— В государственный? — задумчиво улыбнулся Марк.

— Да, — кивнул, потянувшись. — Оказалось довольно приличное место.

— Знаю. Мне тоже нравилось там учиться.

Повисла немая тишина. Каждый думал о своем, боясь перебить мысли другого. Но неожиданно брат спросил:

— А девушка у тебя есть?

— Если считать встречи только для телесной близости, то да, — мне было неудобно обсуждать с ним такие темы. — А если говорить про полноценные отношения с любовью и прочей ванильной чушью, то нет.

— Надеюсь, ты знаешь, что нужно предохраняться, — взгляд Марка внезапно стал серьезным. — Не нужно рушить судьбы молодых девочек.

— С чего вдруг ты решил со мной об этом поговорить? — я облокотился на колени, с интересом посмотрев на него. — Или был опыт?

Брат не ответил. Казалось, он ушел в собственные мысли и не собирался из них возвращаться, если бы не подошедшая мама.

— Я рада, что ты послушал меня, — она хотела меня обнять, но почувствовала запах алкоголя. — Опять пил? Элизар, это уже невозможно! Марусь, я надеюсь, хотя бы ты сможешь на него повлиять!

— Я постараюсь, — улыбнулся брат, дурачась, крепко схватил меня за шею. — У меня впереди много времени для его перевоспитания.

— Подождите, — мне удалось вырваться из цепкого мужского захвата. — Разве ты не собираешься уезжать в Москву?

— Пока нет, — Марк самодовольно улыбнулся. — Я приехал, чтобы открыть здесь свою фирму, поэтому ближайший год точно не собираюсь в столицу.

Я немного опешил от его слов, но мама схватила меня за руку и потащила в дом.

Вечер прошел довольно спокойно. Разговоры о работе, бизнесе и личных отношениях брата — к счастью, на меня внимания обращали мало, лишь иногда спрашивая, нравится ли мне учиться и вижу ли я себя в будущем экономистом.

К их большему сожалению, мне никогда не хотелось зарабатывать бизнесом. Я любил рисовать. За последние полгода мне даже удалось продать несколько картин, написанных на заказ.

Папа ничего не хотел слышать о таком увлечении своего сына.

— Твоими писульками сыт не будешь, — раздражался он, когда заходил разговор о моем будущем. — А я не собираюсь всю жизнь тащить тебя на своих плечах.

А я и не хотел этого, стараясь доказать миру, что мои рисунки стоят признания.

Ночью я не решился возвращаться в город и остался ночевать в родительском доме. Марк же обещал утром подбросить до университета, рядом с которым у него были дела.

Я так отвык высыпаться, что еле разлепил глаза, когда брат пытался утром меня разбудить. Даже не успев почистить зубы, накинул одежду и поплелся в машину. Удивительно, но даже в дороге мне удалось немного поспать.

— Мы приехали, — сказал Марк, постучав по моему плечу. — Вылезай и вперед к новым знаниям.

— Может, ты отвезёшь меня в квартиру? — простонал, не желая идти учиться.

— Нет, друг, — он отстегнул мой ремень безопасности, — иди уже.

Нехотя выйдя из автомобиля, потер глаза и потянулся. Внезапно мой взгляд зацепился за знакомый силуэт.

— Старушка? — удивился я, прибавив шаг. — Как тебя там зовут… Надя? Ника? Нина! Точно! Ни-и-ина, подожди меня!

Девушка обернулась, растеряно посмотрев на меня.

— В чем дело? — спросила девушка, когда я с ней поравнялся.

— Просто решил, что вместе будет веселее идти, — широко улыбнулся, не сомневаясь в собственной неотразимости. — Неужели ты не рада такому попутчику, как я?

— Нет, — Нина скривила губы, направившись к университету.

— Нет? — удивился я. — Как нет? Почему?!

Но ответа меня не удостоили и наглым образом проигнорировали. Задетая мужская гордость не позволяла оставить это просто так, и я двинулся за Ниной, в надежде добиться её внимания.

Этот мальчишка тащился за мной от аллеи до самого кабинета. И даже умудрился сесть за мой стол.

— Почему ты такая черствая? — Элизар наклонился, выжидающе смотря. — Мне всего лишь хочется с тобой подружиться. Или ты из принципа не желаешь общаться с теми, кто младше? Тогда зачем поступила в университет? Могла бы сидеть дома, штопать мужу носки, параллельно варя борщ.

— Так, — я не выдержала стукнув ладонями по столу, — даже сейчас, приплетая дружбу к своей выходке, ты задеваешь меня, говоря о возрасте. Я здесь для того, чтобы получить знания, а ты… — пренебрежительно осмотрела Зимина, — … судя по поведению, чтобы не разозлить состоятельных родителей, обеспечивающих твою беззаботную жизнь. К великому сожалению, у меня нет ни сил, ни возможности ввязываться в твои игры. Поэтому, — поджала губы, — будь добр, исчезни из поля моего зрения.

— Тебе прививку от бешенства не ставили? — парень поднялся, схватив рюкзак. — Видимо, твой мужик изрядно халтурит в постели, раз ты такая злая, — его губы изогнулись в ехидной ухмылке. — Но, знаешь, я не злопамятный, поэтому ты в любой момент можешь попросить меня снять накопленное напряжения. И, так и быть, мы придумаем, как тебе помочь.