Германские подводные лодки уже начали появляться в Английском канале. "U 27" (лейт. Вегенер) была одной из лодок, действовавших наиболее успешно. Прежде чем идти в канал, 18 октября Вегенер, находясь в надводном положении в дозоре у германских берегов вблизи маяка Боркум, увидел британскую подводную лодку Е-3 и пустил в нее торпеду. Дистанция была чуть больше 1,5 каб., и торпеда попала в середину корпуса британской лодки. Она переломилась пополам, и только 4 человека из ее команды показались на поверхности. Их не спасли, потому что, по словам Вегенера, он опасался атаки другой британской подводной лодки. 31 октября в Дуврском проливе Вегенер настиг британскую авиаматку "Хермес" и двумя торпедами пустил ее ко дну. На "Хермесе" 22 чел. погибли и 7 были ранены.

26 октября "U 24" (кап.-лейт. Шнейдер) без предупреждения выпустила торпеду во французский пароход "Амираль Гантом", переполненный бельгийскими беженцами. Погибло 40 мирных граждан. Немцы вначале отрицали факт атаки, потом в качестве оправдания заявили, что на "Гантоме" находились войска. Однако пароход не затонул, и внутри его корпуса были найдены осколки германской торпеды.

25 октября британский эскадренный миноносец "Бэджер" донес, что он протаранил и потопил "U 19", но на самом деле подводная лодка спаслась. 11 ноября старая британская канонерская лодка "Нигер", стоявшая на якоре у Дила, была потоплена подводной лодкой "U 12" (кап.-лейт. Форстман). Англичане потеряли 15 убитыми и 3 ранеными.

Уход Гранд Флита из Скапа Флоу на время, пока принимались меры по обеспечению безопасности от торпедных атак, сопровождался единственной серьезной катастрофой, которая постигла британский линейный флот от рук немцев. Германский вспомогательный крейсер "Берлин", избежавший встречи с британскими дозорами в Северном море, вышел 19 октября в Атлантический океан, поставил 200 мин около северного побережья Ирландии на торговом пути, ведшем из Атлантики, и затем ушел в Норвегию, где и был интернирован. 27 октября на это заграждение попал новый британский линейный корабль "Одейшес" (24 000 т, деcять 343-мм орудий, законченный в 1913 г.), собиравшийся проводить учебную стрельбу совместно со 2-й эскадрой линейных кораблей. В 9 ч произошел сильный взрыв, и левое машинное отделение корабля стало затопляться. Вначале предполагали, что корабль был подорван торпедой с подводной лодки и потому к нему следует подходить с большими предосторожностями. Тем не менее капитан пассажирского парохода "Олимпик" Хедок чрезвычайно смело и искусно взял "Одейшес" на буксир, и казалось, что линейный корабль будет спасен. К несчастью, погода засвежела, и вода стала быстро затоплять одно отделение за другим, так что, наконец, пришлось снять с корабля команду и оставить его. Легкий крейсер "Ливерпуль" находился около корабля до 21 часа, когда на "Одейшесе" снова произошел сильнейший взрыв, и он затонул. Истинная причина его гибели неизвестна и до сих пор; предполагали, что она заключалась в низком качестве лиддитовых снарядов*. Обломками с "Одейшеса" был убит матрос на "Ливерпуле". Вскоре стало ясно, что здесь были поставлены мины, так как в том же районе погибло еще 2 торговых судна. Британское командование вначале предполагало, что мины были поставлены нейтральными. Факт гибели "Одейшеса" держали в тайне, но недолго, так как он был известен слишком широкому кругу лиц.

ГЛАВА V

Лорд Фишер в Адмиралтействе.
– Минные заграждения в Северном море. Обстрел Ярмута.
– Громадная судостроительная программа Фишера.
– Подводные лодки в Скапа Флоу.
– Потопление парохода "Глитра" подводной лодкой "U 17".
– Набег на Хартлпул.
– Ответные действия англичан.
– Обстрел Хартлпула, Скарборо и Уитби.
– Англичане входят в соприкосновение с германскими линейными крейсерами.
– Случайная потеря соприкосновения. Опасное положение англичан.

30 октября лорд Фишер сменил на посту первого морского лорда принца Луи Баттенбергского, немецкое происхождение которого побудило его подать в отставку*. Перед Фишером сразу же встали важные задачи. Впечатление, произведенное на командование Гранд Флита гибелью "Одейшеса", было очень велико и напоминало впечатление, которое в 1904 г. произвела на японское командование гибель броненосцев "Хацусе" и "Ясима". Оно заставило Джеллико в письме от 30 октября** заявить, что он предполагает сражаться только в северной части Северного моря, и что при известных обстоятельствах, если бы немцы отходили перед его наступающим флотом, он "счел бы этот маневр за намерение навести британский флот на мины и подводные лодки и отказался бы от преследования".

Он действительно намеревался держаться чисто оборонительной тактики. В это время британский штаб был сильно встревожен быстрой гибелью "Одейшеса", 3 крейсеров типа "Кресси", "Хока", "Хермеса"; кроме того, эскадренных миноносцев при Гранд Флите было слишком мало - не больше 40-50 единиц. Если последующие события и доказали, что угроза мин и подводных лодок была преувеличена, и что британское командование рисовало себе слишком мрачную картину, надо все-таки отметить, что при малом опыте 1914 г. и большом числе кораблей, находившихся временно вне строя, образ действий Джеллико был совершенно естественен***. Германское командование испытывало совершенно такое же беспокойство, хотя при сравнительной слабости германского флота в линейных силах, это беспокойство легче оправдывается. Однако смелый выход Флота Открытого Моря в Дуврский пролив, в то время как британский линейный флот находился в Атлантическом океане, мог повести к разгрому всего левого крыла союзников во Франции, а уничтожение союзных морских сил в Дувре могло бы даже окончить войну.

Одним из первых мероприятий Фишера было добиться объявления Северного моря военной зоной; объявление вошло в силу 5 ноября. Это была репрессалия в ответ на постановку мин немцами. Нейтральным судам, шедшим в Данию, Голландию, Норвегию и Балтику, рекомендовалось заходить в Дувр, где им давались указания о плавании безопасными курсами вдоль восточного побережья Британских островов до островов Фарн, откуда для них был открыт путь до Линдеснес в Норвегии. Их предупреждали не заходить за линию: северная оконечность Гебридских островов - Фарерские острова - Исландия. Так как нейтральные державы не протестовали против постановки минных полей немцами вне территориальных вод к северу от Ирландии, то они приняли британское заявление без всяких возражений. Без сомнения, мероприятия англичан были для них неудобны, но они не грозили им гибелью, как действия немцев.

В британском флоте было секретно построено несколько кораблей-макетов, которые своим внешним видом были похожи на самые мощные корабли; возможно, что суда были одной из причин, которые парализовали деятельность германского флота. В то самое время, когда британские дредноуты находились далеко в Атлантическом океане, германское командование получило от своих разведчиков донесение, что вдоль восточного побережья Великобритании, от Темзы до Инвернесса, расположены линейные корабли, броненосные крейсеры и целые эскадры*. Тем не менее в конце октября командующий Флотом Открытого Моря Ингеноль получил от Вильгельма II разрешение произвести миннозаградительную операцию у Ярмута под прикрытием крейсеров и линейных крейсеров, ему снова отказали в разрешении рискнуть в бою линейными кораблями, но разрешили использовать для нанесения удара англичанам в Северном море линейные крейсеры.