— Намечается. — Кивнул я. — После сбора урожая ожидается вторжение варваров.

— Так вот оно в чем дело. — Довольно усмехнулась женщина. — Мои родственнички решили южан пощупать? Будет весело. Хотя я не думаю, что нас это вообще коснется: обычно мы так далеко на Юг не заходим. До Киннеалена может дойдем, но дальше на Юг? Сомневаюсь.

— И все же я бы хотел иметь армию, способную дать отпор гораздо более многочисленному противнику. — Настаивал я.

— Даже если мы напичкаем своих солдат зельями и артефактами до ушей, это не изменит основного недостатка нашего вооруженного состава. — Покачала головой Фридро. — У нас почти нет магов. — Среди темных рас встречались волшебники, и Фридро определяла их в отдельный батальон, но их было мало. Очень мало. В плане получения своих собственных магов… Несколько школ в Юфинасе уже построены, и даже ведется строительство академии магов, а Росис сейчас разъезжает по окрестным странам, выискивая магов, готовых стать преподавателями, но даже если эта академия начнет работу завтра, доморощенные маги в армию поступят никак не раньше, чем через семь лет.

— Думаю, эту проблему стоит поручить Булбасу.

— Хм? — Поднял бровь карлик.

— Ведь бывают же не только частные наемники в количестве одного-двух человек. Ну или не человек? Уверен, что существуют целые компании наемников, верно?

— Это так, но они обычно обитают южнее, там ведется больше войн, а значит больше возможностей для найма.

— Ничего, пускай двигают на север, нам нужны такие отряды, и в особенности те, которые имеют большое количество магов или волшебников.

— Очередные траты! — Проворчал он, а я задумался: кажется ничего не упустил. Увеличить качество снаряжения своих, нанять дополнительные силы… Можно ли еще как-то усилить свою армию? Не думаю. А значит можно перейти к противоположному заданию… — И все ради возможного конфликта с варварами. — продолжал бурчать карлик.

— Ну во-первых я не говорил, что мне нужна сильная армия для возможного конфликта с варварами. — Улыбнулся я, и оба собеседника тут же подозрительно на меня сощурились. — А во-вторых… Фридро, ты же знаешь своих соотечественников? Скажи, что им будет нужно в первую очередь, для успешного набега на Юг?

Вот этих посетителей я точно не ожидал. По крайней мере не с культурным визитом ко мне во дворец: когда Карина оторвала меня от изучения географии окружающих Оларис земель, сообщив мне кто именно ко мне пожаловал, я сперва даже не поверил, но нет, сейчас к моему трону не спеша подходили два рыцаря в узнаваемых черных латных доспехах с кучей безвкусных шипов.

— Ваша светлость, меня зовут Коларт Мар, параликтор ордена Врат, а это мой аттендант, мараликтор Тиабалд Юсто. — Представился один из рыцарей, не удосужившись при этом снять свой шлем. Из этой пары он был немного ниже своего аттенданта, но в то же время шире в плечах.

— Приветствую вас на моих землях, рыцари. — Кивнул я, внимательно следя за действиями обоих. — Вы прибыли с определенной целью, или проездом?

— У нас действительно есть определенная цель в этом городе. — Кивнул Коларт. — Но прежде чем мы перейдем к этому вопросу, могу ли я задать другой вопрос?

— Можете. — Кивнул я.

— Некоторое время назад, два рыцаря, пускай и из другого ордена, пропали где-то в этих землях. Возможно вы сможете прояснить нам их судьбу?

— Смогу. — Кивнул я. И ответил просто. — Они мертвы.

Не думаю, что они действительно не знают, что тут произошло. Проверяют, буду ли я отпираться? Возможно.

— Хотя я удивлен, что они действительно были Рыцарями Преисподней. — Задумчиво добавил я.

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду их поведение. — Улыбнулся я. — Они вели себя как бандиты: убивали, пытали невинных граждан, а когда их призвали к ответу, оказали сопротивление аресту, ну и были уничтожены, как и подобает отребью, посмевшему нарушать законы моего баронства. — Закончил я совершенно спокойным тоном.

— Ты посмел напасть на… — На повышенных тонах начал было Тиабалд, даже сделав шаг ко мне, но его начальник резко ударил его кулаком в грудь, останавливая и затыкая ему рот.

— Прошу прощения, Тиабалд еще молод и плохо контролирует свои эмоции.

— Да? — Невинно захлопал я глазами. — Зато теперь я верю, что вы и погибшие, действительно из одной бан… Из одной организации. — Улыбнулся я.

— Возможно ли забрать вещи, принадлежащие погибшим?

— Можете попытаться. — Пожал я плечами. — Дикие звери наверное растащили эти самые вещи по всем окрестным лесам, но если вам улыбнется удача, может что-нибудь и найдете.

— Довольно! Нам следует преподать этому выскочке… — Тиабалд рванулся было вперед, доставая свой меч из ножен, но за секунду до того, как он пересек черту, за которую гостям нельзя переходить, Коларт сделал резкое, молниеносное движение, и кончик его меча показался из нагрудной пластины Тиабалда. Последний, судя по движению шлема посмотрел на торчащий из своей груди клинок, после чего, не произнеся ни слова, осел на пол.

— Я снова прошу прощения за поведение моего бывшего аттенданта. Некоторым членам нашего ордена все еще не хватает дисциплины. — Произнес он совершенно спокойным тоном. — У вас имеется какая-нибудь информация, касающаяся задания двух погибших рыцарей? — Поинтересовалсай он, как ни в чем не бывало.