Я проснулась. Нэт смотрел на меня испуганными глазами. Он сказал, что я ворочалась и что-то говорила, но он не мог понять что именно. Оказалось, что друг пытался разбудить меня, но у него никак не получалось. Я расплакалась и обняла Нэта. Он принялся успокаивать меня, а я рассказывала ему свой кошмар. Дослушав мой рассказ, Нэт решил, что нам пора идти: нельзя больше оставаться в этом месте.

– Чем скорее мы выберемся отсюда, тем лучше.

– Я согласна с тобой, но как нам выбраться?! Что если сон перекликается с реальностью? Что если нам хотели сказать, что мы останемся тут навсегда?!

– Не бойся, Элис. Мы найдём выход! Я тебе обещаю!

Нэт крепко обнял меня, и мы отправились дальше. Я не знаю, сколько мы шли. Солнца не было видно и ориентироваться было не на что. Интуиция здесь не работала. В лесу тридцать минут чувствовалось как три часа. Хорошо, что у нас были с собой еда и простыни. Сил уже не было. Мы решили остановиться и поесть. Пока я стелила простыни и доставала еду, Нэт подбирал сухие ветки, чтобы разжечь костёр. Когда у нас появился огонь, стало как-то уютнее, ну и теплее. Мы сели на одну простынь, а второй накрылись. Немного перекусив, мы решили поспать. По очереди. Сначала я дала возможность поспать Нэту, потому что я хоть немного поспала – несколько часов, а может всего минут, назад, – а он не спал вообще.

– Буди меня, если вдруг тебе станет страшно.

Он смотрел мне в глаза, взяв меня за руку. Я никогда не видела этот взгляд: взрослый, серьёзный, суровый, в котором, вместе с этим, можно было увидеть страх. Но страх не за себя, а за меня.

– Не бойся, Нэт, всё будет хорошо! – я пыталась сказать это уверенно, но дрожь в голосе выдала меня. Нэт попытался улыбнуться, показать, что поверил мне, но мы оба понимали, что ничего не будет хорошо.

Он уснул, а я осталась сторожить его сон. Я не знаю, сколько прошло времени, но я так и не решалась будить Нэта. Я хотела, чтобы он отдохнул. Но я поняла, что зря не разбудила его, когда поймала себя на том, что засыпаю… И я заснула…

Мне снился опять тот кошмар. Я понимала, что это сон, но ничего не могла сделать… Я пыталась проснуться: щипала себя, жмурилась, да так сильно, что темнело в глазах. И тут опять этот силуэт, опять он пытается мне что-то сказать. На этот раз я не стала убегать, а прислушивалась. Вдруг это что-то важное. Но слышала я только его хрип. Только я собралась снова бежать к этому «выходу», как услышала протяжное «не бойся». Господи, какой же это был страшный голос! Низкий, хриплый. Я хотела было рвануть от него подальше, но опять услышала это: «не бойся». «Что ж… Это всего лишь сон… Со мной ничего не произойдёт… Максимум, я проснусь…», – подумала я и решила остаться и ждать, когда этот мужчина подойдёт. Когда он был совсем рядом, меня била крупная дрожь. Он подошёл ко мне, и я ужаснулась. От страха я не могла пошевелиться! Лицо его было всё в ожогах, местами кожа свисала, где-то её не было вообще! На губах застыла ужасающая улыбка, губ почти не было, не было и одного глаза, и половины зубов. На его руках были ужасные струпья, ногти были длинные, тёмные, сгнившие, на каких-то пальцах их вообще не было, и я видела мясо… Кожа на руках была такая же, как и на лице… Всё в ожогах… А на второй руке, на нескольких пальцах, её не было, а мясо до такой степени прогнило, что отваливалось кусками, открывая моему взгляду ещё и кости…

Он протянул мне руку, сказав ещё раз ту же фразу… Не бойся… Он повторял только это… Сначала я не понимала, как можно не бояться, но потом поняла, что мужчина ничего не делает, а спокойно ждёт, пока я протяну ему руку. Он не трогает меня. Да, он страшный, но не сам же он себя превратил в чудовище! Возможно, с ним случилось что-то ужасное… Мне стало его жаль, и я сама не поняла, как протянула ему свою руку. Мужчина, в очередной раз повторив «не бойся», взял мою руку и куда-то повёл. Как ни странно, я больше не боялась. Мне было не страшно идти с ним, даже интересно: может он приведёт меня к себе, расскажет свою историю. Хотя это вряд ли. Не уверена, что он знает другие слова. Я опустила голову и послушно шла за этим человеком. Внезапно мы остановились, и он прохрипел своим низким голосом:

– Прощай, Элис!

Я в недоумении поднимаю глаза, а его и след простыл. Зато где я оказалась! Прямо перед выходом из леса! Я стояла в шоке и не могла сдвинуться с места, но вот я делаю несколько шагов и… Я вышла! Я вышла из этого леса!!! О, как же я рада! Я отбежала подальше от этого проклятого места и упала на траву, разрыдавшись.

Нэт аккуратно потрепал меня по плечу. Я проснулась.

– Ты плачешь… Всё хорошо?

– О, Нэт! – я бросилась обнимать друга со слезами на глазах. Он был ошарашен этим поступком, не понимал, что происходит со мной. – Я знаю! Знаю, как отсюда выбраться! – закричала я ему с радостью в голосе. Впервые за всё это время, проведённое в лесу, мне хотелось плакать от счастья, а не от страха.

– И как же? – с недоумением спросил Нэт.

– Нам нужно вернуться!

– Что?! – Нэт не верил своим ушам. – Ты сейчас шутишь, да?

– Нет, Нэт, не шучу! Прошу, поверь мне! Не бойся! Главное, не бойся!

Я быстро встала, собрала вещи, Нэт потушил костёр, и мы пошли назад.

– Стоп… А как ты проснулся? – я вспомнила, что не успела разбудить друга перед тем, как уснула.

– Ты когда заснула, упала на меня. Я и проснулся от удара.

– Оу… И долго я спала?

– Не знаю… Время здесь очень трудно определить…

Дальше мы шли молча. Как ни странно, силуэт в деревьях мы уже не видели, а в лесу становилось всё светлее. Спустя минут пятнадцать-двадцать мы вышли! Вышли! Представляете? Я не верила своему счастью, а Нэт – своим глазам. Самое интересное то, что вышли мы не к полю, по которому добирались до леса, а к речке. Мы повернули назад, а вышли к речке! Вот чудо-то! Мы с Нэтом переглянулись, улыбнулись и побежали в воду. Как оказалось, прошло только четыре часа с момента, когда мы зашли в лес, хотя мы смело могли утверждать, что гораздо больше. Мы провели прекрасный остаток дня у речки, резвясь и отдыхая от пережитого. Ближе к полуночи мы вернулись в деревню и разошлись по домам. В ту ночь я и поняла, что Нэт мне не просто друг.