– Исходя из первых двух пунктов, мы понимаем, что Искры можно использовать для разных целей, и тут встает закономерный вопрос: с чего вы взяли, что эти два применения - все, на что способны Искры?

– Эмм...
– Иона снова забыла о великосветских манерах, да к тому же стала заливаться краской.

– По-моему было очевидно, что Искры можно использовать для чего-то еще, главное найти способ.
– Не удержался Альфред, решив чуть-чуть потоптаться на смущении Ионы.
– В третьих, мы знаем, что одна Искра делает что-то одно: одно заклинание, один канал связи между ведьмой и фамильяром. Слить несколько слабых Искр для создания более мощной невозможно: одна Искра, один эффект. Отсюда можно предположить, что одну Искру можно использовать для одного заклинания, но не обычного заклинания, которое остается с ведьмой навсегда, и потом требует лишь маны, а одноразовое заклинание, которое в качестве "топлива" использует не ману, а саму Искру. Но это лишь мое предположение.
– Развел руками дворецкий.

– Очень точное предположение.
– Пробурчала красная до ушей Иона. Альфред надеялся, что она сама до этого додумается, в конце концов он ее дворецкий, а не мать родная, но в данном случае он не был слишком разочарован: до сих пор у Ионы не было причин обдумывать подобные теоретические изыскания, а учитывая что Альфред заполнял каждую минуту ее дня чем-то полезным, у нее попросту не было достаточно свободного времени, чтобы размышлять на абстрактные темы.
– Книга, которую мне принес Олми объясняет как именно это делать, и что подобные, "Высшие" заклинания ничем не сильнее обычных. Вместо этого они отличаются тем, что подобным заклинаниям можно придать свойства, нарушающие порядок мироустройства.
– Последние слова она явно процитировала.
– Правда я не совсем понимаю, что это значит.
– Честно призналась она.

– Хммм...
– Задумался на секунду Альфред, припоминая свой бой с Алекто.
– Ну например придать обычному барьеру свойство блокировать "врожденные" способности фамильяра. Ну или придать магическому снаряду свойство настичь нужную цель несмотря ни на что.
– Припомнил он, как Алекто целилась в небо "молнией Зевса".

– Хм-м-м...
– В свою очередь промычала девушка, очевидно выдумывая всевозможные варианты применения Высшей Магии в своих собственных заклинаниях. Но спустя пару минут она помотала головой, как будто отгоняя непрошеные мысли.
– Это не объясняет, что за "накопитель" в виде кости мы нашли?

– Очень даже объясняет.
– Не согласился Альфред. Иона нахмурилась, но спрашивать не стала, вместо этого погрузившись в раздумья.

– Артефакты!
– Победоносно воскликнула она спустя минут десять. Даже вскочила на ноги и чуть было прыгать не стала.
– Ведьмы нередко создают артефакты, которые грубой силой превосходят даже заклинания шестого уровня! Те, которые могут использовать лишь рыцари со своей антимагической аурой, так?

– Именно так.
– Согласился Альфред.
– Даже маленький ручей способен заполнить огромный водоем, так что даже слабая ведьма способна создать поистине могущественные артефакты, если ей дать достаточно времени.

– А что, если артефакт работает не на мане? Что если это не обычный артефакт, а "Высший Артефакт"?

– Логично предположить, что Высший Артефакт будет работать на Высшей Магии.
– Одобрительно кивнул дворецкий.

– Не на мане, а на Искрах!

– А Искры в свою очередь, в промышленных масштабах можно добыть...

– С помощью Черной Магии.
– Хмуро закончила Иона.

– Количество, вместо качества.
– Кивнул Альфред.
– Но обычные артефакты, насколько мне известно, работают на любой мане, а не только на той же Метке, что и создатель артефакта. Возможно, что Высшие Артефакты не настолько придирчивы, как Астрал, и для них нет разницы между Искрой пятого уровня и десятком Искр второго.

– Это объясняет произошедшее.
– Согласно кивнула Иона.
– Мне не понятно лишь одно.

– Я вас слушаю.
– Альфред не сумел сдержать улыбку, уже зная, что спросит его госпожа.

– Ведьмы могут создать могущественные артефакты, но не способны ими воспользоваться: они просто сгорят. Если Высшие Артефакты требуют больше одной Искры пятого уровня для работы, то ведьмы опять же не смогут ими воспользоваться: я два месяца отходила от использования одной Искры пятого уровня, и этот опыт навсегда врезался мне в память! Что-то больше?
– Иона содрогнулась, зябко обхватив себя руками.
– Человеческий разум не способен выдержать такое количество чистых эмоций и ощущений!
– Абсолютно уверенно заявила она.
– Если ведьма попробует воспользоваться Высшим Артефактом, то она не сгорит, как от маны, а сойдет с ума!
– Альфред продолжал молчать.
– Для работы с обычными артефактами существуют рыцари...
– Иона повернула голову к Альфреду, как будто пытаясь рассмотреть его.
– Кто работает с Высшими Артефактами?

– К сожалению у меня нет ответа на этот вопрос.
– Развел руками Альфред, тем не менее более, чем довольный ходом мыслей своей протеже: из нее выйдет толк, ну а поиск ответов на такие вкусные загадки... Альфред хищно улыбнулся: это как раз то, что он обожает делать.

Глава 11

– Мисс Брайтвин, спешу вам сообщить, что сегодня вы выглядите еще прекраснее, чем во время нашей прошлой встречи.
– Невысокий, черноволосый мужчина с короткой, ухоженной бородкой, и небольшим пивным животом галантно поцеловал Ионе ручку, умудрившись при этом не разорвать зрительный контакт.

– Благодарю вас, господин Сантос.
– Одобрительно улыбнулась девушка.
– Как поживает Селина?
– Поинтересовалась Иона, даже не запнувшись на имени дочери мэра Кластеда, хотя она ее и в глаза не видела, а слышала о новом пополнении семьи от третьих лиц и вскользь. Наградой ей была широченная улыбка мэра и несомненно несколько очков в сторону дружеских отношений с далеко не самым последним человеком Республики.

Альфред, стоящий в двух шагах позади Ионы не мог не восхититься актерским мастерством своей ученицы: он прекрасно знал, что девушка была готова делать что угодно, кроме посещения вот таких великосветских собраний, и тем не менее ни жестом, ни взглядом не выдавала своих истинных чувств. Легкая улыбка на губах, постоянный зрительный контакт, выражающий полное внимание, расслабленная, но не раздраженная поза, знание некоторых личных фактов собеседника... Если посмотреть со стороны, то сейчас друг с другом разговаривают два закадычных приятеля, готовых всю ночь потратить на то, чтобы обсудить все, что произошло с момента последней встречи. Прислушавшись к разговору, Альфред так же заметил, что Иона в основном задает вопросы и комментирует, нежели отвечает на вопросы собеседника. Тоже правильно: люди обожают рассказывать о себе, а уж когда собеседник внимательно слушает и подбрасывает дрова в костер... Конечно со всеми этот трюк не прокатит, но мэр не был из дворянского рода, и с придворными интригами не сталкивался. Особенно, если учитывать, что мэром он стал всего чуть больше двух лет назад, когда Иона освободила кресло для более достойного человека.