"Бреслау" был хорошим легким крейсером водоизмещением в 4 300 т с наибольшей скоростью 27,6 узла и шестью 105-мм орудиями в бортовом залпе.

После убийства в Сараево были приложены все усилия, чтобы привести в порядок механизмы "Гебена". В Поле ему по мере возможности сменили котельные трубки, но работа не была доведена до конца, и скорость хода оставалась у него неудовлетворительной. 29 июля 1914 г. Сушон был предупрежден из Берлина, что международное положение серьезно. Он тотчас же вышел в Бриндизи, где к нему присоединился "Бреслау", пришедший из Скутари. Затем оба корабля пошли в Мессину, как было намечено тайным морским договором между державами Тройственного союза.

Хотя французский флот по соглашению с британским Адмиралтейством и должен был руководить всеми операциями в Средиземном море, однако он не располагал ни одним линейным крейсером, способным выдержать бой с "Гебеном", который, как видно из данных о нем, был очень сильным кораблем и не имел соперников среди кораблей союзников в Средиземном море. Единственными кораблями, достаточно мощными для боя с ним, были 3 британских линейных крейсера - "Индефатигебл", "Инфлексибл" и "Индомитебл", если бы они действовали совместно; однако поодиночке они значительно ему уступали. Ход их в это время не превышал 24 узл., т.е. был на несколько узлов ниже номинальной скорости хода "Гебена"; в действительности оказалось, что ход их был немногим меньше фактического хода "Гебена".

Эти крейсеры были вооружены восемью 305-мм орудиями каждый, но "Инфлексибл" и "Индомитебл" могли стрелять одновременно на борт, без перенапряжения корпуса, не более чем шестью орудиями. Бронирование их было слабо: пояс - 178 мм, броня башен - почти такая же; в отдельности каждый из них не был равен по силе "Гебену". Британское Адмиралтейство сделало ошибку, не выставив против "Гебена" линейных крейсеров, превосходящих его мощностью и скоростью. С другой стороны, британский командующий не проявил такой активности, как Сушон.

Британские силы в Средиземном море были очень разбросаны. В Александрии, в непосредственном распоряжении командующего, адмирала Милна, находились: "Индефатигебл", "Инфлексибл" (флаг), два броненосных крейсера: "Уорриор" и "Блэк Принс", легкие крейсеры "Дублин", "Глостер" и "Веймут" и 3 эскадренных миноносца. В Дураццо на Адриатическом море в распоряжении помощника главнокомандующего, к.
– адм. Трубриджа, находился броненосный крейсер "Дифенс" и один эскадренный миноносец. На Мальте стояли "Индомитебл" и броненосный крейсер "Дюк оф Эдинбург"; на первом только что начался ежегодный ремонт, и он не был готов к выходу в море. Первое распоряжение было совершенно правильно: сосредоточить все силы на Мальте, как это предусматривали оперативные планы, составленные в 1913 г. По этим планам здесь же должно было состояться соединение с французским флотом для боя с силами Тройственного союза.

В плане операций в Средиземном море было два особенно важных пункта: первый - освободиться от "Гебена", который вследствие своей скорости и мощного вооружения мог причинить много бед; второй - обеспечить быструю переброску французского 19-го корпуса из Алжира во Францию, так как безопасность и даже само существование Франции зависели от способности французской армии задержать наступление немцев на суше.

В конце 1913 г. между державами Тройственного союза была заключена тайная морская конвенция, по которой сбор итальянского флота назначался в Мессине, австрийского - в Аугусте и находившихся в Средиземном море германских кораблей - в Неаполе. Если бы в силу каких-либо причин германские корабли не смогли попасть в Неаполь, то они должны были идти в Мессину*. Текст договора был известен французскому правительству, но по какой-то оплошности не был доведен до сведения британского морского штаба и даже, по-видимому, не был известен и французским морским силам Средиземного моря.

Ничего не зная об этом плане, британское Адмиралтейство послало 30 июля Милну детальные инструкции, в которых говорилось, что Италия, очевидно, останется нейтральной, но предписывалось "не вступать в серьезные действия против австрийских кораблей", пока позиция Италии не выяснится окончательно. Ему предписывалось также вначале беречь свои силы и первой задачей ему ставилось: помочь Франции в переброске ее африканской армии, прикрывая движение транспортов, и, если представится возможность, принудить к бою отдельные быстроходные германские корабли, в особенности "Гебен". Большой ошибкой штаба было давать Милну две совершенно различные задачи; прежде всего надо было убрать с дороги "Гебен", и следовало дать адмиралу прямое приказание уничтожить его. Помощь по прикрытию перевозки французских войск была не нужна. Весной 1914 г. французское правительство решило перебросить 19-й корпус в порт Сетт (на юге Франции) под конвоем всего нескольких старых и слабых броненосных кораблей (как это сделали японцы при переброске своих войск в Манчжурию в 1904 г. и как это намеревались сделать англичане при перевозке своих армий во Францию). Одновременно главные силы французского флота должны были перейти в наступление против главных сил противника. Милну сообщили, что он будет извещен по телеграфу, когда ему можно будет договориться с командующим французским флотом, что было равносильно запрещению сообщаться с ним до получения разрешения.

Второй ошибкой штаба было распоряжение послать броненосный крейсер "Блэк Принс" в Марсель для доставки оттуда лорда Китченера в Египет, т.е. использование мощной боевой единицы для целей второстепенного значения в момент, когда все боевые средства должны были быть сосредоточены для действий. 2 августа он был освобожден от этого поручения. Помимо сбивчивых инструкций у Милна были и другие серьезные затруднения. Он находился в полном неведении о позиции Франции. Австрийский флот с тремя, а может быть, и четырьмя дредноутами в строю* был гораздо сильнее, чем те силы, которыми он командовал. О местонахождении "Гебена" адмирал не знал ничего, а этот корабль был быстроходнее, чем самый быстроходный из всех кораблей, находившихся в его распоряжении. Впрочем, слабость Милна, очевидно, внушала опасения британскому Адмиралтейству, так как в июле 1914 г. Черчилль намеревался усилить его отряд четвертым линейным крейсером - "Нью Зиленд".

Хотя британское Адмиралтейство и настаивало в соглашении с французским флотом на свободе своих действий, однако обещало Франции держать в Средиземном море морские силы в составе, достаточном для того, чтобы иметь определенные данные на успех против австрийского флота в случае его выхода из Адриатического моря. Принимая во внимание, что в состав австрийского флота кроме 3 дредноутов, бортовой залп каждого из которых был на 50% тяжелее, чем у любого из британских линейных крейсеров, входили еще 3 линейных корабля типа "Зриньи" и 6 более слабых линейных кораблей, нельзя сказать, чтобы британское Адмиралтейство выполнило свои обязательства. Если бы Италия присоединилась к Германии и Австрии, то, насколько можно предвидеть, в Средиземном море была почти неизбежна большая морская катастрофа. В лучшем случае англичанам пришлось бы как можно скорее уйти из Средиземного моря. Недостаток в британском флоте быстроходных и мощных линейных крейсеров был одним из результатов неудовлетворительных судостроительных программ 1908 и 1909 гг. и ошибки, из-за которой Новой Зеландии посоветовали построить крейсер типа "Индомитебл" вместо гораздо более мощного типа "Лайона".