Ринувшись вперед, девушка заметила, как он свернул за угол.

«На этот раз ты ответишь мне за все!»

Приближаясь к переулку, она уже почти бежала. Мигающий раскачивающийся фонарь еле освещал дорогу. Завернув за угол, Ария остановилась, и очередной порыв ветра сильнее покачнул фонарь, ослепив девушку, от чего она непроизвольно зажмурилась.

«Мне нельзя потерять его из виду…» — пронеслось у нее в голове.

Открыв глаза, Ария обнаружила, что находится в длинном коридоре. По бокам от нее мелькали запертые и открытые за ненадобностью клетки с телами, в которых с трудом можно было узнать ангелов. Словно заполненные чернилами артерии и вены проступали на поверхности мертвенно бледной кожи. Кисти и стопы, казалось, были обуглены: покрытые черной сажей, пальцы были сжаты в кулаки, которые даже смерть не смогла разомкнуть. Облезлые крылья с местами клочьями выпавшими перьями выглядели сгоревшими. Покрытая кровью спина была исполосована ожогами. Застывшее выражение ужаса на лице пробирало до мурашек. Черные пустые глазницы с потухшими угольками в центре не были похожими на глаза ангела. За углом что-то зашелестело. Вслед за этим послышался глухой хрип. По спине Арии пробежал холодок. Попятившись, девушка заозиралась в поисках убежища или хотя бы пути к бегству. В этот момент из-за угла показалось черное, покрытое пеплом крыло. Затем по стене, хватаясь за край, поползли пальцы, засохшая кровь покрывала всю кисть, по руке тяжами тянулись черные полосы сосудов.

Ария непроизвольно окружила руки сферами из фиолетовых искр.

— Не приближайся! — крикнула она в пустоту, пытаясь больше ободрить себя, нежели остановить наступавшее существо. — Я не шучу!

Сферы наливались энергией, разрастаясь все больше.

Из-за угла показалось лицо. Мертвенно-бледное, испещренное ожогами и черной сеткой сосудов, с окровавленными губами и кровью, стекающей по подбородку, черными бездушными глазами, горящими угольком на дне глазниц. Медленно приближаясь, оно с интересом изучало Арию, как будто она была его обедом. Огромные черно-красные крылья волочились по полу за идущим.

— Кто ты… — девушка остановилась на полуслове, когда из горла существа вырвался глухой рык. — Стой, где стоишь. Предупреждаю тебя в последний раз! — дрожащим голосом прокричала Яга.

Но бывший ангел не остановился, все ближе и ближе подходя к ней.

— Ты сам напросился!

Фиолетовые молнии змеями застелились по полу в направлении противника. Обвиваясь вокруг рук и ног, они ползли вверх к горлу, затягиваясь в тугие пруты. С каждой секундой их свечение становилось все сильнее. Магия Арии словно веревка впивалась в кожу существа, оставляя кровавые полосы, в попытке разделить пространство, поглотив в себя пришельца.

— Ария!

Как будто во сне услышав свое имя, Ария заозиралась.

— Ария, остановись! Сейчас же!

Голос прорывался сквозь пелену завесы.

— Прекрати! Ария!!!

Девушка почувствовала, словно кто-то трясет ее за плечи. Картинка перед глазами пошла рябью. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота. Ноги, казалось, стали ватными. Ария попробовала сделать шаг, от чего колени подогнулись, но она почему-то осталась стоять.

С каждой секундой звон в ушах становился все громче. Вдалеке появилась яркая вспышка, нарастая все больше, она заполнила собой все вокруг. Глаза слепило. Зажмурившись, Ария попыталась восстановить контроль, из-за чего ее кисти снова наполнились искрами. Кровь стучала в висках.

— Ария, я здесь. Все хорошо! Это я, Костя. Все хорошо.

Чьи-то руки крепко обняли ее, не давая сдвинуться с места. В нос ударил резкий запах одеколона, смешиваемый с запахом крови.

«Кровь? Почему пахнет кровью?» — мысли вихрем проносились в ее голове.

— Ария, открой глаза. Умоляю тебя, открой глаза.

Знакомый теплый голос действовал умиротворяюще. Девушка слегка приоткрыла глаза, боясь снова быть ослепленной. Но света больше не было. Понемногу глаза привыкали к новой обстановке. Все расплывалось, кружась, от чего ее снова затошнило. По бокам тусклым светом горели отцветающие фиолетовые искры. Несколько секунд Ария смотрела словно в пустоту, и лишь затем осознала, что перед ней стоит человек. Прямо перед собой Ария увидела разодранную в клочья ткань синего костюма, покрытую кровью. На дне разреза красовалась глубокая рана, обильно кровоточащая.

В ужасе Ария подняла глаза, увидев напряженное от боли лицо Кости.

— О, Перун! Кости! Что? Что с тобой… Я? О, Перун, неужели это сделала я?

Глаза девушки наполнились слезами.

— Я… Ты… Почему ты… — голос дрожал.

Кощей слегка наклонился вперед, вглядываясь в лицо подруги.

— Тише, тише… Посмотри на меня. Все в порядке.

Он сильнее сжал ее плечи. От вида нанесенной ею раны, к горлу подступил ком, слезы норовили вырваться наружу. Попробовав отвернуться, Ария перевела взгляд за спину парня. Окровавленное тело грудой лежало на земле. Увидев это, девушка задохнулась. Перед глазами все поплыло, и в следующую секунду земля поближе познакомилась с содержимым ее желудка. Оглянувшись, Костя осознал, что так на нее повлияло.

— Ари, все поправимо. Он жив. Я все исправлю, ты же знаешь, что это не проблема, — пытаясь успокоить подругу, продолжал Кощей.

Но Ария его уже не слушала. Без поддержки его рук ноги были не в силах выдержать собственный вес, отчего она медленно осела на землю. Из глаз неконтролируемо текли слезы. Ягу била мелкая дрожь. Взгляд бессмысленно блуждал.

— Я… убила… человека… — медленно произнесла девушка, не в силах поверить в произошедшее.

— Ари, ты не слышишь меня? Он жив. Я излечу его. Просто сиди тут. Все будет хорошо. Обещаю. Я все исправлю.

Он положил руку себе на грудь в области раны, ускоряя процесс регенерации, и в ту же секунду облик Кощея начал стремительно меняться. Белоснежная кожа бледнела, и словно таяла, отчего сквозь нее проступали слои мышц и костей. На месте белокурых локонов образовывались острые шипы, врастающие в череп и очерчивающие голову как корона. И лишь прекрасные золотистые глаза становились еще более гипнотизирующими в виде двух огоньков на дне бездонных пустых глазниц. Рана на груди начала постепенно затягиваться. Буквально спустя минуту, парень уже направился в сторону пострадавшего. Опустившись перед ним на колени, он положил руки в области наиболее кровоточащих разрывов. С каждой секундой облик Кощея становился все больше похожим на скелет. Очертания мышц постепенно таяли, и на первый план выступали белоснежные кости. Жизненная энергия понемногу перетекала от Кощея к жертве, заставляя кровь останавливаться, а раны затягиваться. Спустя несколько минут Ария услышала тихое дыхание пораженного человека, сопровождаемое глухим стоном. Кости слегка отодвинулся от человека, сев на землю. Видно было, что он держится из последних сил: облокотившись о стену, он запрокинул голову и закрыл глаза, стараясь отдышаться.