Он относился ко мне высокомерно, с презрением, и не скрывал этого.

– Господин Никто. Вы не представились, поэтому буду вас так называть. Хотя следовало бы господин Грубиян или… – я заткнулся, почувствовав предупреждающий взгляд Папы. – Вы сами когда-нибудь встречались с живыми тенями?

– Нет, – выдавил гость, проглотив оскорбления. – Мне не доводилось.

– В чем заключается моя задача?

– Тени – лишь марионетки в руках опытного кукловода, – прохрипел Папа. – И твоя задача найти его и обезвредить.

– С чего начать поиски?

– После нападения на грузовой поезд, туда оперативно прибыла бригада Красных Плащей. Они успели поймать магический след живых теней и просканировали карту на наличие источника. Вот результат.

Гость шефа бросил на карту небольшой предмет, похожий на костяшку домино, и поверхность карты резко окрасилась красным цветом. Только пространство вокруг Марбурга осталось неискаженным.

– Что это значит? – не понял я.

– Это значит, что вибрационные импульсы магического всплеска гасит Кристалл Хранителя – артефакт, который находится в башне университета Марбурга, – господин Никто заговорил на языке профессионального мага. – Из-за этого мы не можем просканировать весь город детально, но очевидно, что кукловод засел там.

– Потому начнем с Марбурга, – продолжил Папа. – Ты молодо выглядишь Эван, а через две недели начинается учебный год. Вполне сойдешь за студента. Твоей первой и самой главной задачей будет выявить террористов, или как их еще называют – экстремистов, и сообщить о них ордену.

Я задумчиво пожевал губы.

– Но почему именно университет? Злодей может быть где угодно в городе.

– Есть информация, что кукловод связан с Кристаллом Хранителя, – сразу ответил Гедеон и покосился на таинственную фигуру гостя. – Наши союзники предоставили такие сведения.

– Внедриться под видом студента? Что же… Это может сработать.

– Хороший песик, – тихо сказал человек в капюшоне, но я все же услышал и огрызнулся:

– Вам слова не давали, господин Никто. Будьте так любезны помолчать.

– Не смей так меня называть! – взорвался тот и резко выкинул руку в мою сторону.

Меня швырнуло назад, крутануло и впечатало в стену. Однако перед этим я заметил на шершавом пальце незнакомца кольцо с балласами. Один крупный камень посередине, и шесть, поменьше, по окружности.

Папа грохнул кулаком по дубовой столешнице.

– А ну прекратить! – раздался его властный голос. – Мастер, попрошу вас покинуть мой кабинет. Дальше я сам проинструктирую Эвана.

Господин Никто забрал «костяшку», вернув карту к первоначальному виду, и медленно, с чувством собственного достоинства, покинул кабинет. Я к этому времени уже встал, отряхнулся и вернулся на свое место.

– Не сильно тебя приложило? – полюбопытствовал шеф.

– Жить буду, – отмахнулся я. – Когда приступать?

– Немедленно. Нельзя терять ни секунды. Отправляйся домой, собери вещи, через полтора часа к тебе подъедет карета. На ней доберешься до Даверо, оттуда на поезде до Марбурга. Путь займет почти трое суток, и до начала учебного года в запасе останется одиннадцать дней. За это время изучишь город, подашь документы в университет, выйдешь на наших информаторов, поищешь улики. Не мне тебя учить выполнять твою работу, парень, – усмехнулся шеф. – Штаб-квартира по адресу Бедные Маринисты, дом пять. Там тебя будет ждать напарница?

– Кто?

– О! – протянул Папа. – Тебе понравится. Это Марси.

Пожалуй, это была самая лучшая новость за день.

– Есть вопросы?

– Кто ваш гость?

Шеф заерзал в кресле, послышалась возня, а через секунду в руке собеседника вспыхнула новая сигарилла.

– Прости, Эван, как бы я тебе ни доверял, эта информация приравнивается к государственной тайне, которую я не вправе разглашать.