На первом привале Вовке доложили, что за эти четыре часа движения были обнаружены только три заброшенные стоянки человека, самая свежая из которых посещалась хозяевами год назад.

— Странновато пока всё это, — вслух отметил он. — Но то, что люди тут были — это факт. Слушай, а смогли определить, какое у хозяев было вооружение?

— Следопыты говорят, что на одной стоянке нашли лоскутки ветоши для шомпола с пороховым нагаром. Огнестрел стало быть.

— Сам ещё заметил, что зверья молодого и непуганого много. И людского следа вообще не встречал.

— Ну, значит, на этом горбе вообще никого нет. Местный-то говорил о трёх горбах. Сейчас вон первый заканчивается, на втором может кого увидим тогда.

— Что думаешь? Отступили, чтобы закрепиться прочнее? Мы-то давно стоим у подножья, могли бы подготовиться к встрече.

— Подошёл бы и такой вариант, да только по срокам времени не сходится. Получается, местные ушли от сюда за полгода до того, как мы подошли к подножью. Расслаблять булки не будем, посмотрим, что покажут другие два горба.

— Вот кстати, Обрыв, ты прав, — вдруг вспомнил Вова. — Распорядись-ка правильно поставить первого ретранслятора на вершине этого горба. Так, чтоб его не сдуло оттуда.

— Чего поставить?! — Обрыв искренне не понимал о чём речь.

— Да троих с рацией оставить правильно нужно.

— А, ну это да. Это я уже, да и они и сами знают.

— Сам проследи пожалуйста, — Вова закрутил пробку на своей фляжке и тихо скомандовал. — Всё, пошли дальше.

Восточный склон последнего горба был более пологим, а под самый конец плавно переходил в холмистую лесостепь. Довоенная дорога через перевал петляя своим плешивым асфальтом уходила в один из лесных островков.

— Тогда, на скале, мне казалось, что вон там, чуть севернее, должно быть поселение, — Вовка, стоя на вросшем в землю валуне, вглядывался в холмистую даль.

— Говорю, же тебе, зря ты торопился так, — Тетёрка стояла внизу и что-то искала в своём рюкзаке. — Надо было минут двадцать там подождать, туман бы сошёл, и всё бы хорошенько оттуда разглядели.

— Ну и нас бы тогда тоже можно было хорошенько разглядеть, — дополнил Обрыв.

— Через три часа темнеть будет. Давайте рассыпемся на отдых, а с утра двумя направлениями разведаем вглубь километров на пятьдесят на восемьдесят. Тогда точно понятно станет про дикарей местных.

— Да тут и так всё понятно, — равнодушно прокомментировал приказ командира Обрыв. — Были тут люди, но ушли уже как полтора года назад. И стоянки их мелкие были, так, по месяцу стояли. Не собирались тут даже обустраиваться.

— Это вот нам сильно повезло, что хозяин этой техники оставил её ни в каком-то там сарае, а в гараже. — Академик, захлопывая крышку капота серого пятиместного пикапа, продолжал восхищаться успешной находкой. — Игорёк, а ты знаешь, для чего раньше предназначались такие строения в посёлках?

— Гаражи, что ли? — уточнил вопрос тот.

— А я знаю, — встряла в разговор девчонка. — И это не гараж. Это пожарная часть. Вот.

— Ну, вот это же гараж! — возмутился Игорь.

— Ну, детишки, не ругайтесь только, — продолжил Академик. — Вы оба правы. Точнее сказать — это гараж пожарной части. И в нём должна была стоять большая автомашина с большим баком для воды и мощным гидронасосом. В такой-то технике мы как раз и нуждаемся.

— Если она большая, то мы её легко найдём, — Игорь взял свой автомат с верстака и собрался наружу.

— Я тебя обрадую, — остановил его Академик. — Она еще должна быть ярко-красного цвета.

— Во! Понял.

— Нет, ты пока не спеши. Я продолжу тебя радовать. В этом селе ты её не найдёшь. Это маловероятно.

— А! Я поняла, — опять опередила его речь Надя. — Они все сейчас стоят в Черной воронке. Туда их со всех деревень тушить после взрыва направили. Так?

— Да, Надюха, это, скорее всего, так. Поэтому, специально их не ищи, но просто знай, что они нам очень бы пригодились. Ты смог себе представить, как они выглядят?

— А чё, представлять-то? — хмыкнул тот и указал на одну из стен. — Вот она, на картинке нарисована.

— Да-да-да, — улыбнулся мужчина и добавил, — ты главное не забывай, что у таких машин другое топливо. Помнишь, мы ещё дома с тобой об этом говорили?

— Так, что? — вернулась к вопросу по найденному пикапу Надя. — Мы это сможем запустить? Она красивенькая такая. И коробочка сзади большая есть.

— Уверен, что она заработает сразу, как только мы найдём от неё электронный ключ зажигания, — он ещё немного подумал и добавил, — или как-нибудь ухитримся обойти этот электронный замок. Если вырвать его, то надо будет замкнуть провода напрямую, но какие тогда?