Мне хочется сделать шаг ближе и провести руками по его животу. Обхватить руками его шею и позволить ему прижать меня к своему мужскому телу.

Натан останавливается, держа руку на пуговице своих брюк, а затем, когда он расстегивает ее, и я вижу полосу его черных трусов, реальность врезается в меня. Он действительно собирается это сделать. Он собирается раздеться прямо здесь, в гостиной, воплощая в жизнь фантазии каждой женщины в Америке (включая меня). Воздух вокруг меня горит, и, прежде чем он успевает сделать еще одно движение, я выбрасываю руки вперед.

— Остановись!

Он замирает, его глаза скользят по мне, губы приоткрываются от удивления, а грудь сгибается от того, как я его напугала. Он ничего не говорит, и мое дыхание сбивается дрожью. Я качаю головой. О чем я только думала? Я не могу этого сделать. Это был бы прыжок из самолета без парашюта, меняющий жизнь.

Я должна отступить.

— Шутка!

Я выпалила, как будто это была гигантская шутка все время. Ха-ха! Ты полностью попался на это! Я смеюсь и отворачиваюсь от Натана, чтобы сделать большой вдох. У меня есть 2,1 секунды, чтобы спасти это, прежде чем это станет странным для всех. Я позволяю этой ночи взять верх надо мной и начинаю терять из виду план.

Будь сильной, Бри. Ты ослеплена фальшивыми отношениями.

Стоя спиной к Натану, я мысленно повторяю свои секретные правила успешной дружбы.

1. Держи эти чувства закрытыми, как яичный салат на церковной трапезе — на самом деле они никому не нужны.

2. Натан — прирожденный кокетник. Не позорь себя, приняв его характер за флирт.

3. Не смотри на его голую кожу, а то сгоришь заживо.

Я наполовину нарушила это последнее правило, и теперь я буду страдать от последствий. Я собираю все эти чувства, жужжащие вокруг моего тела, как осиное гнездо, и складываю их в банку. Я завинчиваю крышку. Запечатайте его с помощью Lock Tight, чтобы убедиться, что ни один отставший не уйдет. И тогда я оборачиваюсь. Боже мой, мне нужно держать руку перед собой, чтобы я не могла видеть его тело.

— Так… шутишь? — спрашивает он, и мальчишеская неуверенность на его лице почти убивает меня.

— Ага! — Я смеюсь слишком громко. — О боже, я бы ни за что не позволила тебе снять эти штаны. Мне не нужно все это видеть. Просто хотела поболтать с тобой и посмотреть, как далеко ты зайдешь.

— Довольно далеко, — говорит он, весело шевеля губами. От этого мой желудок выворачивается наизнанку, как двусторонняя куртка.

Я еще мгновение смотрю на все, что он из себя представляет, а затем прочищаю горло и направляюсь к двери, как женщина, у которой все еще есть все ее способности. Мне нужно начать носить с собой нюхательную соль.

— Хорошо, это было весело! Но ух ты, посмотри на время. Мне нужно вставать рано утром, чтобы испечь печенье на неделю! Ранняя пташка ловит червяка!

— Бри? — спрашивает Натан протяжным веселым тоном. — Ты там в порядке?

Я ненадолго останавливаюсь, чтобы сверкнуть широко раскрытыми глазами. СВЯТАЯ МОЛИ, его тело… оно вылеплено из глины — мягкие, тугие линии прорезают каждую мышцу до совершенства.

— Я? — Моя рука закрывает мое сердце. — Так хорошо! Почему ты спрашиваешь?

Я сейчас изображаю полет шмеля, жужжу по комнате и собираю вещи. Обувь. ГДЕ МОИ ТУФЛИ?! Я делаю три круга и, похоже, гоняюсь за своим хвостом.

Внезапно большая рука Натана накрывает мое плечо. Я ускользаю от его прикосновения, как в Матрице, избегая пуль. Он выглядит совершенно потрясенным, когда молча протягивает мне обувь.

— Что ж, рад, что ты в порядке. — Его тон говорит о том, что я абсолютно никого не обманываю.

Я беру каблуки и быстро надеваю их, подпрыгивая на одной ноге. Рука Натана вытягивается, чтобы схватить меня за предплечье, чтобы удержать. Мне хочется хныкать/плакать/смеяться, потому что я чувствую себя очень чувствительной к его прикосновениям. Как только я надеваю каблуки, я начинаю шататься. Шатаюсь, потому что поставила пятки не на те ноги. Я маленькая девочка, которая пробралась в шкаф своей мамы и попыталась улизнуть на своих лучших каблуках. Однако нет времени останавливаться и исправлять их. Я должна уйти отсюда.

— Было так приятно видеть тебя, как всегда, подружка! — Это было странно. — Удачи в игре в эти выходные! Я позвоню тебе…

Я чувствую, как его рука скользит в мою, и он тянет меня обратно. Я вскрикиваю, когда Натан кружит меня, и в его глазах появляется опасный игривый блеск.

— Минутку, подружка .

Я задерживаю дыхание всего в трех-четырех дюймах от его голой груди. Мои ладони жаждут прижаться к его груди. Но затем его грудь исчезает из виду, когда Натан опускается на одно колено. О БОЖЕ, ОН ПРЕДЛОЖИЛ…

Его рука обхватывает мою лодыжку и слегка приподнимает ее над землей. Потом у меня соскальзывает каблук — сказка о Золушке проиграна задом наперёд.

— Ты так растянешь лодыжку.

Он опускает мою босую ногу на землю, затем поднимает другую лодыжку. Эта пятка снимается, а затем надевается правильная. На этот раз его рука слегка коснулась задней части моей голени, сигнализируя мне снова поднять другую ногу — и если вы думаете, что в этот момент я уже умерла, вы правы.

Натан заканчивает ставить мои каблуки на правильные ноги, и я замечаю нечто странное, прежде чем он снова встает — он два вдоха смотрит на мои ноги. За эти два вдоха ДИКИЕ идеи, которые мне нечего воображать, пронесутся в моей голове. Он снова смотрит вниз, а потом встает, но к тому времени, когда он поднимается в полный рост, я уже поворачиваюсь к двери и выбегаю, обещая ему, что позвоню завтра, а может быть, испеку ему торт? Я не знаю, о чем это было, но явно мои яичники чувствуют, что они ему что-то должны.