мелодично попросили Зотагина. На пульте перед креслом запульсировал зелёный прямоугольник.

— Домой! — Зотагин приложил к нему полученную карточку, рассчитывая, что на ней уже зафиксированы все данные, касающиеся его пребывания на Базе.

Угадал. Аппарат выбрал направление и послушно заскользил меж деревьев, иногда задевая фонарём кабины мокрые ветви. Настроение у Зотагина было под стать погоде. Даже думать не хотелось, какое будущее ждёт его здесь, в прошлом.

4.

Дождь перестал на второй день пребывания Зотагина на Базе. Утром ещё накрапывало, но к обеду выглянуло солнце, и лес вокруг сразу заиграл омытой зеленью. Среди листвы наперебой радостно зачирикали птахи. На взгляд Зотагина, они здесь ничем не отличались от птиц его времени. Как и белки. Белок на территории Базы было много. Сообразительные и наглые, они шныряли по деревьям близ жилых модулей и без опаски выбегали на дорожки, требуя лакомство. Не скажешь, что доисторические.

База действительно находилась в глубине времён. Позднее Зотагин узнал, почему. Базу там прятали. Из-за американских орбитальных «масок», сканировавших поверхность Земли с орбиты. Территория Уральской Республики для них была, как на ладони. Просматривалась полностью. Проект «Паром» тоже не являлся секретом ни для янки, ни для османов. Их разведки наверняка были в курсе некоторых его подробностей, тем более сам факт существования этого проекта внутри республики не скрывали. Знали о нём с пелёнок, как сказал Потапыч. Но, одно дело знать, а совсем другое – видеть и понять, как всё происходит. Понять не получалось. Увидеть тоже. Сама База с центром подготовки специалистов, узлом предварительного мониторинга и обработки полученной от полевых агентов информации, временно-пространственными ретрансляторами и всем прочим, для постороннего глаза была недоступна. Платформы же, осуществлявшие перемещение из обычного времени, маскировались под какие-нибудь хозяйственные объекты. К примеру, под весовую склада сельхозпродукции, как в случае с Зотагиным. Поди догадайся, привезённую свеклу там взвешивают или, образно говоря, минируют будущее.