В доме лекаря стоял ужасны смрад. Пахло несвежой рыбой, кровью и какими то травами. Помещение было довольно маленькое – две комнаты, в одной из которых стояли две кровати, в другой стол и несколько полок с мензурками, баночками, коробочками и ещё кучей приспособлений, которые Аск видел первый раз в своей жизни. Сам парень на здоровье никогда не жаловался. За свои двадцать лет он ни разу даже не простужался, уж не говоря о чем то более серьезном. Мать говорила что он унаследовал здоровье отца. Тот имел поистинне богатырское здоровье. Однажды в одной из битв по нему прошлась лошадь. Его привезли с переломами обеих ног, руки были сломаны в нескольких местах а челюсть болталась всего на нескольких косточках. Крики Владимира, отца Аска, казалось слышал весь Новгород, когда лекарь вправлял ему кости. Но по прошествии всего двух месяцев отец смог снова смог уверенно орудовать топором и мастерски держаться в седле. Его топор был всегда с ним. Он ухаживал за ним больше чем за Тамарой, матерью Аска. И вот теперь этот самый топор торчал у его сына из-за пояса.

– Аск! Мы как раз тебя ждали! Давай неси сюда эту тушу! – нетерпеливо сказал Илья

– Илья, я должен тебе много рассказать! Начнем с того что кабана у меня нет, – начал Аск издалека.

– Как нет?! Ты его сожрал что ли уже? Если так, то у меня для тебя плохие новости.., – охотник покачал головой.

– Что такое? Что вы обнаружили? – парень нетерпеливо оглядывался.

Вячеслав, лекарь, все это время стоявший у стола, где лежал распотрошенный кролик подошел в Аску и пожал ему руку:

– Рад видеть, тебя Аски. У нашего "пациента" серьезные проблемы с внутренними органами. То есть могли бы быть, если бы они у него были…

– Что ты хочешь этим сказать, Слав? – недоуменно спросил Аск.

– Взгляни сам, – ответил лекарь.

Аск подошел к столу. Кролик выглядел так, будто его внутренности уже приготовили на огне

– Едва уловимый запах беладонны, ядовитого растения, смешанного с чем то еще в лошадиной пропорции. И это вещество видимо и разъело внутренности животного. Посмотри внимательней – видишь черноту? Это остатки пищевода и желудка, – произнёс Вячеслав.

Аск шумно втянул носом воздух:

– Я ничего не чувствую…

– Самое интересное что этот яд – рукотворное вещество. В природе не встречается столь ядовитых веществ, – поведал доктор.

– Значит их отравили? – сделал вывод Аск.

– Вероятнее всего, – доктор разёл руками.

Молчавший все это время Илья наконец подал голос:

– Аски, Слава – надо проверить воду в Волхове. Если бы я захотел совершить что нибудь подобное я бы отравил первым делом реку.

Аск согласился:

– Ты прав! Со мной ещё кое кто произошло по пути в город. Я тебе расскажу, а ты уж сам думай, помогать мне или нет.

Попрощавшись с лекарем они вышли на улицу. Был уже поздний вечер и брусчатую аллею освещали лишь факелы, подвешанные по обочинам дорог на столбах. К ночи мороз ещё усилился и обжигал лицо. Аск поморщился, выйдя из теплой больницы. Он не любил мороз, ровно как и жару. Самым приятным временем для него были ранняя весна и поздняя осень. Он рос замкнутым и необщительным ребенком. Из-за этого у него почти не было друзей. Хотя девушки и находили его привлекательным, знакомится с ним не спешили. С Анной, дочкой ростовщика, они расстались полгода назад. Её семья была одной из самых богатых и влиятельных в городе. И на всех, всключая Аска, смотрела с высока. И когда Анна в очередной раз немекнула ему что он из низшего сословия, терпению парня пришел конец. Да, может он её и любил, но в ответ получал лишь упрёки. В итоге Анна вместе с родителями покинула Новгород, так как её отца назначили мастером над монетой и отправили работать в столицу Владимир.

Они повернули в один из закоулков и зашли в дом с вывеской в форме кружки. Сели за стол и взяли себе по стакану медовухи.

– К чему такая таинственность? – непонимающе спросил Илья.

– Сейчас поймёшь. По пути в город ко мне навстречу выбежал мужчина в лохмотьях. По виду – заключенный. Я решил помочь нашей доблестной страже и поймать его. Сам незнаю для чего мне это надо было… Но не суть. Значит догоняю я его, начинаю расспрашивать, и он узнает меня. Я его видел первый раз в жизни. Надо сказать выглядел он довольно странно. Таких одежд, которые больше походили на женские юбки я никогда не видел. И борода у него до пояса. Густая и ухоженная. Наши князья бы позавидовали, – рассказал Аск.

– Да уж… Ну и приключение. Почему ты решил что он знает тебя? Может просто слышал как тебя зовут да и все, – сказал охотник.

– Илья, я должен хвататься за любую ниточку. Сам знаешь как для меня важны хоть какие то вести о моем прошлом, – парень глотнул медовухи, поморщился и отставил кружку.

– Ну хорошо, и что ты намерен делать? – спросил Илья.

– Для начала неплохо бы поговорить с ним.., – задумчиво произнёс Аск.

– Да но он осужденный заключенный и это не так просто сделать. А сейчас в такое смутное время особенно, – охотник залпом допил остатки медовухи.

– Ты тоже это заметил? – тихо прошептал Аск.

– Ты о чем? – переспросил Илья, уже заметно окосевший от выпитого.

– Стражи все больше и они ведут себя как разбойники, – поделился опасениями парень.

– Я давно это заметил. Олег – ужасный человек. В последнее время он со своей сварой забирает у меня всё больше добычи, – пожаловался охотник.

– Вот и наш кабан оказался у него, – отрезал Аск.

Илья сделал удивленное лицо, а потом с задумчивым видом произнес:

– А вот это нам может помочь…