Я заканчиваю принимать душ, и, прежде чем ее родители успевают затащить нас на свой модный званый ужин, мы выбегаем за дверь и мчимся к вечеринке на пирсе.

Мы добираемся туда ровно через десять минут и обнаруживаем, что вечеринка в самом разгаре. Люди расходятся повсюду, и я мгновенно узнаю нескольких человек из школы, людей, которые были более чем счастливы назвать меня шлюхой за последние несколько дней. Необходимость отступить к машине Эмбер непреодолима. Но нет, я не зря приложила все усилия, чтобы сбрить все свои биты. Нет смысла чистить картошку, если ты не планирушь делать из нее пюре, и, черт возьми, эта картошка превратится в пюре.

Эмбер цепляется за мою руку, таща меня через вечеринку, пока мы не находим стол, накрытый всеми напитками на свете, но, в отличие от вечеринок, которые я обычно посещаю, здесь есть бармен, который с радостью готовит нам ту чушь, которую Эмбер бросает в него.

Ему требуется всего минута, и, прежде чем я успеваю опомниться, я потягиваю что-то фруктовое через ярко-розовую соломинку, а пальцы ног погружаются в песок под пирсом.

Мерцают огни и звучит музыка, но что меня действительно привлекает, так это звук волн, разбивающихся о берег. Я никогда не была на пляже, и, честно говоря, я недостаточно исследовала, откуда я узнаю, что есть пляж так близко от нас.

Я только однажды была на пляже, и это была катастрофа дня. Мне было всего тринадцать, и я жила с Карли, и хотя сам день был невероятным, это был также день, когда я узнала, что меня забирают от Карли, и поездка на пляж была просто глупым способом смягчить удар.

Я положила эти мысли в ящик. Я здесь, чтобы хорошо провести время, а не зацикливаться на прошлом. Я допиваю то, что осталось от своего напитка, когда Эмбер сжимает мою руку крепче и тянет меня назад с широко раскрытыми глазами.

— Что случилось? — спрашиваю я, оглядываясь на нее и отчаянно пытаясь понять, что привлекло ее внимание.

— Это Джейкоб Скардони, — шипит она, указывая подбородком на другого парня, который стоит у костра с кучей друзей.

Я смотрю на него какое-то время, не в силах узнать его имя или лицо из школы.

— Эмм… кто? — Я спрашиваю. — Я должна его откуда-то помнить?

— Нет, — говорит она. — Я знаю, что говорю о Карвере, Кинге, Грейсоне и Крузе, как будто они мои родственные души, но этот парень… он тот, кого я в самом деле влюблена.

Мои брови приподнимаются, когда я снова смотрю на парня, замечая темные лохматые волосы, дерзкую ухмылку и тело, под которое любая девушка была бы счастлива залезть. Он совсем неплохой, но ничто по сравнению с четырьмя придурками из Рейвенвуд-Хайтс, хотя, учитывая мечтательный взгляд Эмбер, я осмелюсь сказать, что на этот раз она может не согласиться со мной.

— Откуда ты знаешь этого парня? — спрашиваю я, чувствуя, как меня охватывает странная защита от моего нового друга. — Он ходит в нашу школу, и я только что скучала по нему?

Она качает головой.

— Нет, он ходит в школу с моим двоюродным братом в городе. Я познакомилась с ним в прошлом году и сразу же влюбилась в этого парня несмотря на то, что почти не знала его. Я напилась, а он заботился обо мне как джентльмен, и с тех пор я стала одержима. Он был милашкой, и с тех пор я хожу на каждую вечеринку только для того, чтобы увидеть его.

Я смотрю на нее пустым взглядом.

— Ты шутишь, что ли? Иди и поговори с ним, если ты без ума от него. Чего ты ждешь?

— Не глупи, — говорит она мне, стряхивая мои комментарии. — Он самый популярный парень в школе. Он как Резчик из Академии Каслри. Это частная школа для мальчиков. Они там мудаки, но это не имеет значения, потому что он никак не мог бы заинтересоваться мной, я полная дура. Кроме того, я сомневаюсь, что он даже помнил меня. Эта вечеринка была давным-давно, и я выглядела совершенно по-другому.

Я качаю головой.

— Не унижай себя так. Ты чертовски великолепна. Любому парню повезет с тобой, а теперь отбрось остатки жидкого мужества и иди на свидание. Кто знает, может быть, вам двоим суждено быть вместе, и судьба только и ждет, когда ты натянешь трусики своей большой девочки.

Эмбер прищуривается, глядя на меня.

— Ха. ха. Ты чертовски смешная. Как я не поняла этого раньше?

— Убирайся, — говорю я ей, подталкивая ее к Джейкобу. — С тобой все будет в порядке, и, если дела пойдут на спад, ты всегда можешь показать ему свои сиськи и рассказать ему о своей лазерной киске.

— Хорошо, — говорит она, пытаясь накачать себя. — Я могу сделать это. Я плохая сука. Я могу поговорить с ним.

— Ты чертовски прямолинейна.

С этими словами она идет прямо к нему, высоко подняв подбородок, когда гордость пульсирует во мне, заставляя меня чувствовать себя гордой мамой-медведицей. Мгновение я смотрю на нее и смеюсь, когда она случайно врезается в него, мгновенно привлекая его внимание, и вот так у него в глазах блестят звезды, когда она бесстыдно флиртует с ним.