— Николай! Стой!

— Жезмар, ты здесь? Я думал, ты уже давно слез.

— Так и есть, и уже лезу обратно. И тебе советую, они возвращаются.

— Чёрт побери.

— Что?

— Да ничего. Это у нас так говорят, когда что-то идёт не так. Подвинься.

— Тут уже некуда.

— Совсем недавно это дупло казалось мне гораздо больше.

— А может, повыше залезем?

— Выше уже некуда.

— Да, низковатое дерево.

— Точно, совсем низкое, надо было на другое лезть.

Через два часа, проведённых в тесном дупле, темы для разговоров закончились.

— Может, уже слазить пора? — нарушил молчание Жезмар.

— Посмотри. Тебе там ближе. И вообще, я кажется приклеился к этому дереву.

— Поздравляю! Ты вляпался в древесную смолу. Она обладает целебными свойствами и приятным ароматом, и, да — она очень липкая.

— Да я уже успел нанюхаться этого аромата…

— О, нет! Теперь ты будешь наслаждаться им дня три, не меньше, и тебя будут любить птицы.

— Да! Повезло мне. Ну, что — ты будешь смотреть?

— Ладно, ещё немного посидим, а то вдруг заметят. Бежать-то некуда…

— Может, Турону позвоним, — предложил Николай, — давно на связь не выходили.

— Да, надо бы.

— «Картошка», — послышался знакомый голос.

— «Картошка», — рад, что Вы ещё живы, — ответил Николай.

— А вы там как?

— Нормально, сидим на дереве, ждем, когда пройдёт армия, они, кстати, к вам пошли.

— Я в курсе, Илья звонил.

— Какой ещё Илья?

— Один мой знакомый, принц Антара, он сейчас готовит танковое наступление с вашей стороны и велел нам отступить. Поэтому-то войска Кощея отступили. Это хороший знак.

— Так, так, так… В принципе я вас понял, непонятна только одна маленькая деталь, мы уже побеждаем или ещё нет?

— Это вам виднее. Мои войска отступили, и я уже далеко от замка. Не совсем понимаю, что задумал Илья, но его просьбу отойти подальше я выполнил.

— Ясно, конец связи. Ну что, Жезмар, пошли смотреть танковое наступление. Вроде как наши атакуют.

Они высунулись из дупла. Солдат Кощея и, правда, нигде не было видно.

— С прибытием вас на Большую Землю, — сказал Николай Жезмару, разминая затекшие колени. Жезмар. Жезмар, да очнись же ты.

Жезмар тупо смотрел вдаль:

— Что это, Николай?

Николай обернулся:

— А, это танки, не бойся. Танк — это всего лишь машина, которая управляется человеком, хотя вещь, конечно, опасная.

Группа танков подошла уже на достаточно близкое расстояние и начала вести прицельный огонь по укреплениям противника.

— И очень громко стреляет, — добавил Котовский.

Жезмар сидел на земле, заткнув уши руками и прислонившись спиной к дереву. Он с любопытством наблюдал удивительное, экзотическое и невиданное для его мира явление — нападение железных механизмов на громаднейшую и самую неприступную крепость в мире, построенную инопланетным разумом.

— Господин Ко-Тсчи, северная стена разрушена. Восстановить невозможно — туда не подойти, там драконы.

— Да знаю, знаю, только не драконы это, а танки, хотя, откуда они здесь могли появиться — вопрос.

— Может, они здесь живут?

— Кто?

— Ну, эти танки.

— Прекратите говорить ерунду. Ладно, вам лучше отступить за пределы замка, с этими машинами вы не справитесь.

— Нет такой возможности, войска Турона окружили его со всех сторон.

— Тогда сдавайтесь.

Через полчаса от замка уже не осталось камня на камне. Машины прекратили стрельбу.

— Бесполезно, — сказал Илья Турону, — от замка ничего не осталось. Никакого Кощея здесь нет и быть не может.

— Нет, он там, я точно знаю. Наверняка спрятался за каменной преградой.

— Какая ещё каменная преграда?

— А такая, на нижнем уровне замка у Кощея был специальный магический зал, который он называл каменной преградой. В этом зале было какое-то устройство, с помощью которого он перемещался в пространстве, и когда оно работало, вокруг сверкали молнии, а к залу невозможно было даже и близко подойти. И я думаю, что разрушение замка не причинило вреда этому помещению. Наоборот, зал этот теперь погребён под руинами, и нам так просто Кощея оттуда не достать.