– Тебя не узнать, – не понимал я, – раньше ты всегда был готов на любой движ, даже если там могли оторвать голову, да вспомни хотя бы коттедж, Жень!

Он наконец-то заулыбался и начал кивать. Женя прекрасно понимал, о чём я говорю. Пару лет назад мы вместе с друзьями сняли загородный дом, а потом чуть было его не спалили.

– Ну это было раньше, – выдохнул он.

– Да а что изменилось-то, Жень? – я нахмурился так, чтобы он точно увидел. – Мы всё те же парни, на том же самом месте или нет?

– В том то и дело, что у тебя ничего не меняется, а ты думаешь, что это хорошо, Дориан Грей, блин.

– Так это же хорошо.

– М-м-м, как бы тебе помягче сказать… нет.

Солнце изредка пробивалось сквозь облака, а холод напоминал, что осень наступила ногой на календарь. Мы сидели на скамейке у набережной, где раньше были бетонные плиты, на которых мы собирались всей нашей компанией. Позже всё это исчезло: и плиты, и компания.

– Жень, ты иногда бубнишь так, как будто постарел лет на пятьдесят, – усмехнулся я и ударил друга в плечо, но сам чуть не отлетел обратно. Женя жилистый малый.

– Ай, блин! – прозвенел он.

– Ой, простите, вам не больно?

– А ты что, хочешь проверить?

– Ладно, старик, чтобы ты там не говорил, я всё равно запущу свой стартап.

– Это не стартап, дурень, это преступление.

– Для начала продать хотя бы одну книжку, а то «ожидаемое» и «реальность» у меня обычно выглядят как сводные братья-близнецы. А потом я буду ходить в книжный как на работу. У меня тоже будут выходные, больничные и отпуски.

– Ты лучше реально туда работать устройся и всё.

– Чего? – я отпрыгнул от друга как кот от собаки. – Я не буду ходить в этих дурацких майках и таскать книжки с полки на полку! Да что вообще может быть бессмысленней?

– Твоя жизнь, – засмеялся Женя.

– Но я точно не буду менять её на работу ещё и в книжном магазине. Нет уж, увольте, или как там у вас говорится?

– Ага, ну разумеется, вы же у нас королевских кровей, да?

– Да нет же, я книжный Робин Гуд, я – Робин Бук.

– Время бежит, а у кого-то ничего не меняется.

– Зато у тебя такие перемены, Жень, я посмотрю.

Женя тут же нанёс мне ответный удар в плечо. Видимо у нас снова будут одинаковые синяки на руках, как в старые добрые.

– Так мы получается год уже не собирались? – в словах друга слышалась тоска. – М-да, как-то и не верится даже.

– Я тоже недавно думал об этом, – закивал я, а кот и пёс пошли на сближение. – Я если честно очень скучаю по всей нашей шайке.

Было время когда наша банда зависала на одной съёмной штаб-квартире. Нас часто навещала полиция из-за постоянных жалоб соседей. Ничего нельзя было поделать, нам всегда хотелось отрыва. Подписывая протоколы мы узнавали число, а иногда и месяц на дворе. Время и вправду было потрясающим. Странно, но сейчас я начинаю забывать имена некогда близких мне людей.

– Нам надо тусануть, Жень!

– Да мы ж сейчас никого не соберём.

– Соберём хотя бы тех, кто сможет прийти, делов-то.

– Тогда это будет пара человек, которая уже собралась как ты видишь, – лениво улыбнулся Женя.

– Нет, ты не понимаешь, – ответил я и положил ему ладонь на плечо. – Все наши друзья, несмотря на работу или другие отговорки, живут на расстоянии вытянутой руки.

– Это ты не понимаешь, что все реально заняты.

– Жень, да всё я понимаю и побольше твоего. Знаешь, что настигло всех врасплох?

– Что?

– Лень.

– Ой, да тебе ли об этом говорить, а? – отмахнулся Женя. – Ну все же работают целыми днями, как ты не понимаешь?

– И что это им дало? – я развел руками. – Я нигде не работаю, но посмотри как я выгляжу.

– Да потому что ты павлин просто!

Женя смеялся, каждый раз утаскивая меня за собой. Он смешил меня, сбивая мой серьёзный посыл, но я не терял своей основной мысли, как бы он не пытался меня запутать.

– Я понял одну простую вещь, Жень, когда ты мне сегодня позвонил.

– Какую, что надо вырубать звук перед сном?

– Да нет, – я покрутил головой. – Я мог бы наплести тебе, что я занят, болею или что вы там все обычно несёте?

– Что мы работаем, – квакнул Женя.

– Да-да, и всякая подобная бредятина. Но раньше нам почему-то хватало времени и на веселье, и на учебу. Да, именно в такой последовательности, что важно.

– Ой, да ты и не учился, почти.

– Ну я это я, а ты вспомни себя, Жень, ты ещё и в качалку успевал ходить.

– Ну да, было дело, – Женя важно расправил плечи.