Неожиданный вопрос застал Кента врасплох.

— А? Э-э-э… не знаю…

Алтея уставилась на него в полном недоумении.

— Как не знаете? — Видно было, что подобное невежество сильно уронило Кента в ее глазах.

Он аж вспотел. Оказывается, просто слушать недостаточно…

— Понимаете, я там еще не был…

Девушка кивнула и выпустила струю дыма, не глядя на собеседника. Видимо, не хочет, чтобы я видел, какое презрение она ко мне испытывает, решил Кент.

— Да, понимаю. Извините, мне казалось, вы говорили, будто проходили что-то вроде ознакомительного курса, инструктажа или чего-то в этом духе…

Прошло еще часа два, прежде чем Кенту наконец удалось сбежать. Он с трудом добрался до дома Сэмми и вывалился из лифта, чувствуя себя совершенно разбитым. В квартире было темно. Когда Кент открыл дверь, раздался сигнал охранной системы, требующий набрать код. Значит, Сэмми у Бена…

Кент принялся ощупывать стенку прихожей, ища выключатель. Обычно сестра, уходя, оставляла свет включенным. Откуда-то из темноты слышались требовательные гудки, и Кент вдруг сообразил, что совершенно не представляет, где может быть эта проклятая кнопка. Если он не наберет код сию секунду, включится тревога…

— Черт, черт, черт! — восклицал Кент, продолжая шарить по стене.

Выключатель явно прятался от него из каких-то своих коварных соображений. Гудки сменились тревожным воем. Либо он через тридцать секунд наберет код, либо… Пульт системы охраны слабо светился. Может, удастся набрать код в темноте?

Оставив дверь в коридор открытой, Кент бросился к пульту. И наступил на телефон, который почему-то оказался прямо посреди прихожей. Кент пошатнулся, запутался в телефонном проводе и с грохотом рухнул на пол.

В прихожей вспыхнул свет.

— Могу я чем-нибудь помочь?

Он перекатился на спину и поднял глаза. Мэри, соседка Сэмми, легко перешагнула через его ноги и набрала код. Вой затих.

«Пожалуйста, повесьте трубку. Пожалуйста, повесьте трубку», — произнес другой голос, и снова раздались гудки, на этот раз из телефона. Мэри присела и положила трубку на рычаг.

— Вот и все, — сказала она, не меняя положения и глядя на Кента, лежащего на полу. — Я услышала шум и решила, что у вас, должно быть, проблемы с сигнализацией. Что, опять забыли код?

— Да нет, просто не мог найти пульт в темноте, — пробормотал он, чувствуя себя полным идиотом.

— Наверное, Сэмми ушла из дому, когда было еще светло, — объяснила Мэри, освобождая его левую ногу от телефонного шнура, потом встала и протянула руку Кенту.

Он поглядел на нее снизу вверх. Тощая, как тростиночка. Неужто она всерьез думает, что сможет его поднять? Но из вежливости все же взял протянутую руку и встал. Никогда еще он не чувствовал себя таким большим и неуклюжим!

— Спокойной ночи, Кент, — ровным тоном произнесла Мэри. — Я как раз ложилась спать. Мне завтра рано вставать на съемки.

— Простите, что побеспокоил. И спасибо, что выручили.

— Не за что.

Когда Кент закрыл за ней дверь, телефон, стоявший у его ног, зазвонил.

— Сэмми… Это ты?!

— Нет, Мэнди, это Кент. Боюсь, сестры нет дома.

— Кент, а ты что там делаешь? Ты ведь должен был сегодня встречаться с этой милой девушкой. Как ее? С Алтеей!

Ох, только этого не хватало! Что ж, видно, судьба такая. Кент виновато взглянул на часы. Без десяти десять. Не так уж поздно, как ему казалось.

— Ну, встречался я с ней…

Миранда моментально уловила его настроение.

— О господи! А мне она показалась такой славной, такой умненькой…

— Да, она очень умная, — согласился Кент.

— И так много знает о Йемене! Она тебе сказала?

— Только об этом и говорила. — Голос Кента прозвучал весьма сухо.

Пожилая дама хихикнула. И он понял, что возмущаться она не собирается. Что хорошего было в Миранде, так это то, что она всегда знала, когда стоит настаивать, а когда нет.

— Ну да, мне тоже показалось, что она слишком… А, неважно! «Не гонись за автобусом, другой подойдет», — любила повторять моя мама. Я уже договорилась на четверг с одной замечательной девушкой. Ты не мог бы попросить Сэмми, чтобы она позвонила мне завтра утром?

— Хорошо, передам.

Кент весь день не вылезал из костюма и теперь, едва положив трубку, принялся поспешно раздеваться. Но не успел он снять пиджак, как телефон зазвонил снова.

— Кого еще черти несут? — недовольно буркнул он, поднимая трубку и не заботясь о том, что его могут услышать на том конце провода. — Да?