— Боюсь. — Совершенно честно призналась она. — Но я считаю, что игра стоит свеч: если мой клан присягнет на верность рано, и окажется полезным в эти непростые времена, мы сможем рассчитывать на благодарность впоследствии. Это тот шанс, который мы не имеем права упустить! А тут как раз это нашествие варваров дало отличную возможность сбежать из Империи. — Страх. На этот раз я не говорил это вслух. Просто я понял, почему я медлю с ответом. Я боялся. Боялся Империи, не хотел враждовать с силой, способной заставить оглядываться все три Великих Дома одновременно. Но страх — плохой советчик! Я поссорюсь с Империей? Ну и ладно, просто надо будет подружиться с другими государствами, а то у меня уже два крупных врага намечается, а друзей как-то нет. Хотя со своим южным соседом я уже наладил хорошие торговые отношения, но думаю этого мало.

— Ну что же. — Наконец оторвал я взгляд от остывшего глинтвейна. — До сих пор я не отказывал никому, кто хотел поселиться в Ничейных Землях, если они готовы следовать моим законам, и не собираюсь делать исключение для тифлингов. Приезжайте, место мы вам найдем.

— Насчет этого… — Акта как-то замялась, и отвела взгляд. — Нам… Мы… У нас… — Перебирала она начала предложений, и наконец сказала. — Мы не сможем выбраться из Империи самостоятельно. Рабочий лагерь, где держат мой клан хорошо охраняется, и даже если я соберу всех остальных диверсантов, этого будет не достаточно. А потом нам надо будет пересечь всю Империю с погоней за плечами. Сейчас по всей Империи конечно творится хаос и неразбериха, но все равно кто-нибудь да увяжется за нами.

— Какие интересные детали. — Проворчал я.

— Я надеялась, что вы нам поможите. — Ее голос становился все тише и тише, а завершение фразы я скорее угадал по движению губ, чем услышал. Я же молчал. Одно дело принять к себе беженцев, и совсем другое — провести военную операцию на территории нейтрального государства.

— Смотри мне в глаза и отвечай на вопросы четко и ясно. — Приказал я.

— Хорошо. — Подняла она голову.

— Ты замышляешь меня подставить?

— Нет!

— Ты замышляешь подставить мое баронство?

— Нет.

— Ты замышляешь подставить Королевство Оларис.

— Нет.

— Ты пришла ко мне по заданию?

— Нет. — Некоторое время я задавал ей вопросы, пытаясь зайти с разных сторон, и понять нет ли здесь какой-то скрытой ловушки, но либо Акта была искренна в своем желании сбежать от Империи и улучшить судьбу своего клана, либо она первое существо, сумевшее обмануть Аэона.

— Пока что оставайся во дворце. — Наконец приказал я. — Мне надо подумать, что можно сделать с твоим кланом.

— Как прикажете. — Поклонилась она мне, и направилась на выход.

— Алекс, привет! — Сияя, как маленькое солнышко, ворвалась ко мне Юфи. — Ивентис показал мне, как надо зачаровывать свои когти, хочешь посмотреть? — Поделилась она последними новостями.

— Конечно хочу. — Улыбнулся я. — Но сперва я хотел сообщить тебе кое-какие новости.

— Конечно, я слушаю. — Кивнула она, запрыгивая на диван рядом со мной.

— К нам пожаловала Акта.

— Акта? Это… — Она нахмурилась, пытаясь припомнить.

— Тифлинг. Год назад.

— Точно! Ну так отлично! Я на ней и продемонстрирую, чему меня научил Ивентис. — Заулыбалась Юфи. — Где она?

— Прежде чем ты пойдешь ее убивать, послушай, что она предлагает.

— Ну ладно. — Без особого интереса пожала девушка плечами.

— И ты хочешь им помочь? — Поинтересовалась Юфи, когда я закончил пересказывать историю.

— Хочу. — Кивнул я.

— Почему?

— Нам нужны люди. Ну или нелюди. — Пожал я плечами. — Сейчас, за пределами Юфинаса, крупнейшее поселение, это поселок эльфов, и там живут чуть больше двух тысяч эльфов. Я уточнял у Акты, и по ее словам, ее клан насчитывает чуть меньше семи тысяч тифлингов. Шесть тысяч мужчин и женщин, примерно поровну, а остаток это дети и старики. И они согласны жить за пределами города. Это уже не крупнейший поселок, а небольшой город! Как ни посмотри, но нам надо развивать землю за пределами Юфинаса, и небольшой город, вдалеке от Юфинаса окажется отличным подспорьем в этом деле. И все же это не главная причина, это я пытался придумать, как можно использовать их клан.

— И какая главная причина?

— До сих пор мы не отказали никому в возможности поселиться здесь. Тролли, минотавры, майты, гноллы, тритоны… Да весь зверинец! Я горжусь тем, что мы единственные в этом мире, кто принимает всех, если они готовы следовать единому закону. Независимо от расы, веры, размера или еще чего. А теперь что? Мы откажемся от тифлингов?

— Одно дело дать согласие на поселение, и совсем другое — разозлить крупнейшее государство севера. — Логично заметила Юфи.

— Верно. — Кивнул я. — Но и тифлинги, это не "очередная темная раса". Они изгои как для светлых, так и для темных. Разве ты не видишь, Юфи? Первым шагом мы разрешили у нас селиться всем темным, вторым шагом приняли Ламашту, как официального патрона баронства. Осталось поставить точку: принять к себе тифлингов. Показать всему миру, что тот, кто готов следовать закону, всегда может найти новый дом у нас. Мы не откажемся ни от кого: темные, светлые, даже полудемоны! У нас правят не предрассудки, а порядок и закон! Можно конечно подождать более безопасного варианта, может к нам откуда-то с юга уже двигается другой клан тифлингов, но неизвестно, сколько надо будет ждать.

— Хммм… — Протянула девушка, выслушав мою речь. — Скажу честно, мне нет особого дела до идейной подоплеки происходящего, но я поняла, о чем ты говоришь. Мне не понятно одно: при чем здесь Акта? Ну исчезнет она, мы и с другими тифлингами можем договориться?

— Лично я никого из ее клана не знаю. — Пожал я плечами. — Да и станут ли они разговаривать на такую щекотливую тему неизвестно с кем?

— Ты хочешь оставить ее в живых до тех пор, пока этот клан не переселится к нам?

— А вот это зависит от тебя. — Улыбнулся я. — Я рассказал свою сторону, но я не собираюсь принимать решение в одиночку: твое мнение мне очень важно, и если ты настаиваешь на том, чтобы перерезать Акте глотку… — Я развел руками.