— Вот, — качнула головой мисс Эрдлинг. — Иногда… иногда это передается через поколение или несколько. Правда, таким образом рождаются в основном самки. Словно сама природа стремится сохранить баланс. Кто-то из ваших предков был шивани, потом оборотни в вашем роду выродились, утратили ипостась. А вы… женщин на самом деле намного меньше среди оборотней, чем самцов, потому так и происходит. То же самое случилось и в семействе Гроуди, за исключением разве что того, что Амалия с детства знала, кем является и научилась жить с этим. А вы… миссис Барроу, вы совершенно беззащитны. И мой вам совет, лорд Роуг — лучший ваш выбор. У него свои счеты со Спайком и второй раз он не допустит, чтобы с его самкой что-то случилось.

— Мисс Эрдлинг, — Эбби вдруг успокоилась. Встряхнула волосами, расправила плечи и прямо посмотрела на экономку. — Я замужем. И мой супруг не заслужил такого к себе отношения. Как бы ни складывались наши с Питером отношения, я его выбрала и не собираюсь менять свое решение. Говорите, что эта ваша мисс Гроуди положила глаз на моего мужа, а Спайк вознамерился сделать из меня… не знаю даже кого? Так вот, я вам заявляю со всей ответственность — я этого не позволю. То, что принадлежит мне — будет принадлежать мне. Я верю Питеру.

— Вы не справитесь, — покачала головой экономка. — Просто не сможете ничего противопоставить ни одной, ни другому. Спайк не отступится. Сейчас я заставила его притихнуть, пригрозив старейшинами, но это ненадолго. Он может проникнуть в ваши сны и подчинить себе вашу сущность. А тело… оно слабо и вы не сможете воспротивиться. Что же касается вашего супруга… я ведь уже говорила, что смертные мужчины не могут противиться оборотницам. У вас нет ничего, чтобы выступить против них. Лорд Роуг — единственный ваш шанс.

— Говорите у меня ничего нет? — усмехнулась Эбби и светлые глаза ее блеснули, как алмазы. — Так вот, даже комнатная собачка имеет клыки и когти и может вцепиться в глотку льву. А я, по вашим же словам, целая волчица. Так что… — она не договорила, встряхнулась вся, и, обогнув застывшую изваянием экономку, вышла из гостевой спальни.

Эбби была настроено решительно. И сдаваться не собиралась. Все эти волки, оборотни, разлучницы… Она — Эбигэйль Барроу и не привыкла уступать кому бы то ни было.

Питер Барроу был зол. Сидел за столом в своем собственном доме, смотрел на супругу, сквозь пламя свечей и едва сдерживал раздражение. Ярость клокотала в нем так сильно, что казалось, еще немного, и она вырвется наружу, снесет и сервиз этот, оставшийся Эбби в наследство от ее матушки и серебряное блюдо, на котором гордо возвышался пирог с ягодами, и подсвечники… тяжелые такие, ветвистые…

Эбби была весела. Пожалуй, чересчур весела. И неестественна. Смеялась нарочито громко, смотрела на него… так смотрела, что к ярости прибавлялось откровенное желание встать, пересечь небольшое расстояние между ними, приблизиться к ней вплотную и… сдавить руками тонкую ее шейку.

Питер тряхнул головой, отгоняя наваждение. В мыслях своих он уже смотрел в стремительно затуманивающиеся глаза супруги, слышал ее предсмертные хрипы и наклонялся все ниже и ниже… желая поймать губами ее последний вздох.

— Ах, Питер, ты не представляешь, как я рада, что сегодня ты вернулся домой к ужину. Мне так одиноко в этом доме. Ты все время проводишь в ратуше, и… я понимаю, что твоя работа важна и многое значит для тебя, но все же, мне так хотелось бы проводить с тобой больше времени…

Ложь. Все ложь. И слова эти ее и улыбки…

Лицемерка.

Питер сжал пальцы на тонкой ножке хрустального бокала, все еще представляя, что сжимает тонкую шейку супруги. Зажмурился….

Ничего-то сегодня не предвещало подобного. Утро, как утро, если не считать бредовой идеи супруги научиться стрелять. Вот с чего бы Эбби желать этого? Страх? Еще что-то? А может, все дело в желании избавиться от неугодного супруга?

А ведь он верил. Все это время верил ей. Пусть знал, что она слаба… что искушения преследуют ее на каждом шагу и сохранять ему верность Эбби просто не в состоянии. Знал об этом, но… имел неосторожность надеяться на то, что вдали от столицы, от шума и суеты, она станет поспокойнее. Перестанет искать развлечений на стороне…

Ошибся.

Такую, как Эбигэйл ничем не исправишь.

— Питер! Боги, как же так? — вскрик супруги заставил его вздрогнуть и прийти в себя.

Бокал хрустнул, красное вино выплеснулось на белоснежную скатерть. Питер недоуменно перевел взгляд на свою ладонь. Красные капли вина, смешались с его собственной кровью, стекали вниз…

— Ты поранился? — Эбби оказалась рядом в мгновение ока. Схватила со стола салфетку и принялась промокать его ладонь. — О, Питер, что же ты так неосторожно. Рана неглубокая, но все равно надо обработать. И внимательно рассмотреть, чтобы в ней не осталось осколков. О, Питер, ну…