– Только Моррайт, – с умным видом подтвердила Лаутари. – Создательница и госпожа. И Старший.

– Старший?

– Эррах, первый из н’ирн, – пояснила Лаутари, явно чувствуя свою значимость как никогда в жизни.

– Куда. Девать. Тело, – с нажимом повторила Мист, глядя на двух своих подопечных тем же исключительно упрямым взглядом, как на непокорных студентов в прошлом. Которое сейчас было будущим – причем, только возможным, а не вырубленном в камне, потому что Мист уже плохо могла себе представить, насколько именно она уже вмешалась в древнюю историю. Ладно бы только сама Ардора – тут рассказ Мейли намекал, что этот финт был предопределен, но н’ирны?... Их уже явно было ровно на две эльфийские морды больше, чем предполагала история мира.

И куда их потом? С собой, в будущее?

– Сейчас, – спохватилась новая н’ирн. – Помоги, – попросила она Лаутари, и вместе они стали поднимать бесчувственное тело безвременно почившего хозяина эльфийки. Кое-как дотащили до первой площадки на лестнице, и бывшая рабыня приложила его руку к панели на стене. Огромная плита тут же прорисовала свои границы и отъехала в сторону, пропуская их внутрь.

– Дельно, – прокомментировала Мист, разглядывая плиту. – Это нам труп, что ли, с собой постоянно таскать?

– Я отрежу ему руку, – пообещала Лаутари. – Второго?

– Он живой. Если он придет в себя в компании трупа, это не будет странно?

– Зато он будет заперт.

– Хозяева умеют открывать двери изнутри для не-своих Мест, – вмешалась младшая н’ирн. – Лучше оставить его там.

– Хорошо, – согласилась Мист, проходя за ними в Место и оглядываясь с оттенком интереса. Тут было чисто – чувствовалось наличие бесплатной рабочей силы – но пустовато, и интерьер очень сильно отличался от всего, к чему привыкла Мист за свою жизнь. Суровые, кондовые прямые линии, прямые углы, прямое и квадратно-прямоугольное все. – Пилите руку, раз обещали. А ты – как тебя зовут? Вернее, как звали до смерти?

– Я … – эльфийка остановилась и нахмурилась, сводя белые брови к переносице. – Я была Номер 156.

– А до того?

– Я не помню, – продолжила хмуриться она. – Не гневайся, Моррайт!

– Вероятно, на их мозг каким-то образом воздействуют, – милостиво предположила Лаутари. – Такое бывает, и объясняет потерянное состояние тех, кого удалось вернуть.

– Если им так хорошо почистили мозги, то как они вообще возвращались?

– В основном, кто-то возвращал. Они не приходили сами, другие ваэрле, не отсюда, приводили их к границам наших земель.

– Это логично, – вздохнула Мист. – Ладно. Будешь Алитари, Серебрянка, – заключила она, потому что оставлять деву без имени было бы странно. Алилантаре. В пару к Лаутари. – Потом разберемся подробней.

– Да, Моррайт, – с явной радостью в голосе ответила она. Быть Алитари, видимо, было приятней, чем номером 156.

– Помогай, – одернула ее Лаутари на правах старшей, и Мист отвернулась, разглядывая что угодно, только не процесс отрезания руки неудачливого Хозяина А Лана двумя распоясавшимися н’ирнскими ведьмами.

– Итак, Алитари, кто правит Ардорой? Здесь, то есть, правит.

– Великие Черные Люди, – ответила эльфийка, пыхтя от натуги в процессе помощи своей товарке. – Они умеют призывать гнев и гром, и живут на летающем шпиле, спускаясь только чтобы присматривать за Хозяевами и разбирать их проблемы. Хозяева живут в Благословенном Защитном Городе, но скоро будут жить повсюду в мире, и остальные расы будут им служить. Так говорят Великие Черные Люди.

– Сколько примерно Хозяев, и сколько примерно этих Великих и Черных? – оживилась Мист. Вероятно, эти две группы представляли две части расы: элиту, генетическую, интеллектуальную или какую-то еще, и остальную массу обывателей. – И как связаны Великие Черные и не очень Великие Серые?

– Великие Черные рождаются у Хозяев, раз на много-много рождений. Это всегда великий праздник, потому что Великих Черных мало.

– Насколько мало?

– Двести тридцать шесть, – с благоговением ответила Алитари, но, видимо, поймав себя за просачиванием старых привычек, повторила ровней. – Двести тридцать шесть, Моррайт. Хозяев же много тысяч.

– И у каждого хозяина в рабах эльфы?

– Не у всех, но так должно быть. Для этого Великие Черные Люди планируют поход на Рилантар. Они обещали всем Хозяевам по пять слуг в личное пользование! Хозяева очень радовались. До сих пор все радуются – и каждый надеется, что не ему придется идти с войском Истуканов и Марионеток.

– Вот с этого места поподробней, пожалуйста, – попросила Мист, по запаху паленого мяса отмечая, что процесс завершен и можно оборачиваться. Лаутари, в самом деле, уже деловито прятала отпиленную кисть с прижженным краем под пестрый местный плащ. – Истуканы – это большие деревянные штуки, которые бродят по улицам, так?

– Да. А Марионетки – мертвые тела, поставленные на службу Великими.

– Отлично, – заключила Мист таким тоном, что ясно было – совсем ничего не “отлично”. – То есть, за войсками все равно должны следить живые люди, это раз. Войска еще не до конца готовы, это два. Вторжение в самом деле планируется – это три. Где содержатся готовые Истуканы и Марионетки?