— Пожалуйста… не заставляйте меня… объяснять. Не могу я, — мотаю головой, уже откровенно рыдая, чувствуя, как накрывает меня новой волной неконтролируемых эмоций. — Это, правда, не важно. Не злитесь на меня, пожалуйста. Я ведь всё делаю, как вы приказываете. Я помню, что обещала вам, ри-одо А-атон. И предана. Полностью. Даже, когда эмоции берут надо мной верх. И не понимаю… за что? Я же… Я же стараюсь. Просто ещё не понимаю многого. И почти ничего не знаю о вас, вашем мире, вашей расе… я не могу действовать и реагировать более взвешенно.

На смену нервному возбуждению, снова приходит опустошение и слабость. И я умолкаю, с опаской смотря на застывших истуканами мужчин. Осознавая, сколько всего выболтала им невольно.

— Кажется… нашей сэ-авин обидно, что мы не оценили по достоинству её стараний, — первым отмирает Са-оир. Ещё и ухмыляется. — Что же ты ей ничего не рассказал о нашей расе?

— Некогда было. Ты ошибаешься, Лина, — произносит строго А-атон. — Мы оценили. Всё, что ты сделала, и то, как хорошо ты себя вела. Это не отменяет наказание за доверчивость к словам Сэтору. Но кроме наказания, ты определённо заслужила и вознаграждение. Можешь попросить, что хочешь.

А что я хочу? Домой не отпустят. Свободу не дадут. Нужные знания, наверное, и так обеспечат.

Да и не хочу я никакого вознаграждения. Я не ради него старалась.

Всё, чего мне хочется сейчас, это не чувствовать себя такой потерянной.

— Обнимите меня, пожалуйста, — прошу я единственное, что приходит мне в голову.

Вот уже пару часов меня не покидает ощущение, что своей просьбой я сломала что-то в инопланетных мозгах своих хозяев. Уж очень странно братья на меня порой смотрят.

Просьбу они, кстати, тщательно выполнили. До сих пор выполняют. По очереди.

И сейчас, пока Са-оир пилотирует шаттл, в котором мы опять куда-то летим, А-атон держит меня на руках, прижимая мою голову к своей груди, ласково поглаживая, как кошку. Осторожно и даже бережно.

А я, пребывая в состоянии умиротворённой полудрёмы, прижимаюсь к нему в ответ, обнимая руками за талию. Чувствуя себя в полном праве делать это. И в моём сонном уставшем сознании то и дело мелькают воспоминания. И о пережитом ритуале. И о том, как удивлённо смотрели на меня братья, когда поняли, что именно я у них прошу.

Са-оир даже переспросил. А потом ещё и уточнил, уверена ли я.

Мне уже даже стало неловко, даже стыдно, и я попыталась дать задний ход. Несла что-то про «не нужно, если вы этого не хотите», и снова ревела в три ручья, пока меня не сгребли в охапку и не обняли, как я и просила. Двое сразу. Это было тесно. И очень… хорошо.

Может, ритуал меня и не убил, но в слезливую размазню превратил точно. Надеюсь, что на время. Вряд ли мои хозяева станут терпеть такое моё поведение дальше.

Это сейчас они сквозь пальцы на мои проколы смотрят из-за отката и моей нестабильности. А потом опять будут наказаниями «награждать», если что-то им не понравится.

Краем глаза замечаю, как в нашу сторону в который раз оборачивается Чотжар, занявший кресло второго пилота вместо А-атона. Пробует воздух языком. Скулы заостряются. Может, запах крови чувствует? Мои ноги под длинной юбкой платья до сих пор ею перепачканы. Да и близнецы тоже в моей крови. Особенно А-атон.

Помыться там в храме было негде. Да и не позволил мне никто искать воду и прочие удобства. И сами не стали. Как раздевали в четыре руки, так и одели-обули обратно, чтобы на руках вынести из круга. Зарёванную, дрожащую и жмущуюся к Са-оиру.

За мгновенно истаявшей границей круга уже ждал напряжённый и хищно-настороженный безмолвный. И тёмные тени жрецов в серых балахонах. Только Сэтору слава богу не было.

Стоило нам троим выйти, как все тут же опустились на колени, низко склонив головы перед близнецами.

— Да здравствуют Повелители империи Аша-Ирон, — громко и торжественно провозгласил кто-то. И это приветствие гулким эхом прокатилось под высокими сводами величественного храма.

И только в тот момент я осознала в полной мере, что по-настоящему связала свою жизнь с правителями инопланетной цивилизации. Заняла рядом с ними прочное место. Знать бы ещё, какое именно.

Братья не стали терять время, выслушивая приветствия. Лишь укутали меня в поданный Чотжаром плащ и слаженно двинулись на выход.

Но на площади перед храмом нас ждал не очень приятный сюрприз.

Оказалось, что выпровоженный из здания Сэтору, улетать всё-таки не стал. И дождался нашего выхода.

Стоило миновать торжественно выстроившихся для приветствия своих правителей джа-анов, как этот красноволосый появился у нас на пути. Тоже кланяясь.

— От имени рода Просвещённых приветствую повелителей империи Аша-Ирон. Позвольте также поздравить вас с обретением силы и своей истинной сэ-авин.