— У кого-то хорошее настроение. — Раздался рядом со мной знакомый голос.

— Слушай, как у тебя получается появляться из ниоткуда? Научи и меня так! — Улыбнулась я садящемуся за мой столик Локи.

— Это само придет. С опытом. — Усмехнулся он. — Как ощущения?

— Знаешь… — Протянула я, наблюдая за тем, как хозяин этого грязного кабака на окраине какого-то задрипанного Королевства, покрикивал на хромающее существо, из-за шрамов и ожогов по всему телу, лишь отдаленно напоминающее человека. Я не занималась ее тренировкой, я лишь изуродовала ее с ног до головы: волос у нее не осталось, обе груди были удалены без наркоза, детородные органы выведены из строя… Каленым железом… С этой стервой я не церемонилась, и умри она под моим ножом, я бы даже не моргнула. Но нет, сумела выжить, правда теперь ей ничего в будущем не светит… Ну кроме постоянных избиений, непроходящей боли из-за многократно сломанных костей, да этого кабака, который ей предстоит мыть с раннего утра до поздней ночи. — Знаешь, некоторые люди говорят, что месть — чувство разрушительное, что она не приносит ничего, и что после мести в тебе не остается ничего, кроме пустоты.

— Да, я иногда это слышал. — Кивнул он. — А ты что думаешь на этот счет?

— А я думаю, что это говорят ленивые трусы, пытающиеся найти оправдания своему бездействию, ибо настоящая месть… — Я еще раз бросила взгляд на существо, когда-то бывшее дочерью Императора. — Настоящая месть так приятна… — Протянула я, улыбаясь до ушей. — Как оргазм, только длится дольше…

— Отметим?

— Не в этой помойке. — Поморщилась я.

— И то верно. Что теперь собираешься делать? — Поинтересовался дроу, умело скрывающий свои уши под капюшоном. Ну да, это не Империя, здесь нелюдей не жалуют.

— Ты и так знаешь. — Пожала я плечами. — С Клубом покончено, пора взяться за Лору. Вот только перед этим убежусь, что с Империей все в порядке: я эту сучку лишь три дня назад в свои руки получила, и все это время в Империи не было ни Шефа, ни Императора, а я обещала Элиоту не дать Империи развалиться.

— Так вот, почему ты так спешила. — Кивнул он в сторону исчезнувшего "существа".

— Да нет, просто не хочу останавливаться: если бы я продолжила пытать ее, то еще долго бы не смогла остановиться. Да и зачем мне продолжать? Теперь вся ее жизнь будет сплошной пыткой. — Довольно улыбнулась я.

— Понятно. — Кивнул он. — Ну что же, успехов тебе, уверен мы снова увидимся очень скоро. — Чего это он? Я подозрительно посмотрела в спину уходящего дроу, но так ничего и не поняла: странный у него был тон… Ладно, хватит дышать смрадом этой помойки, пора возвращаться в Империю. Да и в свой "Огуречный Домик" надо бы заглянуть: перед тем, как вплотную заняться Глорией, я действительно поместила его в камеру вместе с щедрым запасом еды и воды, но над Глорией я работала в темницах ОСН, ведь теперь мне особо скрываться не надо, ну по крайней мере пока не выберут нового Шефа, что произойдет только когда сомнений в смерти Элиота не останется, то есть не скоро, а самого Элиота я последний раз видела три дня назад, так что, не машало бы и проведать, жив он еще, или все мои старания были напрасны?

