Нервное напряжение действительно проходит, когда с азартом погружаешься в какое-нибудь дело.

Свои сборы мы начали ближе к обеду, предварительно забронировав билет на нужное время. Автобус отходил на следующий день, вечером, а значит, у нас было предостаточно времени, чтобы выспаться после университетского юбилея.

Мирка в увлеченно- одухотворенном состоянии укладывала свои волосы, в то время как я с кровати наблюдала за этой девчонкой. В ней было столько похожего на Катрин, что в душа сжималась от воспоминаний о подруге. Эх, как же все-таки круто закрутила меня жизнь, что теперь встреча с подругой детства воспринималась как риск и опасность. Никогда бы не подумала, что буду прятаться и бояться выйти из дома.

— Вижу по твоему лицу, настроение снова паршивое. Угадала?

— Хочу откатить все на назад и переиграть некоторые события в своей жизни.

— Например, встречу со своим бандитом?

— Нет, — чересчур быстро ответила я. — Как раз- таки встречу с ним я бы сохранила как самое ценное, а вот свой побег и тот необдуманный поцелуй стерла бы.

— Давай, хватит насиловать свою душу бессмысленными терзаниями. Обещай, что сегодня отвлечешься и перестанешь себя накручивать. Давай, поднимайся, одевайся и пойдем. Ты, между прочим, еще даже не причесалась.

Отель располагался в самом центре города, как раз недалеко от университета, где училась Мирка. Старинное здание, оборудованное на современный манер иллюминацией, контрастно смотрелось в тихих вечерних сумерках. Студенты, со всех сторон стекающиеся к главному входу, притягивали взгляды. Красивые и беспечные они невольно вовлекали в эту череду предстоящего праздника. Мирка, оглядывающаяся по сторонам чаще меня, шепнула мне:

— Пойдем внутрь. Тут, конечно, легко затеряться, но внутри я буду себя спокойнее чувствовать, — кивнув ей, мы направились к охранникам.

— Как тут красиво, ты только посмотри на эти балконы и на потолок, — теряя дух от восхищения, произнесла я.

Холл плавно перетекал в открытый зал, наверху, по периметру которого располагались балконы, соединяющиеся между собой. Пройдя чуть дальше, Мирка, взвизгнув, потащила меня к одной из стен.

— Арина, ты только посмотри!

— Очень красиво, ты невероятно талантливая, — взгляд не мог оторваться от картины с изображением городских скачек.

— Нам до конца не говорили, какие работы отберут. Эх, жаль, что мама этого не видит, она была бы жутко довольна.

Люди постепенно стекались в помещение отеля, а музыка начинала играть все зажигательнее. Мирка без остановки здоровалась со своими знакомыми, друзьями, одногруппниками и учителями, но больше всех ее улыбка растянулась при виде чуть полного парня в очках.

— Эй, привет, — молодой человек приблизился к нам, и Мирка с улыбкой заключила его в объятия.

— А я думала, ты все еще болеешь. Как же я рада, что ты пришел.

— Вот, вчера только выписался и сразу сюда. Ты кстати видела, работу Эрика хотят в университетский фонд забрать.

— Серьезно? А я надеялась, что нам их потом обратно отдадут.

— Я еще у входа подслушал, что ректор пригласил своих друзей из галереи, так что, может быть, у нас даже что-то купят, ну или работу предложат.

— Ох, я бы не отказалась, — Мирка воодушевленно улыбнулась, уже, видимо, представляя, как получает заслуженный гонорар.

Свет постепенно приглушили, и началась торжественная часть с вручением дипломов выпускникам и поздравительной речью.

— Эй, смотри, — подруга указала в сторону сцены, — там Лесли. Я и не знала, что она сюда придет.

Мой взгляд блуждал по толпе пытаясь понять, кто из огромного числа девушек является той самой Лесли, о которой я уже столько раз слышала.

— Вот же коза, даже не позвонила мне, что приедет. Ну, ничего, я вечером ей устрою.

Официальная часть быстро прошла, а дальше ребята, разойдясь по своим компаниям, продолжили свой массовый праздник. Настороженность не покидала меня не на секунду, и хоть внешне, чтобы не портить веселье Мирке, я выглядела непринужденно, внутри я была, как никогда, сосредоточена. Такое количество людей давило, и мой внутренний параноик бился в истерике от очередной панической атаки.

— Ты отдыхай, я пойду наверх поднимусь, — непринужденно произнесла я, надеясь не вызвать подозрений у Мирки, и смыться из общего зала.

— Нет, я с тобой, — девушка тут же поднялась. — Одну я тебя не оставлю.

Пробравшись сквозь толпу, мы вышли к главной лестнице. Но не успели мы и пару ступенек пройти, как немолодая женщина возникла перед нами.

— Ох, за вами не поспеешь, — отдышавшись, произнесла дама. — Мирочка, ты не представляешь, вашу инсталляцию хотят забрать в галерею. Эрик, уже в главном зале, а меня вот послали тебя разыскать.