Я улыбаюсь твердым краям его челюсти. Строгая линия его бровей нависла над черными глазами. Его плечи напряжены, как будто он может прорваться через гору и сбить ее с ног, но давление его пальца, лениво скользящего по моей коже, словно перышко. Нежный поцелуй.

Это заставляет меня хотеть ответить взаимностью. Быть такой же уязвимой, как его прикосновение.

Я слегка дергаю прядь волос на затылке.

— Я рада, что ты этого не сделал. Потому что… мне нравится твоя душа.

Его палец неподвижен, и он смотрит на меня. Наши взгляды встречаются на протяжении двух судорожных, затяжных вздохов. Я палю. Моя кожа покалывает от головы до кончиков пальцев ног. Знает ли он, как сильно его близость влияет на меня? Знает ли он, что я умираю от желания нырнуть в эти прекрасные глаза и увидеть все его скрытые мысли? Мне нужно знать, есть ли шанс, что он когда-нибудь полюбит меня так, как я люблю его.

Мы друзья?

Или мы больше?

Мое сердце колотится все сильнее и сильнее, чем дольше мы сидим, глядя друг на друга. Он ничего не говорит. ПОЧЕМУ?! Почему он не будет говорить? Тебе тоже нравится моя душа? Я бы согласилась на комплимент моей рубашке. Случайный, Это мило, твои шорты милые. Что-либо! Просто скажи что-нибудь, пожалуйста!

Но чем дольше он это делает, тем больше я задаюсь вопросом, пытается ли он сформулировать идеальный ответ, чтобы легко подвести меня. Твоя душа в порядке, я думаю. Я видел лучше.

Я не даю ему возможности ответить — я в панике.

— Инстаграм!

Он хмурится.

— Хм?

Я слезаю с его колен, чувствуя, как все мои порезы сердито жалят, когда я сгибаю колени и достаю телефон с журнального столика.

— Мы давно не публиковали милые фото, и это было частью контракта, верно? Они хотели, чтобы мы опубликовали пару материалов с их кураторскими хэштегами?

— Ага…

— Тогда приступим к публикации! Мы могли бы поставить фото, где мы играем в шашки или что-то в этом роде? У тебя есть шахматная доска? Или карты? Мы могли бы сыграть в карты… Я позволю тебе выиграть. Почему ты так улыбаешься?

Он хихикает почти себе под нос.

— Почему ты болтаешь?

Я смотрю прямо на него и выпаливаю правду одним длинным блевотным словом.

— Потому что я сказала тебе, что мне нравится твоя душа, а ты не ответил.

Половина его рта изгибается в улыбке. — Я собирался, но ты не дала мне шанса.

— Ты слишком долго тянул. Если бы мы были на Jeopardy , зуммер прозвучал бы задолго до того, как я вмешалась.

— Я не знал, что есть ограничение по времени.

— Есть. Всегда есть ограничение по времени. И теперь я знаю, что ты ненавидишь мою душу.

Он берет телефон у меня из рук, возится с ним и осторожно кладет обратно на кофейный столик.

— Некоторым людям нужно больше времени, чтобы ответить правильно. Несправедливо давать срок.

— Извини, но это жизнь, приятель. Ты не можешь ждать вечно.

Теперь я понимаю, что он повернул телефон на журнальном столике так, чтобы он смотрел на нас.

Он снова смотрит на меня.

— Я не согласен. Я думаю, что некоторые вещи стоит подождать, сколько бы времени это ни заняло.

Натан наклоняется и нажимает кнопку сбоку моего телефона, и начинает мигать индикатор десятисекундного таймера. Прежде чем я успеваю сообразить, что происходит, он кладет руку мне на плечо и осторожно толкает меня так, что моя спина падает на диванную подушку. Это новое. Натан нависает надо мной, прижимая меня к себе, пока рядом с нами продолжают вспыхивать тонкие вспышки обратного отсчета.

— Бри, я хочу тебя поцеловать. Все хорошо?

Все, что я могу сделать, это кивнуть.

Он наклоняется, медленно, и оставляет один мягкий долгий поцелуй в мои губы. В моем животе вспыхивает огонь. Мы не на публике. И камера все еще ведет обратный отсчет. Этот поцелуй не для кого-то, кроме меня и него. Это было тогда, когда это было просто подделкой. Его губы теплые, мягкие, уязвимые ласки. Они заканчиваются слишком рано.

— Твоя душа — моя любимица во всем этом мире, — тихо отвечает он, как раз в тот момент, когда камера посылает последнюю яркую вспышку, сигнализирующую о фотографии.

Я в шоке. Так страшно, что мне снится, что я могу плакать. Это была не совсем декларация, но так оно и было. Мое сердце бьется: Надежда. Надежда. Надежда.

Я беру его челюсть в свои руки.

— Не двигайся.

— Почему? — смеясь, говорит Натан, потому что, если на меня можно в чем-то рассчитывать, это делает момент странным.

— Потому что у тебя не очень хорошее выражение лица, и я хочу посмотреть, смогу ли я найти ответ на кое-что.

Его улыбка превращается во что-то более серьезное, и, когда я слегка наклоняю его лицо в сторону, он легко подчиняется. Его челюсть царапается под моими пальцами. Я наклоняю его голову в противоположную сторону, оценивая его со всех сторон. Он балует меня, как и каждый день нашей дружбы. Не ёрзая и не отводя глаз. Он позволяет мне плыть сквозь эти глубокие темные зрачки, и как раз когда я почти достигаю светящегося ответа в конце туннеля, его телефон издает сигнал тревоги.