— Вот это поворот… — Ошарашено протянула я, осматривая камеру, в которой я оставила Элиота… Пустую камеру… Пустую камеру с выломанной изнутри дверью. Выжил-таки, зараза! И не только выжил, но и сбежать сумел! А учитывая, что Элиот не маг, а домик мой находится в глубине леса, сбежать он мог как сегодня утром, так и спустя час после того, как я его здесь оставила: три дня плутать по лесу, прежде чем выйти на какую-нибудь деревеньку вполне реально. Но одно мне ясно точно: в Империи мне лучше не показываться. По крайней мере без маскировки: как только Элиот доберется до города с порталом, я стану врагом страны номер один… Ну вот, Алиса, смотри, к чему привело твое малодушие… не смогла его убить сразу, теперь придется прятаться по щелям! уж не это ли имел в виду Локи? Теперь у меня точно не получится "проследить за тем, чтобы Империя не развалилась"… Хотя я не чувствую, что совершила ошибку… Как не крути, но Элиот мне нравится, и даже если бы я могла все переиграть, то наверное все равно бы поступила так же. "Пощада, это не слабость, это привилегия сильных"… Вдруг всплыли в голове чьи-то слова. Наверное читала в какой-то книжке, не знаю. Ладно, хватит глазеть на открытую дверь камеры: собирай вещи, Алиса, нам пора навсегда покинуть Империю: Лора ждет не дождется своей очереди… Она просто об этом еще не знает.

Лиз.

— Так вот об этих хреновинах ты говорил? — Поинтересовалась я, облетая вокруг Эрики, пока она использовала небольшой прямоугольный артефакт, чтобы "запоминать" страницы книжки.

— Ну да. — Кивнул он. — За все это время ничем, кроме вот этого они не занимались, но все равно что-то мне подсказывает, что тут что-то не чисто.

— Хм-м-м… — Протянула я, продолжая следить за девушкой. Я уже обсудила увиденное мной с Улдрейном, и Шион, но ничего, кроме любопытства по поводу того, каково это, летать на своих крыльях со стороны Шион я не добилась. С другой стороны чего я хотела? Новости, а вернее предположение, того, что Сальори были созданы одним из апостолов ее нисколько не волновали, мол какая разница, кто за это ответственен? Перспектива научиться превращаться в "дракона" ее заинтересовала, но не так уж чтобы слишком, и главным фактором такого холодного отношения было то, что мы все равно не можем ничего сделать, чтобы раскрыть эту возможность. Да, я помню, что тот шарик, который мы нашли в подводной пещере потенциально мог бы раскрыть возможности Шион, но он был сломан, а где найти работающий, спустя более десяти тысячи лет никто не знал. А раз сделать ничего не можем, то зачем напрасно напрягаться? Конечно я запомнила увиденную карту, и мне очень хотелось посетить несколько отмеченных мест… Проблема заключалась в том, что эти места находились там, откуда родом Шион, то есть за Великим Лесом, за Матриархатом, и даже за огромными орочьими степями! Тут выходными не отделаться, тут до места несколько месяцев добираться, а если учесть, что в одиночку пересечь степи орков попросту нереально… Мой энтузиазм быстро потух. Может после того, как Шион закончит Академию, и можно будет над этим подумать, но до тех пор лучше об этой безумной идее забыть.

— Чего ты там пытаешься рассмотреть? — Полюбопытствовал Улдрейн, наблюдая за моими попытками рассмотреть что-то на непонятном артефакте. В принципе я вообще сюда приперлась чисто от скуки: все возможные книги о четвертом апостоле я просмотрела, но больше никаких видений не увидела, так что сейчас мне было банально скучно. Правда окружающие мою скуку не разделяли: неделю назад умер Император, так что дворянство стоит на ушах в преддверии смены власти, но ни меня, ни Шион, ни Эрику с Дэном это не касалось, так что мы продолжали нашу рутину.

— Да тут что-то написано, а она кка назло не перестает двигаться!

— Да, я видел ту надпись, там что-то на неизвестном мне языке. Наверное какое-то наречие гномов.

— Ну не знаю… — Тут Эрика на миг остановилась, и я смогла разглядеть надпись на этом артефакте. — ЭспТек… — Тихо проговорила я.

— Хм? Ты можешь это прочитать? — Удивился эльф.

— ЭспТек… — Проговорила я, ощущая какой-то внутренний страх и отвращение от самого этого имени! — М-м-мг-м!!! — Возникшая из ниоткуда головная боль была настолько резкой и неожиданной, что я даже не успела ничего понять, как сознание меня покинуло.