Киль покачал головой, морщась от боли.

– Нет. А должен был?

Оуэн тоже покачал головой, но по другой причине.

– Нет, - простонал он.
– Нет, нет, нет, нет, нет. Он не должен быть здесь. Он не может быть здесь. Киль, Дойл Холмс - это что-то вроде пра-пра-пра-какого-то-внука Шерлока Холмса. Он... он как ты.
– Оуэн поморщился и понизил голос так, чтобы слышал только Киль.
– Только он из книги, которую никто не читал. Я слышал, что она была неудачная.

Киль выпрямился, и его руки автоматически потянулись к поясу, где обычно лежали его волшебные палочки, прежде чем вздохнул.

– Может быть, он одет в костюм персонажа, - сказал Киль без особой надежды в голосе.

– О, нет, - сказал Дойл Холмс.
– На самом деле я вымышленный человек, как и ты, Киль Гноменфут. Хотя, как мне кажется, это единственное, что у нас есть общего.

Глаза Оуэна расширились. Он знал, что Киль - вымышленный? Это было совсем нехорошо!

– Это невозможно, - проговорил Киль, делая шаг к мальчику в маске.
– Ты не смог бы выбраться без…

– Твоей подруги Бетани?
– закончил Дойл.
– Ты совершенно прав. В связи с чем возникает вопрос: где же она может быть сейчас?

Нет!

– Чего ты хочешь?
– воскликнул Оуэн.

Дойл пожал плечами, его маска не выдавала никаких эмоций.

– Чего обычно хотят? Стать величайшим детективом в мире? Разгадать самые сложные тайны всех времён? Гарантию того, что никто больше никогда не нарушит закон без того, чтобы я их не поймал?
– Он помолчал.
– Всё это, конечно. Но прямо сейчас я хочу увидеть, как вы, похитители историй, заплатите за свои преступления.

– Волшебник-вор, - поправил Киль. – Говори правильно. Киль Гноменфут, волшебник-вор. Это прямо указано в названии моей первой книги.

– Не волнуйся, твои истории закончились, - сказал Дойл, и Оуэн почти услышал, как мальчик ухмыляется под маской.

Позади детектива мерцающее оранжевое свечение стало ярче, и дым под потолком начал сгущаться. И впервые Оуэн заметил, что на библиотечных полках расставлены канистры с бензином.

А Дойл держал в руках длинную спичку. Он медленно поднес её к пальцам, щёлкнул ими, и спичка зажглась.

– Нет!
– крикнул Оуэн и схватил телефон, чтобы позвонить в 911. Неужели вымышленный персонаж сожгёт дотла библиотеку? Он набрал цифры, но почему-то его телефон не работал. Даже ни одного деления сети, хотя в библиотеке всегда была связь.

– Не волнуйся, - произнёс Дойл, протягивая свой телефон.
– Я уже сделал звонок. Полиция и пожарные должны быть здесь с минуты на минуту. Я сообщил им, что видел, как двое детей, похожих по описанию на вас, подожгли библиотеку, так что, полагаю, у них возникнут кое-какие вопросы.
– Он кивнул на канистры с бензином.
– И как только они обнаружат отпечатки пальцев Оуэна Коннерса на всём этом, я совершенно уверен, у них будут все необходимые доказательства, чтобы посадить вас.

Что? Он подставлял их? Почему всё это происходило? И почему Оуэн не мог вспомнить ничего из того, что произошло до того, как он проснулся?

– Ты знаешь, мне уже давно не приходилось сражаться с кем-то без использования магии, - проговорил Киль, делая шаг вперёд.
– Думаю, это большое упущение. Оуэн, хочешь помочь?

– Я бы не стал, - сказал Дойл, указывая спичкой на канистры с бензином.
– Если только ты не хочешь, чтобы они зажглись преждевременно.

– Зачем ты это делаешь?
– спросил Оуэн, оттаскивая Киля назад, подальше от мальчика в маске с вопросительным знаком.
– И где Бетани?

Дойл пожал плечами.

– Я бы не стал беспокоиться о ней.
– Он поднял руку и постучал по своим часам.
– Ну, по крайней мере, в течение следующих двух часов или около того.
– Он взглянул на своё запястье.
– Извините, два часа и десять минут. Не волнуйся, я также надел часы на ваши запястья. Считайте это частью наказания. Как только таймеры достигнут нуля, вы больше никогда не увидите свою подругу.

Оуэн опустил взгляд на резинку у себя на запястье. Количество кнопок и маркировок на ней делало браслет гораздо более сложным, чем просто часы, но единственным на циферблате был таймер, отсчитывающий время: 2:10:09.

Киль выдернул свою руку из хватки Оуэна и шагнул вперёд.

– Где она?
– закричал он, разозлившись больше, чем Оуэн когда-либо видел.

– Это хороший вопрос, - одобрил Дойл, возвращаясь в горящую секцию библиотеки.
– Но это не то, о чём тебе следует беспокоиться. Нет, на твоём месте я бы гораздо больше беспокоился о полиции.

Снаружи вой сирен стал громче, и Оуэн снова схватил Киля.

– Что ты с ней сделал?
– закричал Киль, вырываясь из рук Оуэна.

– Дело не в том, что делаю я, а в том, что делает она, - произнёс Дойл.
– Выясни, где находишься, и половина тайны будет раскрыта.