Уни разбиралась в своих записях на старом учебном носителе, где-то среди архивов притаилась работа, в которой были данные о важном исследовании. Но архив словно исчез! Молодая самка-генетик нахмурилась и всё сильнее стучала по клавишам пальцами.

Уни, хоть и была очень молода, но считалась одним из лучших специалистов по генетике на Атолле. К тому же, она приходилась племянницей самому Предводителю, а это создавало ей больше проблем, чем помогало в работе. Многие уважаемые биологи не воспринимали её в серьез по началу, так что Уни пришлось не раз доказывать, что она действительно чего-то стоит.

Внезапно усердную работу Уни прервал звук, оповещающий о посетителе. Самка не обратила на него внимания, предположила, что это кто-то из лаборантов, как вдруг услышала знакомый раздражающий возглас кузена.

— Уни, привет!

— Сиан?! Что ты здесь забыл? — удивилась она, не прекращая при этом стучать по кнопкам.

— Ну! Сестренка, я что не могу просто зайти и проведать тебя? — уставился на неё Сиан, стоя напротив рабочего стола.

Уни прикрыла глаза, остановилась и замотала головой, с увесистым хвостом из длинных отростков с многочисленными побрякушками на них.

— С тобой никогда не бывает «просто»! Что на этот раз? Приготовить микстуру увеличивающую рост? А, знаю, знаю! Сезон же близко и поговаривают, что ты уломал кого-то с тобой его провести! Тебе нужно зелье для увеличения органа размножения?

— У меня нет необходимости принимать нечто подобное! — насупился Сиан.

— Да что ты? Неужели? Нашел себе какую-то вертихвостку и молил её — не успела Уни договорить, сын Предводителя прервал её.

— Замолчи! Сама то не засидись в девках, ты старше меня, но ни одного сезона не провела, как следует! И не называй её вертихвосткой, она станет моей самкой, всё уже предопределено!

— Ага, даже так?! Откуда такая уверенность? Ты же не сможешь отличить банальный переизбыток гормонов от настоящей привязанности! Ты девственник!

— Это временно! А вот ты уже запаздываешь!

— Ой, да заткнись ты! — встала со своего места Уни и оперлась двумя руками о стол.

— Все, тихо, тихо! Прошу прощения, дорогая сестра. Я здесь по важному вопросу.

— Ну, вываливай! — скрестила лапки на груди Уни.

— То, что я тебе скажу — это пока ещё большой секрет. Прямо сейчас, в этот самый

момент Предводитель объявляет на Совете, что на Атолле появилась ууманка!

— Чего?! Как ууманы сюда добрались? Они, что так быстро эволюционировали и настроили челноков?! Чего им надо?

— Нет, ууманку привёз Арбитр — Радгар. Ууманка — его самка!

— Ты совсем уже, что-ли, рехнулся?

— Нет, в том и дело! Я пришел сюда, чтобы узнать — как, черт возьми, такое возможно?!

— Отлично, надеюсь биологические материалы обоих у тебя с собой?

Сиан на мгновение замер, потом опустил свои плечи и продолжил:

— Ты издеваешься, да?

— А ты? Ты ворвался ко мне в рабочий отсек с какими-то идиотскими вопросами и больными фантазиями!

— Тара, её зовут Тара! Я видел её своими глазами и даже фильтрами! Тонкие, длинные волосяные отростки, грудные наросты, хрупкое телосложение и отверстия для дыхания прямо на морде!

— Ладно, ладно. Но это невозможно! Не знаю, что тебе ответить!

— Я уверен, когда ты отойдешь от шока и немного поразмыслишь, ты точно откопаешь в голове какую-нибудь заумную, генетическую чушь и придешь к логичному умозаключению! Просто успокойся, сядь и подумай.

Уни присела. Она точно была уверена, что самки ууман не могут нравится яутжа. Сиан наблюдал за ней, ему казалось, что он видит процесс мышления сестры и он невольно кивал ей, мол да продолжай.

— Ты что это делаешь? Ты киваешь? — удивилась она.

— Ну, ты же явно что-то вспомнила?

— Я точно знаю, что ууманки не могут привлекать самцов яутжа. Просто потому, что не имеют необходимых для этого желёз. Они не могут источать запах, по которому наш вид определяет себе пару.

— Ну, а если у этой есть?

— Откуда? Это может быть какая-то мутация, которую арбитр принял за те самые феромоны.

— А она, что в нём нашла?

— А вот это уже точно не понятно. Ууманы в обще не реагируют на феромоны. На их планете полно животных с подобной системой, но они ведь не спариваются с ними.

— А как, тогда, они выбирают себе партнеров? — озадачился Сиан.

— Они, как ни странно, в этом отношении сложнее устроены. Их может привлекать физическая форма, характеристики, качества и психология. Возможно ууманка просто нашла в арбитре что-то.