Дэрил устроился рядом с любимой на траве. Подложил одну руку себе под голову, а другой обнял Миранду, вырисовывая на ее плече невидимые узоры. Девушка зажмурилась от удовольствия.

– В замок надо попасть до темноты, – предупредил воин, уткнувшись носом в висок Миранды.

– Пора в путь? – тяжело вздохнула феникс.

Хотелось еще немного отдохнуть.

– Знаю, что ты устала путешествовать. Ладно, можешь еще немного полежать, – произнес южанин, сорвал легкий поцелуй с губ Миранды.

Феникс приподнялась и нежно провела пальчиками по щеке Дэрила, очертила контур его лица и попала в плен голубых глаз. Воин не сдержался, крепче прижал к себе Миранду. Целовал с жадностью, страстью и напором. Сердце южанина переполнялось от любви к фениксу, и в тоже время разрывалось на части, стоило лишь подумать о том, что им придется расстаться, пусть и на время. Чтобы спасти Маркуса, придется пойти на риск, другого пути нет. Он не мог бросить сына.

– Миранда, – прошептал Дэрил, отстранившись. – Нужно остановиться, иначе я не смогу больше сдерживать себя. Я люблю тебя так сильно, что готов терпеть обжигающее желание. Не важно, что мы с тобой разного вида, я хочу соблюсти традиции, показать тебе свое уважение. Мечтаю стать твоим мужем по людским законам, а не просто любовником.

– Дэрил, я люблю тебя так сильно, что иногда меня пугает это чувство, – призналась Миранда. – Ты благородный, добрый, не такой, как все, и я ценю все, что ты делаешь ради меня. Но ты не дракон, а значит, можешь погибнуть. Эта мысль не дает мне покоя. Если с тобой что-нибудь случится, я не переживу, – прошептала она, прижавшись к его груди.

– Я смертный, и в любом случае когда-нибудь уйду из жизни, – пожал он плечами. – Поэтому каждый проведенный день с тобой для меня бесценен. Пообещай мне, что не превратишься в хладнокровного хищника, не станешь убивать невинных людей, когда я умру.

Сердце Миранды болезненно сжалось. Феникс не хотела терять любимого, но и драконом его сделать не могла, ведь не хватало той искры, которая текла в венах Тэри.

– Дэрил, я обещаю, что не стану хищницей, как мои сородичи. Только и ты дай слово, что постараешься выжить любой ценой. Наш план по спасению Маркуса рискованный, будь предельно осторожным. Я не готова тебя потерять, – прошептала она с отчаянием.

– Сделаю все, что будет от меня зависеть, но всякое может случится, – тяжело вздохнул Дэрил и поднялся с земли. – Нам пора.

Гром и Призрак доставили путников домой к полуночи. Миранда осмотрелась по сторонам, заметила в каком плачевном состоянии замок, но ее это не тревожило. Не в роскоши счастье. Девушка готова провести свою жизнь рядом с Дэрилом хоть в чистом поле, хоть в кратере вулкана, да где угодно, лишь бы любимый был живой и здоровый.

Когда им навстречу выбежал управляющий, Дэрил соскочил с коня и обнял пожилого мужчину. Торбан светился от счастья, он переживал, что уже никогда не увидит молодого хозяина. Смотритель замка, заметив Миранду, замер, а она в свою очередь окаменела.

– Почему феникс без оков? – прошептал Торбан, с испугом посмотрев на Дэрила.

– Потому что я люблю ее и хочу жениться, – уверенно ответил южанин.

– Ты возьмешь в жены убийцу своих родителей? – воскликнул управляющий, метнув яростный и ненавистный взгляд в сторону девушки.

Миранда узнала этого человека, в прошлом он отгонял ее от поместья, охранял покой Тайвина и его жены. Однажды Торбану даже удалось ранить Миранду, но ее это не остановило, и она все равно продолжала искать встречи с Тайвином. Девушка вспомнила управляющего, только раньше он был намного моложе. Годы его не пощадили. Феникс с ужасом представила, что через несколько десятков лет Дэрил тоже превратится в старца, а потом умрет. Паника и липкий страх окутали душу. Миранда боялась потерять своего мужчину. Был способ сделать его вечным, но для этого необходимо совершить ритуал единения душ, а пока Дэрил не дракон, сделать это невозможно.

– Торбан, ты на старости лет лишился рассудка? Миранда не убийца, – заверил Дэрил.

– Именно этот феникс преследовала твою семью, когда ты был ребенком! – воскликнул управляющий, указав на Миранду пальцем. – Эта тварь убила твою мать и охотилась за твоим отцом. Она была помешана на нем и мечтала, чтобы Тайвин подарил ей потомство. Как только мы не отбивались от нее… Я смотрю, хищница не оставила попыток получить желаемое… Теперь прицепилась к тебе, – с презрением выплюнул Торбан.

У Дэрила в висках застучало, дыхание сбилось, смотрел на Миранду и отказывался в это верить. Девушка отвела взгляд в сторону и молчала. За все путешествие она так и не нашла подходящего случая, чтобы рассказать любимому правду, а теперь не знала, что сказать в свое оправдание.

– Торбан, ты не ошибся? – нахмурился южанин, цепляясь за соломинку.

Нет! Не могла Миранда убить его мать!

– Сэр… Простите меня, но ошибки быть не может. Эта та самая феникс, которая не давала покоя вашей семье, – пробубнил управляющий, одарив Миранду ненавистным взглядом, а у Дэрила весь дух выбило из легких.

Южанин зажмурился и с шумом втянул в легкие воздух, пытаясь совладать с эмоциями.

– Это правда? – спросил ледяным тоном, посмотрев на любимую.

Она лишь качнула головой в знак согласия.