– Они возвращаются, берут нас и снова улетают. Почему бы не так?

Она пожала плечами.

– Я пытаюсь решить, - продолжал я, - оставаться ли нам здесь или тоже улететь. Если мы остаемся, нужно где-то прятаться, иначе информатор узнает, что мы здесь. А когда мы завтра не придем в школу и никто не ответит по видео, там заинтересуются и придут задавать вопросы. И шериф, наверно, пришлет своих людей через день-два.

Денин нахмурилась.

– Может, когда стемнеет, пойдем в Карлинтонский аэрокосмопорт и посмотрим, там ли наш катер. Если там, они на планете. Где-то поблизости.

– Они могли воспользоваться старым катером, в котором мы прилетели с Морн Геблью, - сказал я.
– Это ближе. И насколько я знаю, он пригоден для полетов. Папа не говорил, что нет.

– Сомневаюсь, - сказала Денин.
– Иначе зачем бы ему покупать новый?

– Потому что он не хотел, чтобы в округе знали о нашем старом катере. Он ведь построен в Федерации. Значит, мы чужеземцы. И помнишь, как папа привел сюда катер - тайком, ночью? Может, лучше проверить сначала его, а потом уже идти шесть миль в Карлинтон?

Не успел я сказать это, как появился флиттер, очень похожий на наш. На секунду мне показалось, что это возвращаются домой папа и мама. Что имеется какое-то совершенно иное, естественное объяснение всего, и мы теперь посмеемся над нашими тревогами.

Но флиттер был не наш. Когда он опустился на стартовую площадку у дома, я прочел на нем надпись "Налоговая служба". Оттуда вышли три человека и без стука вошли в дом. В доме они находились минут двадцать. Потом вышли и минуту-две стояли у флиттера и разговаривали. Они находились всего в семидесяти-восьмидесяти футах от нас и не приглушали голосов, поэтому мы все слышали.

– Нет, они улетели на Фанглит, - сказал один из них.
– Кто-то их предупредил. Это единственное объяснение.

– Если его предупредили, то, может, он знает, что нам известно о Фанглите, - сказал другой.

– Сомневаюсь. Хотел бы я знать, как он узнал, что мы придем.

– А может, и не знал, - вмешался третий.
– Может, просто они уехали на день. И вернутся.

– Он взял катер. Думай головой, Толли! Прихватил семью, одежду, информационные кубы, оставил еду в холодильнике, не выключил электричество и улетел. Вероятно, на Фанглит. Пошли. Доложим капитану, пусть он принимает решение. Ему придется отправиться на базу Корлус за приказом.

Они сели в флиттер и улетели. Мы с Денин переглянулись.

– Спасибо, - сказал я.

– За что?

– За то, что напомнила мне о рыбе.

Она кивнула.

– Не стоит. У нас равный счет, Ларн. Спасибо за то, что заметил неладное и сообразил, что именно.
– Она взглянула на меня. Взглянула прямо и бесстрашно.
– Нелегко быть младшей сестрой самого умного ученика школы. Иногда я старалась тебя срезать, но сейчас я рада, что ты голова.

– Я?
– переспросил я. Она меня удивила. Внутренне я всегда отдавал себе отчет в том, что я неплохо соображаю. Но на эмоциональном уровне, на уровне чувств я часто ощущал себя туповатым. Как будто ум и способности фальшь, на самом деле я не так уж хорош. И я всегда чувствовал, что она меня насквозь видит.

– Никогда бы не подумал, что ты считаешь меня умным, - сказал я. Всегда тебя считал умнее. Когда тебе было одиннадцать или двенадцать, папа как-то сказал, что у тебя глаз и аналитический мозг специалиста по чрезвычайным ситуациям или юриста, специалиста по налогам, - он не был уверен, что именно.

Она улыбнулась на мгновение - думаю, такой я ее никогда не видел, потом снова стала серьезной.

– Нам надо быть умными, - сказала она, - у нас серьезные проблемы.

И тут меня поразило, что, несмотря на всю серьезность положения, я не беспокоюсь по-настоящему. Чувство одиночества прошло, и мне казалось, что все образуется.

Но прежде чем я смог что-нибудь сказать, мы услышали "вуф!" Это снаружи, около сарая, и может это быть только Бабба, наш пес. Мы с Денин посмотрели друг на друга и слетели по лестнице с купола и с сеновала. Да, это был Бабба, все его 120 фунтов жестких как камень мышц. Либо родители не взяли его с собой, либо они прячутся где-то поблизости и послали его за нами.

Бабба, конечно, прочел мои мысли. Он сверхволк, с отсталого мира на окраине Федерации. Жизнь на его планете была уничтожена при столкновении в большим бродячим астероидом, но колонисты улетели раньше и захватили с собой нескольких сверхволков. Папа говорил, что на Морн Геблью есть несколько пар, приносящих потомство.

Владеть сверхволком нельзя, они разумны. Трудно сказать, так ли разумны, как люди, - они совсем другие. Я уверен, что Бабба умнее большинства людей и гораздо чувствительнее. Но его умственные процессы кажутся проще. Он не очень хорош в планировании, но предпочитает быстрые логичные действия.

Но если нельзя владеть сверхволком, можно, если повезет, с ним договориться. Если вы понравились сверхволку, а он понравился вам, он может стать членом вашей семьи. На родной планете они жили и охотились стаями - большими семьями, и им для счастья нужно быть членом семьи. Так что если вы холостяк, у вас нет шансов. Такие маленькие семьи их не интересуют, разве лишь на время.