– Пойдём!

Услышав возле себя недовольный бас, я подняла голову. Королевский маг явно был взволнован. Или испуган? Во всяком случае, по его выражению лица я не могла точно описать его эмоций. Тяжёлое свистящее дыхание, волосы, которые в первую нашу встречу были прилизаны, теперь выбились и были похожи на сосульки.

– Куда? – слабо спросила я. Но если честно, мне было уже всё равно куда идти…

– Поговорим с Его Высочеством и решим твою дальнейшую судьбу.

– Судьбу? По-моему, с ней всё предельно ясно! – воскликнул командир королевской гвардии, злобно прищурившись.

– Эйнар, это вообще было не твоё дело!

– Не моё? – взревел мужчина, – По-вашему, жизнь брата – не моё дело?

– Рональд жив, – спокойно произнёс маг, обернувшись в сторону Эйнара. – Только вот я не знаю, куда он мог запропаститься.

– А что же скажешь насчёт Дева и Родерика? Сам видел, что с ними случилось…

– Вот тут, конечно, у меня загвоздка… – Тирош отошёл от стула, на котором я по-прежнему сидела, и облокотился руками о столешницу с инструментами для пыток. – Последнее, что они видели, было действительно лицо девушки, но вот Элия ли это была?

Услышав последнюю фразу, я тут же встрепенулась, мельком бросив взгляд на Эйнара. Он был удивлён так же как и я.

– О чём это ты? – опередив меня, спросил мужчина.

– О том, что я, возможно, поспешил с выводами. В воспоминаниях лицо было размыто, проглядывались лишь общие черты. Но теперь я не могу сказать с полной уверенностью, что это была Элия.

– И что же изменилось? – не вытерпела я, вставая со стула.

– Я погрузился ещё раз в воспоминания, подумав, может, я что-то упустил. И был прав… Девушка была выше тебя, да и волосы намного короче, – маг ещё раз оглядел меня с головы до ног и довольно хмыкнул.

– И что, все ваши обвинения в мою сторону основывались на том, что вы не смогли толком разглядеть какую-то там девушку? – я вновь вспылила, злость прокатилась по всему моему телу, требуя высвобождения. – А вы! – обратившись уже к Эйнару и бесцеремонно ткнув в его сторону пальцем. – Хотели пытать даже не разобравшись?

Я раздражённо уставилась на командира и не увидела в его лице и капли раскаяния. Все мужчины упрямы, а этот, пожалуй, упрямее всех, и не признает что оказался неправ. Единственное, что меня успокаивало в этот момент – я не повинна в смертях.

Однако, именно сейчас я отчётливо осознала, что владею магией, о которой раньше ничего не слышала. И именно сейчас я вспомнила легенду, которую упомянул отец…

"… когда-то давным-давно жила-была одна ведьма с чёрным сердцем и такими же чёрными глазами. Она ходила из города в город, из деревни в деревню, насылая на людей мор и чуму. Никто не мог с ней справиться: ни священники со своими молитвами, ни сильнейшие войны. Да даже магические семьи и те, избегали встречи с ней. Пока однажды, не появился молодой человек, наделённый даром красноречия. Говорили, что голос его был так звонок и прекрасен, что многие заслушивались и забывали обо всём на свете.

– Я найду ведьму и очарую свои голосом! – нараспев произнёс он. Вся площадь тогда зашумела, заволновалась…

– Нет! Нет! – закричали все, – Не ходи к ней, она и тебя изничтожит.

Но молодой человек никого не послушал, ушёл на поиски. Длительное время ходил он по полям, через леса и болота. Тёмная ведьма ведь нигде подолгу не задерживалась. В городе, из которого он ушёл, все уж позабыли о нём. Старики говорили, сгинул ни за что, ни про что. Земля ему пухом. Ну что поделать, нужно жить дальше. Однако ровно через девять месяцев объявился храбрец, с мешком в руках и непонятной поклажей за плечами, которую бережно прятал от любопытных носов.– Нет больше Тёмной! – пропел герой, доставая из мешка голову ведьмы.

Все тут же пришли в неописуемую радость. Начались пляски и гулянья, и народ зажил, не зная больше хлопот и болезней…"

Непонятная сказка с непонятным концом, подумала я. Сказка, которая по уверениям отца, оказалось правдой. Тёмная ведьма существовала на самом деле! Более того, она являлась основательницей нашего рода! А сила…

– Вы хотели взять меня в ученицы? – отвлеклась я от лицезрения надутой морды Эйнара Рейна. Королевский маг слегка кивнул, произнеся:

– Нужно сначала получить разрешение Его Величества.

– И чего же мы ждём? – завила я, вновь посмотрев на багровое, от злости, лицо командира королевской гвардии.

К королевскому дворцу я шла уверенно, чеканя каждый шаг. Похоже, Праотец пожелал надо мной подшутить… Хотела заработать денег, и уехать из столицы? Ха! «Если хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах».

Я подняла голову и посмотрела на небо. Утренняя голубизна сменилась неприятной серостью. Кое-где уже собирались тучи, а ветер, приносивший с собой запах сырости, давал понять, что совсем скоро пойдёт дождь.