— Что ж, не думал я, что снова когда-нибудь тебя увижу Скай Морт, — высокомерно протянул хал. — Тебе было уготовано место в одном из сундуков в зале памяти, в котором хранится кожа твоего отца и деда. Правда, своим клеймом их память ты бы осквернил…

— А нельзя ли покороче старый хрыч? — грубо, и так же вызывающе бросил Скай. — В качестве благодарности я должен выслушивать здесь твой маразм?

— Хм, так же заносчив. … Тесновато тебе будет в родных краях с таким-то пылом. …Несколько лет назад я отошел от дел. Теперь системой Скворан правит мой сын Аймир. Тебе Скай не пришлось бы сейчас терпеть меня, если бы вас не угораздило спасти ему жизнь, за что наш дом и весь народ бесконечно вам признателен. Аймир молод, ему не сиделось на месте, хотелось лично принимать участие в некоторых операциях. Вот и угодил в засаду к ящерам. Мне известно, что это была не твоя идея прийти на помощь скворанам, но теперь бродяга, ты обязан благодарить свою жену за полученную амнистию. Ты и члены твоего круга теперь имеют полноправный допуск в систему Скворан. Вам выведут соответствующие символы признания. Но … следить будут как можно пристальнее. Так что поторопись обосрать и этот шанс Скай Морт!

— Правящий хал!!! — торжественно объявил распорядитель резиденции и все четверо поневоле опустились на одно колено.

Легко и непринужденно сбежав вниз, правящий хал вдруг, к полному удивлению, Кьяры протянул ей свою левую ладонь символом дружбы вверх, помогая ей подняться. Вскинув глаза, она оторопела ещё больше — на неё смотрел и улыбался скворанин с необычными … сиреневыми глазами.

— Ты просила меня выжить, чтобы я сказал тебе, как меня зовут. Так вот Кьяра, моё имя Аймир Кош.

— Этот дом как лабиринт, — проворчала Кьяра, увидев внизу Ровера. — Голова закружится, пока найдешь выход. У скворан все дома такой странной планировки?

— Есть попроще, — процедил он, задумавшись глядя куда-то в одну точку. — Но это же подарок нашего нового приятеля хала Аймира, так что мы должны пищать от счастья и сами себе завидовать.

— Что случилось Скай? — насторожилась Кьяра, прекрасно разбираясь в тональностях его сарказма.

— Тебя срочно хотят видеть в одном месте. Сегодня в распорядке дня хала — очищать систему Скворан от преступников. Он ждёт тебя в орбитальной тюрьме, — Ровер поднял на неё свой тяжелый мрачный взгляд. — Когда-то меня тоже там держали.

— З…зачем он хочет меня там видеть? — заикаясь выдавила Кьяра, интуитивно подавшись назад. — Мы виделись буквально вчера, и Аймир даже словом не обмолвился.

— Откуда мне знать, он же твой приятель, а не мой, — развёл руками Ровер, с кривой улыбкой.

— Сколько можно, Скай? — закатила глаза Кьяра. — Я всего лишь вежливо общаюсь с правителем планеты, на которой теперь наш дом. И если я ему улыбаюсь, это ещё не значит, что я расположена к нему как-то особенно. Люблю я всё равно тебя! И Аймир знает об этом.

— А ещё, по скворанским традициям правящий хал вхож в любой круг, — борясь с накатившей ревностью, добавил Ровер, сверля её взглядом.

— И что с того? Я не собираюсь с ним целоваться. Ты ведь поедешь со мной?

— Конечно. Не намерен предоставлять ему такое удовольствие, как остаться с тобой наедине.

В знак приветствия Аймир коснулся руки Кьяры, еле заметно кивнув Роверу, которому продолжало казаться, что хал дотрагивается до его жены исключительно чтобы позлить его.

— Не скажу, что это приятное место для встречи, — заметила Кьяра, взглянув в сиреневые глаза.

— Согласен, — кивнул Аймир. — Можешь снять верхнюю одежду? — это была даже не просьба, а приказ, и после того, как Кьяра оголила плечи, кончиками пальцев хал коснулся её предплечья, на котором были выведены чёрные штрихи с красными лепестками. — Даже не вериться, что я есть среди них, — произнёс он. — У меня для тебя подарок. Хочу, чтобы ты завершила свою миссию.

— Да что ты! Ещё один? — иронично протянул Ровер, замечание которого, Аймир нарочно оставил незамеченным.

— И этот подарок находится в тюрьме? Аймир, ты меня пугаешь, — Кьяра действительно побледнела и выглядела взволнванной.

— Уверен, — сжав её за плечи, хал улыбнулся. — По-настоящему тебя сложно напугать.

Перед Кьярой предстали шеренги скованных по рукам и ногам тех, кого по законам Скворана признали преступниками. А так как она хорошо знала, как часто сюда попадают совершенно невиновные — у неё обмерло сердце.

— Из этого количества ты можешь спасти десятерых! — Аймир обвёл рукой с пол сотни скворан, среди которых были женщины и даже подростки.

— Ты издеваешься? — дрожащим голосом выдавила Кьяра, украдкой бросив на Ровера полный отчаянья взгляд, моля его о помощи.

— Иначе их казнят всех, — хладнокровно произнёс Аймир. — Я же предоставляю тебе возможность подарить кому-то жизнь.

— И как я, по-твоему, должна выбирать? — еле сдерживаясь, Кьяра снова посмотрела на мужа.

— Как сердце подскажет, — тихо и удрученно выдохнул Ровер, своим взглядом словно взваливая на себя половину её тяжести. — Я в тебя верю милая.