Парень сел и молча взял булочку в руки.

— Привет, — слабым голосом обратился он к Кею, но тот не ответил, — Спасибо, что заступился. Если честно, я не надеялся на помощь, — после этих слов, паренёк положил на поднос Картера блюдце с котлетой. — Это всё что у меня есть.

Кей поднял бровь и наконец-то взглянул на собеседника. Такой же бледный, с синяками под глазами.

— Ты в курсе, что отдавать другим свои вещи не положено?

— Это же просто котлета...

Секунду подумав, он таки принял подарок.

— За что сидишь? — тихо спросил Картер.

— Связался не с той компанией, — собеседник тоже начал есть, вид у него был несчастный.

— В нашем корпусе все сидят за убийство, — подчеркнул Кей.

— Разбой и непредумышленное. Меня подставили, — добавил парнишка. — Я никого не убивал.

— Раз не убивал, что ты тут делаешь?

— Ну… — парень колебался над ответом и Кей смиловался с мыслями, — «Очередной козёл отпущения».

— Ладно, я понял, что ты хороший.

После короткой беседы они доели свои обеды и перед тем, как распрощаться Картер наклонился к уху парнишки.

— Как увидишь тех парней, беги к надзирателю. При нём, они ничего не сделают.

— Запомню, — он благодарно кивнул.

Через несколько дней прозвучало то самое уведомление. Все заключённые в течении двух часов должны умыться и вернуться в свои камеры. Мариус взял свои вещи и Кей напросился пойти следом. Тот ответил холодно: «Как хочешь».

В коридорах почти никого не было под конец выделенного времени. Когда они завернули в душевые, Кей поскользнулся, ступив в красную лужу. Мариус успел поймать приятеля за шиворот прежде, чем тот приложился задом об кафель.

— Что это? — ужаснулся Кей и крепко встал на ноги.

— Погоди, — остановил его Мариус и присел на корточки.

Он потрогал жидкость и поднёс к носу.

— Кровь.

Кей без промедлений ринулся вглубь душевых, по направлению кровавых потёков и наткнулся на изувеченное тело того парнишки. Мутные глаза устремлены вверх, кожа бледная и белая, лужа образовалась под туловищем, а значит били туда. Картер оцепенел. В ушах засвистело, а голова закружилась.

— Тот парень... — дрожащим голосом произнёс Кей.

Этот же парень вчера был ещё жив. Нет. Он был жив десять минут назад. К горлу подошёл завтрак и Картер беспомощно поддался спазму. Всё что он съел сутра оказалось на кафеле, вперемешку с кровью. Пока Кей кашлял и хватался за дверцу душевой, рука приятеля сжала его шиворот, как шёрстку щенка, и потянула вверх.

— Надо уходить.

— Это же... Это он! Мариус... Это тот парень! Я его знаю!

— Валим!

По дороге они встретились взглядами с одними из тех, кто получил правый хук Картера (у него до сих пор был синяк). Трое громил стояли неподалёку, довольствуясь результатом своих дел и зрелищем. Он глядел так, будто говорил «Если бы ты не влез, мы бы его не прикончили», — несомненно именно так и было. Кей побледнел.В камере головокружение прошло, но подступили слёзы. Опустошенный, он прильнул спиной к стене, пока Мариус жевал яблоко, как ни в чём не бывало.

— ... С чего ты взял что ты виноват?

— Если бы я не вмешался...

— Пацана бы вскрыли, — жевал Мариус.

— Но теперь он мёртв!

— Тринадцать ножевых не ты нанёс.

Приятель говорил верно, но Картер слышал лишь звон и собственные беспорядочные мысли. Он поступил правильно — защитил, но потом эти шестеро ткнули носом в лужу крови паренька, буквально приговаривая: «Это только твоя вина. Его кровь на твоих руках!».

И что делать потом, в другой ситуации?! Пройти мимо? Просто смотреть, как кто-то подвергается издевательствам? Может тогда никто не умрёт? С тех пор как они покинули душевые, в голове Картера крутилась лишь одна мысль: «Что я должен был сделать? Как должен был поступить? Я не понимаю, не понимаю!». Где-то далеко он слышал свой здравый смысл и тот шептал, что есть вещи, контролировать которые мы просто не в силах.

Вдруг Мариус шлёпнул его по лицу и привёл в чувства. Следом, он выразил своё личное мнение:

— Ты поступил правильно, Картер. И в следующий раз должен поступить также. Да, его прикончили, но в этой дыре гибнут сотни, только потому что они «не так посмотрели», «не то сказали», «не там сели». Пареньку повезло, он столкнулся с добротой в тюрьме перед смертью, при всём этом, остался совершенно нетронутым.

Кей замотал головой. Одно с другим не сходится. Быть жертвой, но жить? Остаться не опороченным, но умереть?! Что лучше?!

— Это просто безумие!

— Это *лять жизнь.

От речи приятеля не полегчало, тем не менее, Кей запомнил их на всю жизнь.

*****

Воспоминания лишь больше разозлили Пилота и при виде первого участника, который бежал к нему с дубинкой, он ловко увернулся и нанёс апперкот металлической рукой. Противник ушёл в нокаут из-за удара протезом, выронил оружие и как мешок с картошкой громко упал землю. Над его головой выскочила красная иконка «Участник выбыл».