Еще несколько прикольных персонажей. Кажется, ведьма и трубадур.

Отдаю телефон и забираюсь в машину.

Что ж у каждого свое хобби. И мое фото пополнит коллекцию чудиков нашей области.

— Держись, будет быстро, — обещает таксист и выруливает на трассу.

Двигатель взвыл, и машина рванула, как реактивный самолет на взлете.

Ого, не ожидал от винтажной тачки такой мощности.

Уииии-и, звук мотора изменил тональность и скорость возросла еще больше.

Мимо проносились деревья, но, казалось, будто мчимся мы в тоннеле.

Стало неуютно: одно неосторожное движение и нас расплющит об этот бетон всмятку.

— Е-ей, полегче. Сбавь скорость. Я тороплюсь, конечно, но не на тот свет…

Даниэль довольно рассмеялся и послушался.

— Мощь? — гордо спросил он.

— Угу, впечатляет.

— Я на этом участке дороги всегда даю на полную. Хочешь верь, хочешь нет, но, если ехать тут медленно, то одометр покажет двадцать кэмэ, быстро — всего пятнадцать.

— Сбить никого не боишься?

— На скорости тут никого нет. Но, если ехать очень медленно, то всегда подберешь попутчика.

— Загадочно, — киваю я.

Мужик мне местные городские байки травит. Или на ходу придумывает. Что ж я тоже могу.

— Я вот иногда через сны путешествую, как сегодня. Еще час назад был в Азовске, а сейчас уже к Канску подъезжаем.

— Класс, — как-то жизнерадостно отозвался водитель. Поверил или не поверил, но решил, что за легенду сойдет? — А в Азовске что? Сбежал от кого?

— Не сбежал. Просто вышел за тортиком и завертелось… Бубен шаманский заберу и сразу назад. Невеста меня ждет.

— Оу, красивая?

— Конечно.

— Ах-ха, все невесты красивые.

— Точно…

На дороге всё чаще стали появляться фонари, встречные машины.

Мы подъезжали к городу, укрытому ночным туманом или моросящим дождиком. Двухэтажные дома на окраине города, магазины, рекламные вывески казались призраками в этой дымке. Дальний свет фар подсвечивал предметы и лишь усиливал этот эффект.

Такси остановилось возле ларька. Я достал всю свою наличность и расплатился.

В машине было гораздо теплее, чем на улице и я не спешил ее покинуть. Хотя время не резиновое.

Тут, конечно, разница часовых поясов и стрелки показывали лишь полчетвертого, но в Азовске уже рассветало.

Даниэль, видя, что я медлю и буду не против разговора, негромко спросил:

— Тебя когда-нибудь предавали?

— Эм… Да. Я бы не назвал этот случай громким словом предательство. Оно будто из фильмов про власть за трон и нож в спину…. Но да, это похоже на предательство… по крайней мере, я себя чувствую преданным…

Водитель смотрел задумчиво вдаль и гладил колесо руля ладонью, будто решая для себя что-то. Казалось, что ему нужен мой рассказ.

Наверное, он и мне был нужен. Говорят, только случайным попутчикам можно доверит то, что не расскажешь никому.

— Мой друг… Олег… он, — не сразу подобрал слово. «Бросил» звучит двусмысленно, «предал» — пафосно: — Ушел, не объясняя причины, просто уехал. Оставил записку, что напишет… Но нет, так и не написал… Мне остается только гадать почему наша дружба сломалась… Я из-за него в тот день с наставником поругался сильно. Вдрызг. С матами. Психанул и бросил всё… И остался совсем один… Было очень плохо…

— А потом?

— Потом… с Петровичем я помирился. Как приперло, так и пришел: «Извини был дурак».

— А с другом? Так и не помирились?

— Так мы и не ссорились… – пожал плечами. – Решил, что значит нам не по пути… Не стал навязываться. Да, признаю, обиделся, как маленький…

Не раз пытался разобраться в происшедшем. Казалось, что Олег просто сбежал. Будто я испугал его чем-то…

Но умом то понимал, что и сам струсил. Побоялся увидеть в глазах друга отвращение. Да, я чудовище — аватар дракона, — а дракон это вам не пушистая кошечка. Что ж, у Олега были причины избегать меня. Горько это признавать, но факты упрямая вещь.

Теперь, когда я больше не аватар, можно было бы и поискать бывшего друга. Но…

— Мы, может, и помирились бы, но только развело нас по разным городам. Не стало общих дел и интересов. Что уж тут.

Водитель побарабанил по рулю пальцами и включил первую передачу:

— Подвезу тебя до подъезда. Дождь, зачем тебе мокнуть.

— Это не близко, — не сильно сопротивлялся я такому подарку. — Возле Академии.

— Мне по пути, — соврал Даниэль, выезжая на центральную улицу. Дома его тоже ждала невеста.